Просто скандал
Шрифт:
Следовало ожидать, что Уэйборны поместили б уведомление как можно скорее. Любопытно, подумал он. Нахмурившись, отбросил газету в сторону.
На следующий день Александр Девайз разыскал его в Окленд-Хаусe и выведал всю поднаготную.
– Ты хочешь сказать, что Уэйборн держала тебя в лапах, а потом… отпустила?
– Алекс была наполовину недоволен, наполовину недоверчив.
– На самом деле полный отказ?
– Отбросила меня, будто я чертов пескарь!
Свейл бросился в любимое кресло и потянулся к мадере. В приподнятом настроении, отдохнувший он был рад компании друга.
–
– Да, - тактично согласился Девайз.
– Всегда приятно слышать, что красивая, энергичная девушка не хочет становиться твоей женой. По крайней мере, когда последствия виски сошли на нет.
Лицо Свейла покраснело.
– Ты знаешь, что я имею в виду, черт возьми! Ей стоило сказать лишь слово. Чертов викарий сразу же отправил нас в заросли кустарника, затем чертов чистильщик сапог нарвался в нас в гостинице, когда я ее целовал, и Боудич…!
– Он сделал паузу, чтобы влить в глотку реку мадеры.
– Боудич повсюду размахивал специальной лицензией, как чертовым флагом.
– Понятно, - отозвался Алекс серьезно.
– Даже сэр Бенедикт, когда ему сообщили обо всех фактах, подумал, что его долг настаивать на браке. A этот человек, безусловно, презирает меня.
– Чего ты ожидал? В местной таверне видели, как ты скомпроментировал его сестру.
– Я понимаю его взгляд на вещи, - сказал Свейл.
– Мы были одни в этом чудовищном коттедже целую вечность; виски в ее дыхании нельзя было отрицать. Но в действительности она страдала от ужасной боли! Я сделал бы столько же для собаки с больной ногой. Я не имел в виду ничего дурного.
Алекс нахмурился.
– Если бы она была моей сестрой, объявление уже было бы в «Post», гарантирую.
– Все было совершенно невинно.
– Тем более девушка заслуживает защиты твоего имени, Джеффри. Если бы она была виновна, никто бы не обвинил тебя в том, что ты бросил ее. Но невинная девушка!
– неумолимо вынес вердикт Алекс.
– Ну, я не возражал, - ощетинился Свейл.
– В ту же минуту, кaк увидел лицо капитана Кэри, я понял, что меня поймали. Я не могу рассчитывать, что отец вытащит меня из передряги. Он помешался на этой девушке, влюбился в ее нос. Не сомневаюсь, oн принял бы сторону Уэйборн против меня и предоставил бы ее семье щедрое урегулирование.
– Так тебе и надо, старик. Нечего шляться и раздавать поцелуи таким девушкам, как Джульет Уэйборн!
– отругал его Алекс.
– Мы живем в либеральные времена, но, боюсь, Уэйборны - это «Старый округ». Они, как и мы, Девайзы, не миримся с вами, развратными ганноверскими аристократами. Будь осторожен, Джеффри, с нашими женщинами шутки плохи. Тебе здорово повезло, что сэр Бенедикт позволил глупой девчонке настоять на своем. Я бы этого не сделал, будь я на его месте.
– О, сэр Бенедикт презирает меня, - сказал Свейл.
– Он был счастлив принять ее сторону. Он не хочет быть связан со мной в любом случае, в той или иной форме.
– Что побудило тебя поцеловать ее да еще в местной гостинице, из всех мест на свете?
– Я должен был поцеловать ее, Алекс, - объяснил Свейл.
– Даже звук ее голоса раздражал меня. Не мог же я ударить Джульет Уэйборн в нос, не так ли? Особенно, не в такой чертовски идеальный нос! В любом случае, это был всего лишь поцелуй!
– Этот поцелуй почти стоил тебе жизни. Твоeй свободы, Джеффри!
Свейл
насупился.– Как я уже сказал, я знаю, что меня поймали.
– Подозреваю, мисс Уэйборн испытывала сильнoe искушение, - задумчиво сказал Алекс.
– Двадцать тысяч в год и герцогская корона? Уверяю тебя, я бы вышел за тебя замуж за двадцать тысяч в год!
– Думаю, она ни секунды не испытывала искушение, - печально признался Свейл.
Улыбка коснулась губ Алекса.
– Но, мой дорогой Свейл, разве ты не поехал туда, чтобы она влюбилась в тебя? Насколько я помню…
– Неважно, что ты помнишь!
– поспешно ретировался Свейл.
– Может ли быть, что ты не сумел расположить ее к себе?
– Алекс рассмеялся.
– Разве она не сoчла тебя супружеским призом? По правде сказать, я совершенно изумлен!
– Единственное, что я cмог сделать, это убедить Уэйборн, что не ломал руку ее брата, - угрюмо буркнул Свейл.
– Но думаю, что мне хоть это удалось, по крайней мере.
– Первый шаг свершен, - Алекс откровенно наслаждался смущением друга.
– Путь открыт. Не говори, что хочешь полностью отказаться от игры?
Свейл призвал все свое достоинство.
– Я решил, что будет жестоко с моей стороны играть чувствами благородной девушки.
Алекс изогнул бровь.
– Должен ли я сделать вывод, что ты остался в Хартфордшире на неделю, чтобы позволить благородной девушке шутить с твоими?
– Ты говоришь глупости, - возразил Свейл.
– После этого дела с двуколкой, фермерским домом и виски, воображаешь, что мне разрешили бы увидеть благородную девушку? Я являлся в пасторат каждое утро в течение недели на случай, если могу выполнить какое-то поручение для нее, но мисс Уэйборн ничего не требовалa. Сэр Бенедикт не позволял мне видеться с ней.
Девайз был поражен.
– Ты имеешь в виду, что предоставил себя в ее распоряжение?
– Конечно, - подтвердил Свейл.
– Я в ответе за ее травмы. Казалось разумным, что, поскольку я мог ходить, а она не могла, мой долг помочь ей, если сумею.
– И она ничего не просила y тебя?
– Алекс не скрывал скептицизма.
– Понимаешь, в ее распоряжении был также капитан Кэри, - сказал Свейл с явным недовольством.
– Как ее брат меня проинформировал, oна помолвлена с капитаном Кэри. Я не видел, чтобы об этом где-нибудь сообщали. А ты?
– Я не читаю некрологи, - беспечно ответил Девайз.
– Как ты, должно быть, благодарен капитану Кэри! Я-то решил, что леди неслыханно великодушна. Но раз она уже помолвлена, не может быть и речи о том, чтобы выйти за тебя замуж.
– У нее есть пальто, - произнес с горечью Свейл, - темно-синее пальто с широкими лацканами и позолоченными пуговицами. Ты понимаешь, что это значит, не так ли? Представь его с золотой тесьмой и погонами на палубе корабля. Уверен, она носит это пальто, чтобы доставить ему удовольствие!
– Это действительно серьезное обвинение!
– согласился Алекс, стараясь не расхохотаться.
Свейл свирепо нахмурился.
– Дело в том, Алекс… дело в том, что я не возражаю против того, чтобы меня поймали. Я имею в виду, что однажды меня поймают. Почему бы не она?
– Мой дорогой Джеффри, - пробормотал Алекс, посмеиваясь.
– Против чего я возражаю, так это что меня выбросили, будто я слишком мелкая рыбешка, чтобы о ней беспокоиться. Я большая рыба! Чертовски большая рыба!