Протеже

Ники отвечала быстро и вполне профессионально, с оживленной улыбкой перечисляя список возможных кандидаток. Ей хотелось, чтобы Люк убедился: она не хуже иных-прочих и занимается здесь важными делами, а не просто поднимает телефонную трубку и встречает посетителей.

Все еще не торопясь отпускать Люка, Ники выслушала его рассказ о художественной школе.

Диана, как всегда, появилась совершенно не вовремя: выскочила из своего кабинета и застыла как вкопанная:

– О Люк! Что-то случилось?

– Нет. Просто решил сделать вам сюрприз. И пригласить на ленч.

– Ох, но я не смогу, у нас срочное дело. Нам с Молли нужно его обсудить.

Ники с завистью следила, как Диана надела шубу, подхватила Люка под руку и поволокла прочь.

Но он все же обернулся и одарил Ники очаровательной улыбкой.

Черт побери, что за обалденный тип! Теперь понятно, почему Диана всеми правдами и неправдами старается держать его подальше от офиса! Эта хитроумная сука вообразила, будто заполучила парня в личную собственность!

На губах у Ники заиграла циничная ухмылка. Уж она-то знала, что артисты никогда не остаются чьей-то собственностью надолго – не то племя! В погоне за новыми ролями нельзя торчать на одном месте. Люк в данный момент играет роль любимчика у Дианы. Но как только ему засветит что-то получше… И желание переплюнуть Диану загорелось с утроенной силой. Ведь Диана босс и обладает властью помогать Люку, тогда как Ники пока не располагала властью вообще.

Впрочем, она успела кое-чего добиться. Если уж на то пошло, режиссер скоро будет у нее на крючке.

Ники включила автоответчик и на такси отправилась домой ждать его звонка.

Прошло уже два дня, и Герб буквально изнывал от возбуждения и желания повторить все эти дьявольские штучки. Особенно его заводило то, как Ники бегает на четвереньках по комнате, а он гоняется за ней, преодолевая препятствия.

– Ну, давай потряси жопой, подразни меня!

Ники послушно поводила бедрами, и всякий раз, когда Герб рвался вперед, уворачивалась и заводила его до безумия, нарочно опрокидывая мебель, чтобы преградить ему путь.

Глянув украдкой на часы, она остановилась и позволила наконец Гербу взгромоздиться на нее сзади. Он брал ее грубо, по-скотски. Слава Богу, в такой позиции не было видно его слюнявого оскала и подрагивающих на животе складок жира.

Черт побери, ну и тошная это штука – жизнь! Пока она возится на ковре с этой свиньей, Диана, вполне возможно, занимается любовью с Люком!

Мысль о Люке приободрила Ники, она даже вообразила, будто это он трахает ее сзади, это его сильные руки тискают ей грудь, а ослепительно белые зубы терзают кожу на плече.

Однако Ники так и не дождалась оргазма – все фантазии разлетелись вдребезги, потому что Герб взревел, как племенной бык, и потребовал, чтобы она визжала, изображая безумную страсть.

Потом Ники лежала, уткнувшись носом в пыльный ковер, и чувствовала себя грязной, изнасилованной и неудовлетворенной. Правда, утешение приносила надежда на то, что очень скоро она сама будет заказывать игру и требовать всего, чего хочет.

Просто к ее списку прибавился еще один пункт – Люк Мерримэн.

* * *

– Расскажи мне что-нибудь приятное, прежде чем я отправлюсь на ленч с Молли и парочкой зануд со студии, – попросила Диана, выйдя с Люком на улицу. – Честно говоря, – добавила, внимательно взглянув на него, – ты какой-то возбужденный. Что с тобой?

– Возбужденный?

– Ну, приподнятый, оживленный, – пояснила Диана.

– Ага! Именно так я себя и чувствую. Наверное, это потому, что март подошел как-то незаметно. Стало вдруг тепло и солнечно, запахло весной. А еще я теперь запросто управляюсь с этой штуковиной. – Люк ловко навел камеру и щелкнул Диану прежде, чем она успела возразить.

– Ох, так нечестно! Я не была готова!

– Неправда, были, – вкрадчиво возразил он. – Вы всегда красивая, даже если не прихорашивались. И я такой вас и хочу – настоящей, как есть!

От этой двусмысленности Диана покраснела.

– Послушай, – смущенно заметила она, – если не знать чувства меры, ты только и будешь снимать чужую жизнь, а не жить своей.

– Вот уж чего я совсем не боюсь, – засмеялся Люк. – Я собирался пройтись до Центрального парка. Там полно народу, и многие позволят себя щелкнуть. Вы не могли бы хоть раз удрать со мной?

– Очень хотелось бы. Знаешь, давай сделаем так. У меня еще есть полчаса, и я погуляю с тобой. Заодно подышу свежим воздухом. Мне это не повредит.

По пути Люк непрерывно снимал все подряд: ярко разрисованный кеб, миниатюрную, как кукла, китайскую девчушку с игрушкой-марионеткой, парочку грейхаундов [6] , гулявших с тощим, как и они, пареньком.

Диана наблюдала, как Люк орудует камерой, оживленный и счастливый. Как всегда, он казался необычайно привлекательным и подвижным. Ничуть не смущаясь, Люк заговаривал с незнакомцами в своей провинциальной манере, и люди охотно отвечали ему. Солнечные лучи золотили его волосы и тускло поблескивали на куртке.

6

Грейхаунд – порода гончих.

Внезапно Диану осенило.

– Мне нужно срочно позвонить! – Она за руку подтащила Люка к фонтану напротив отеля «Плаза» – здесь можно фотографировать часами, не сходя с места. А в холле отеля наверняка есть телефон.

– Рой? Это Диана Синклер. Слушай, у меня есть срочный заказ. Отлично. Не забудь свою камеру.

Диана опустила в щель автомата новый четвертак и позвонила в студию, чтобы оставить сообщение Молли. Она опоздает к ленчу, пусть начинают без нее.

Поджидая Роя, Диана что-то торопливо строчила в своей тетрадке.

Вскоре Рой выскочил из такси.

– Что с тобой стряслось? У тебя был такой голос, будто речь идет о жизни и смерти!

– Так оно и есть. Как я надеюсь, это будет новое шоу!

И пока Люк болтался возле фонтана и щелкал своей камерой, Рой снимал его своей. Когда Мерримэн догадался, что происходит, Диана познакомила мужчин и объяснила Люку:

– Я хотела снять тебя на пленку на всякий случай. Не обращай на Роя внимания и занимайся своим делом. Сумеешь?