Просто выжить

Паб был маленький, не более сорока квадратных метров вместе со стойкой бармена. Такая же маленькая кухня, парочка кладовок и подвал, большая часть которого была занята всяким старьём - судя по всему, хозяева подрабатывали старьёвщиками, и пожалуй, скупкой краденого.

За три дня попаданец очистил помещения от многолетних наслоений грязи, попутно помогая обслуживать посетителей и рассказывая историю выдуманной амнезии. Отношение хозяев к работнику было странным - вроде бы полезный, паб стал заметно чище... И в тоже время это каким-то образом задевало их самолюбие: они-то столько лет в грязи жили...

Студента начали 'сдавать в аренду' соседям - то старьёвщику помочь перетащить барахло, то ещё что в том же духе. Он понимал, что это выходит за рамки договора с хозяевами, но не возмущался.

Алексей жадно слушал и вертел головой, присматриваясь. По всему выходило, что его положение бесплатного работника ещё не из худших. По крайней мере, есть крыша над головой и сытная еда, пусть и из объедков. Далеко не все обитатели трущоб могли этим похвастаться...

– ... и чтоб не меньше двух пенни принесла, мерзавка!

Женщина лет сорока на вид, в сальном чепце и с явственным отсутствием большей части зубов, хлёстко ударила по лицу девочку лет шести.

– Для чего я тебя рожала, тварюку?! Матери на выпивку набрать не можешь!

Алексей отвернулся, сценка по местным меркам была рядовой. Не то чтобы привык... но когда зеваки одобрительно кивают словам мамаши, это напрягает.

Дети здесь начинали работать лет с пяти, видел уже, как собирают экскременты, щепки, занимаются попрошайничеством. Да чем угодно, лишь бы доход приносило!

Единственное - власти держали жёсткое ограничение по возрасту на проституцию, так что встретить проституток младше пятнадцати было сложно. Да и то, девки обычно прибавляли возраст в документах, чтобы проскочить возрастные ограничения.

– Чё уставился?
– вызверилась на него кроха, смачно харкнула на землю и пошла на работу, попрошайничать. Вздохнув, парень остервенело почесался... вши! Противно, но деться некуда, местные в принципе не моются, антисанитария абсолютная. Если бы не тот факт, что здесь в дело шло буквально всё, трущобы бы очень быстро утонули в грязи.

Аборигены жили в такой тесноте, что пресловутые коммуналки показались бы им если не раем, то чем-то близко. Подумать только, отдельная комната у каждой семьи... здесь такой роскошью могли похвастаться только 'зажиточные' люди, многие вон даже не в комнате койку снимали, а место в коридоре, причём занять его можно было исключительно поздно вечером, чтоб не мешать остальным постояльцам.

А уж две-три комнатушки, пусть даже общей площадью с десяток квадратных метров и продуваемые насквозь... богачи, однозначно. Владельцы домов, имеющие документы на право собственности, котировались как небожители.

***

Неделю спустя Алексей немного освоился с местными реалиями... ну как немного... научился отличать фартинг от полупенни, выяснил жаргонные прозвища полицейских... В общем, очень немного, специально его обучением никто не занимался, вся информация была по большей части случайной. Выяснил заодно и дату 1862 год, сентябрь - на обрывке газеты дата была.

Но толку от обрывочных знаний было мало, для местных он так и остался чужаком. Дело даже не акценте или чем-то подобном, хотя определённая чуждость в попаданце ощущалась очень явственно и он сам это понимал. Аборигены по большей части жили тут много поколений, и такой же трущобный обитатель, но из другой части Лондона, был здесь чужаком и добычей.

А тут... чужак вдвойне... Пока его история развлекала посетителей паба, отношение было терпимым, пусть и с оттенком пренебрежения. Теперь же он 'приелся', стал привычной, но при этом раздражающей деталью пейзажа.

– Деррик, айда подерёмся с низовыми!
– Заорал внезапно тощий оборванец лет семнадцати, с раздувшимся от какой-то болезни багровым лицом, подняв голову вверх. Из окна мансарды высунулся симпатичный парень примерно такого же возраста и широко зевнул, показав гнилые зубы.

– Чего тебе?

– Да скука! Давай парней соберём, да помашемся как следует!

– Давайте, парни!
– одобрительно завопила сгорбленная карга миссис Уэсли, которой не так давно стукнуло сорок, - давненько вы кровь не разгоняли по жилам! Я сейчас моего Айзека позову, он завсегда махаловке рад! Сынооок!

Аборигены начали живо обсуждать предстоящее развлечение, как какой-нибудь спортивный матч. Впрочем, отношение к массовым дракам 'толпа на толпу' здесь было именно таким. Что с того, что после такой драки почти неизбежно появлялись если не трупы, то калеки?

Зато 'те' потом 'знали наших', а участники таких баталий считались 'молодцами' и 'славными парнями'. Мелочь? Кому как... таким проще найти работу, да и какой-никакой авторитет. В общем, всё как дома, мда... с карикатурными поправками на реальность Викторианской Эпохи.

Попаданец осторожно отступил назад, едва не провалившись на подгнившей доске ступенек чужого дома. Чутьё подсказывало ему, что сейчас 'спортсмены' могут ввалить ему 'для разминки'. Увернувшись от содержимого ночного горшка, прицельно вылитого на него Старой Доэрти, парень сказал негромко:

– Пора валить, - и двинулся к выходу из трущоб. Это был настоящий лабиринт, но он более-менее представлял куда идёт, так что всего-то через час оказался на одной из центральных улиц.

Покидать опасные, но уже немного привычные трущобы было откровенно страшно. Парень прекрасно понимал, что если бы не реальная возможность попасть в Английский флот, он бы скорее всего так и прижился в трущобах. Если бы его приняли как 'своего', то высунуть нос из вонючей и убогой, но зато все более и более привычной обстановки он бы решился не скоро, если бы вообще решился.

Но флот... Британский Флот был воплощением Империи, только вот порядки там были такими, что забить человека не стоило ничего. Плети и зуботычины были нормой, как и болезни от скверной еды. Количество 'бытовых' смертей в Британском Флоте зашкаливало за любые мыслимые пределы.

Так что вербовались на флот по большей части от полной безнадёги, в качестве альтернативы каторги. Иногда вполне официально, по решению суда ... Были и завербованные насильно, иногда с этой целью в бедных районах проводили настоящие облавы.