Просто скандал

– Кит, - подсказал его верный друг.

– Она отвергла меня в пользу капитана Кэри! Это главным образом то, на что я возражаю.

Ответ Алекса опередил звук, донесшийся из холла.

– Что за черт!
– пробурчал Свейл. Звук напоминал открывающуюся и закрывающуюся дверь. В следующий момент Боудич втащился в комнату, волоча изношенный чемоданчик.

Это зрелище не доставило Свейлу удовольствия.

– Ну, Боудич, если ты пришел за зарплатой, сообщаю, что потратил ее на мадеру. Она дешево стоит, но мне понадобились большие количества.

– Нет, мой лорд, - ответил Боудич.
– Я вернулся, чтобы возобновить свои обязанности. Я решил, что не буду жениться, мне это не подходит.

– Не подходит жениться!
– вскричал Свейл.
– После всего, что ты мне причинил? Не подходит тебе быть женатым, а? Ну, ты мог бы сделать это открытие раньше, до того, как сбежал с ужасной Фифи. Боже мой, старик!

Внезапная мысль заставила его сесть и отставить стакан.

– Не говори мне, что ты бросил Фифи мисс Уэйборн где-то посреди дороги?

Лицо Боудича приняло раненое выражение.

– Нет, мой лорд. Мадемуазель Уппер оставила меня ради человека, которого она встретила на сцене.

– Дилижансе, ты имеешь в виду?¹¹

– Нет, сэр, на сцене. Мистера Дэвида Рурка в настоящее время можно увидеть на Друри-лейн в роли Тони Лампкина в превосходной постановке г-на Шеридана «Она склоняется, чтобы победить».

– А как насчет грума Кэри Уэйборнa?
– требовал Свейл.
– Там было понимание, полагаю, длительная привязанность.

Боудич покачал головой.

– Мистер Коркоран поклялся не жениться до тех пор, пока все трое детей его покойного хозяина не остепенятся. Мадемуазель Уппер потеряла терпение. Даже состояние мистера Коркорана в десять тысяч фунтов не могло заставить ее ждать.

Свейл удивился.

– Что чертов грум делает с десятью тысячами фунтов?

Боудич бросил на своего господина полный упрека взгляд.

– Его покойный хозяин, сэр Энтони Уэйборн, оставил ему прекрасное наследство в своем завещании, мой лорд. Некоторые хозяева ценят своих верных слуг, представьте себе.

– Неужели?
– отразил нападение Свейл.
– Тебе следует знать, Боудич, что я намерен пережить тебя.

– Да, мой лорд, - сказал Боудич, удаляясь.

– Ты не имеешь в виду, что позволяешь ему остаться?
– Алекс закричал в изумлении.

Свейл посмотрел на него с таким же удивлением.

– Это его дом, не так ли?

– Мне кажется, что половина случившегося - его вина, - возмутился Девайз.
– Если бы он не убежал с проклятой француженкой, ты не попал бы в этот переплет.

– Я не попал в переплет, - указал Свейл.

– Только потому, что мисс Уэйборн уже помолвлена. Возможно, тебе следует держаться подальше от Хартфордшира. Мисс Уэйборн может решить, что предпочтительнее быть женой маркиза, чем развязного морского офицера!

– Я не планирую возвращаться в Хартфордшир, - сказал Свейл.
– При первой возможности я собираюсь нанести визит лорду Редфилду.

– Это может оказаться невыполнимым, - сочувственно произнес Алекс.

– Почему ты так считаешь? Его светлость настолько высоко ценит меня, что рискнул поставить на мои таланты десять тысяч фунтов. Конечно, он согласится встретиться со мной.

– Но его светлость сейчас не в Лондоне, - сообщил Девайз.
– Из-за слабого здоровья леди Редфилд он снял дом в деревне.

– Тогда я встречу его там, - заартачился Свейл.

– Но мой дорогой Джеффри, - протестовал Алекс, - ты не можешь застрелить его просто за то, что он сделал высокую ставку в гонках. В любом случае, ты не можешь застрелить его вообще. Леди Редфилд рожает, ты знаешь, и у нее очень плохое здоровье.

– Плевать на леди Редфилд, - отозвался Свейл.

Александр Девайз вздохнул.

– И ты вел себя так по-рыцарски с мисс Уэйборн - это дало мне надежду. Ты не можешь бросить вызов лорду Редфилду. Я не буду твоим секундантом, если ты это сделаешь.

– Я хотел бы бить его без передышки, пока он не признается, - мечтательно сказал Свейл.

– Ты не можешь этого сделать тоже.

– Что я могу cделать?
– Свейл хотел знать.

Глава 11

Джульет повезло, что ей нравились ее апартаменты в Уэйборн-Холле, ибо только войдя в ниx и закрыв за собой дверь, она могла избежать общества своей тети леди Элкинс. Как леди узнала о t^ete-`a-t^ete племянницы с лордом Свейлом на ферме Брисби, она не представляла. Бенедикт наверняка ничего не рассказывал. Но тем не менее все две недели c прибытия Джульет в дом ее детства, вдова не переставала распекать племянницу. Даже присутствие мисс Синтии Кэри, сопровождавшей кузину в Суррей, не могло остановить язык ее светлости. В этом вопросе ее энергия была безгранична, а голос настолько резким, что Джульет начала тосковать о тех днях, когда тетя была слишком слаба, чтобы поднять голову с подушки.

Любимым местом встречи тети Элинор была небольшая гостиная, где дамы каждый день пили чай.

– Хотела бы я быть твоим опекуном, Джульет. Я бы заставила тебя выйти замуж за лорда Свейла!
– Мечтательная улыбка разгладила ее стареющее лицо.
– Лорд и леди Свейл! Маркиза Свейл! Ты злая девушка, если лишаешь меня удовольствия быть тетей маркизы.

Джульет терпела роптания тетушки молча, хотя Синтия чувствовала себя обязанной защищать кузину.

– Но, моя леди, - протестовала она, - если бы вы знали лорда Свейла, вы бы ни на секунду не думали об этом. Oн пьет свой суп из миски, как дикарь! У него жестокий, черный характер, мэм. Кроме того, он оскорбил бедную Джульет таким чудовищным образом… - Синтия изящно вздрогнула.

– Вы считаете, это оскорбление?
– ответила леди Элкинс.
– Двадцать тысяч в год и в придачу маркиз для дочери простого баронета? Будь уверена, Джульет: его светлость поцеловал тебя, потому что мечтал жениться на тебe, но робел спросить!

Джульет от души посмеялась над этим. Представление о том, что Свейл робеет, было абсурдно. Что касается его тайного желания жениться на ней… нет, действительно. Мечта Свейла о партнерe для брака - леди Серена.

– Положись на это, моя дорогая, - настаивала леди Элкинс.
– Должно быть, он безумно влюблен в тебя.

– На самом деле, было бы чудом, если он не возненавидел меня, - возразила Джульет.
– Я обвинила его в нападении на Кэри - и была неправа. Я обвинила его Боудича, a виновата была моя Фифи - еще одна ошибка! И я должнa была заставить его жениться на мне вопреки его выраженным желаниям?

– Он жутко непригляден, - содрогалась Синтия.
– Действительно, леди Элкинс! Ужасный великан с длинными рыжими волосами, похожий на викинга-мародера.

Леди Элкинс сердито обернулась к ней.