Простодушны и доверчивы

— Чем? — удивилась она.

— Так воевода-батюшка сказывал. Он бабров уже бивал: знает, что за сволочи.

— Им совсем трудно, — затаив дыхание, пробормотала Ольга, когда громадный уродливый тигр в длинном прыжке обрушился на приставников.

— Сестра! — дико завизжала Ветка, погребённая под рвущей её тушей.

Нешто сжал виски лучницы и велел:

— Спроси: как меня кличут по имени?

— Как тебя кличут…

— Дура! — рявкнул он так оглушительно, что Ольга мигом сконцентрировала внимание на инструкторе. — У ей спроси, как тебя зовут.

— Сестра! — завопила она, как резанная, на всё межмирье. — Как меня зовут?!

И вдруг терзавший Ветку тигр бросил своё кровожадное дело, обернувшись на вопль. На его морде отчётливо читалось удивление. На лице привставшей Ветки тоже. Да и вообще кровавая битва как-то нелепо тормознула. Такое ощущение, будто всех окатили ледяной водой, и драчуны задались вопросом: где я?

— Как меня зовут?! — мстительно проорала Ольга, проклиная поганую свору за пережитые минуты ужаса.

— Имя твоё им сказали. Да тут же его и выдуло из дырявых голов, — пренебрежительно констатировал один из самых допотопных духов Нави, поразительно сохранивший в себе человека. — Они ж из древнейших: ни одного людского рыла. И мозгами давным-давно исхудали.

— Мы можем вернуться домой? — попросила она.

— Не, туда нам дорожка заказана, — нимало не переживая об этом, обрадовал Нешто. — Куда б ни прыгнули, всё одно в кружавухе останемся.

— Тогда прыгаем, — попросила Ольга, заметив, что вся кодла под холмом нацелилась на них.

И оказалась на болоте. Самого зловещего вида — переехавшего сюда из какого-то ужастика. Или приснившегося каждому автору тех ужастиков — что, кстати, не исключено: духи шляются по реалу, как им вздумается. И обожают портить жизнь тем, у кого она пока не закончилась.

— С места не сходи, — напомнил Нешто, погрозив пальцем.

Ольга кивнула и внимательно осмотрелась.

Бурая ряска и вздувающиеся бурые пузыри, стреляющие в побуревший воздух бурой дрянью. Бурые камни на бурых кочках с грязно-бурой растительностью, увешанной то ли тиной, то ли соплями. И, конечно же, местные духи — урод на уроде — как раз пытались утопить Илью с Веткой.

— Ты, девка, не горячись, — лихорадочно подпрыгивал рядом Нешто, вытянув вперёд шею и обшаривая выпученными глазами дерущихся приставников. — Может, и в другой раз не они.

— А, если они? — честно пыталась не горячиться Ольга, держа блисковицу на луке.

Душа металась и кусалась: свои там, или очередные сволочи в личинах?

Вот на мечника из болота, подняв изрядную волну, выскочило сразу с десяток болотных духов. Все древние, сильные: коряги корягами, а резвые, как балетные танцоры. И прыгучие, как легкоатлеты. Дружно набросились на приставника, и тот дрогнул, чуть отступив.

Нет, врагов он крошил без фальши: никаких постановочных трюков Ольга не заметила. Духи, конечно, хитры, но артисты никакие: если отправляются в небытие, это видно. Да и Моргощу послать на убой подвластных духов раз плюнуть. То ли просто их презирает, то ли при здешней концентрации неупокоенных душ стремиться их проредить. Расходный материал.

Вскоре новые набегут — с виду ещё долго будут выглядеть нормальными людьми. С такими куда приятней иметь дело, чем с местным цирком уродов. К тому же новички гораздо умнее и несравнимо слабей старожилов. Подмять их и сделать рабами проще простого.

— Вот же тетеря! — завопив, затряс её Нешто.

Подлетел и принялся тащить за волосы к небу. Ольга машинально покосилась под ноги и ахнула: по колено ушла в болото, и ничего не почувствовала. Зато ощутила этакую леность, замешанную на пофигизме. Накатывавшую очень-очень аккуратненько, постепенно-постепенненько, волна за волной. Так же неуловимо, как её щиколотки обхватили какие-то супер деликатные корявые пальцы.

— Свистулька безмозглая! — кипятился Нешто, вступив в борьбу с вражьими пальцами, утроившими усилия.

Свистулька — согласилась с критикой Ольга, дунув в оберег Сумерлы. Просветление в мозгах наступило не только у неё. Пара блисковиц выскочили из колчана и впились в пальцы татя, норовившего утопить хозяйку. Которую преданный Нешто буквально выдернул из трясины, как морковку из грядки.

— Не тормози! — командовал дух, нахватавшийся в реале продвинутости. — Глаза разуй на сестрицу-то!

Разошедшаяся Ветка крутилась волчком, и самобой выписывал привычные огненные кренделя. Вроде всё, как всегда. Впрочем… Ольга, наконец, заметила, что ноги сестры не увязли в болоте ни на сантиметр. Она буквально скользила по поверхности — её даже приподнимало на волнах, расходившихся от прущих на неё духов.

С Ильёй та же история. Вот он припал на одно колено под тяжестью десятка навалившихся коряг. Спина согнулась, левая рука заблокирована, всё его существо буквально вопиёт: ну, приди же на помощь, не стой столбом! А на пляшущей под ним воде стоит, как вкопанный: и ступнёй, и коленом.

— Фальшивка, — констатировала Ольга.

— Линяем, — важно надувшись, скомандовал Нешто.

И утащил её очередной потаённой дорожкой, открытой лишь ему.

На этот раз не куда-нибудь, а к уничтоженному коренному идолу Марго. Который преспокойно стоял на прежнем месте. И бесстрастно взирал на то, как полковника с супругой одолевают чёрные косматые великаны в два человеческих роста: с десяток голов одновременно.

— Охлати, — презрительно скривился Нешто. — В них от людского тож мало осталось.

— Кошек напоминают, — пробормотала Ольга, вытаращившись на деда

Тот с немыслимой для грузного богатырского тела виртуозностью уворачивался от бросков довольно подвижных врагов. Его рогатина и поражала противника, и возникала в руке с такой скоростью, что метание копья превратилось почти в пулемётную очередь.

— Леоны, — пояснил Нешто, на всякий случай притираясь вплотную к ней.

Бабуленька стояла к ней спиной неподвижно, как статуя. Отгоняя то и дело сующихся к ней человеко-львов: то вздует угли в поднятой над головой руке, то притушит. Первородный огонь опалит духа, и тот с жалобным рёвом отступит. Но другой — вот уж и впрямь наука не впрок — тут же лезет попытать судьбу.

— С места не сходи, — почти взмолился Нешто, вцепившись в край рубахи лучницы. — Ты уж гляди-поглядывай. Поразмысли старательно, прежде чем пагубную глупость сотворишь.

Ольга старалась. И поначалу никаких причин опасаться не замечала. Время шло. Ловушке — если это она — поднадоело ожидать опасливую мышку. Бабуленька, отогнав очередного охлатя, повернула к родненькой внученьке голову. Бросила на неё полный отчаяния взгляд и простонала:

— Помоги!

— Фальшивка, — авторитетно заявил Нешто, показав одетому в личину духу неприличный жест. — Чтоб матушка-воеводиха дитё родное призывала переть против рожна? Да она б тыщу раз голову сложила, но вас бы…