Против течения судьбы

Если против последнего я ничего не имела, то относительно Кетрин могла сказать, что её присутствие на ужине может обернуться чем угодно. Как я понимаю, она пока не в курсе, что меня попросили вернуться. Вот и посмотрим, как она отнесётся к тому, что нам с ней придётся сидеть за одним столом.

Заметив мою грозную ухмылку, Марджери ответила лучезарной улыбкой. Это могло означать лишь то, что за ужином ожидается представление.

Вечером моя подруга предпочла надеть простое, но элегантное платье кроваво красного цвета, а свою чёрную шевелюру заплела в косу и обернула вокруг головы. Получилась этакая девочка-цветочек. И только цвет платья тонко намекал на то, что она не так проста, как кажется.

Я же надела тёмно-зелёное строгое платье, как и было положено мне по статусу. Все пуговицы на нём были застёгнуты по самое горло, а волосы просто перевязаны шёлковой лентой в тон платью.

Да, смотрелись мы с Мардж, именно как строгая гувернантка и её скромная ученица. Выдать нас могли только горящие азартом глаза и хитрые ухмылки на лицах.

Спустившись в гостиную, мы обнаружили только Марка и Джонни, и, как ни странно, Алекса.

– Добрый вечер, леди, – поздоровался он, окидывая нас странным оценивающим взглядом. – Прекрасно выглядите.

– Добрый вечер Алекс, – отозвалась я, в то время как Мардж предпочла ответить просто лёгким поклоном головой, слегка при этом покраснев.

Надо, кстати, отметить сей факт.

Судя по всему, этот тип чем-то всё-таки зацепил мою дорогую подругу, потому что раньше мне не приходилось видеть на её лице подобного смущения...

В тот же момент в комнату вошёл и сам хозяин дома, держа под руку свою дорогую невесту. Нужно было видеть, как округлились её глаза, когда она меня узнала. Мне даже показалось, что она попыталась что-то сказать, но сильнейшее удивление никак не давало ей это сделать.

– Добрый вечер, милорд, – проговорила я, обращаясь к Тони. С Кетрин же предпочла и вовсе не здороваться. Что ни говори, а гордости и принципиальности в моём характере всегда хватало.

– А я вижу, вы с первого раза не поняли, что вас в этом доме видеть не хотят, – наконец, произнесла Кетрин, оставаясь внешне спокойной, и даже равнодушной.

– К сожалению, я поняла. Но... меня попросили вернуться. И вот теперь я здесь, – сказала я, натянув, под конец фразы, самую ангельскую улыбку, которая только могла быть в моём арсенале.

– Кто же посмел вернуть вас, после того, как глава семьи с позором выставил вон? – с напускным безразличием поинтересовалась она, ни капли не сомневаясь, что я не имею никакого права здесь находиться. И даже спокойствие Тони её ни капли не смутило.

– Милорд Энтони Свон, собственной персоной... – спокойно ответила я. И при этом, как бы в благодарность кивнула Тони. Вот только я как-то не подумала, что со стороны всё может выглядеть ох как компрометирующее.

Кетрин, не упустила из виду этот жест, видимо сделав те же выводы что и я. И по изменившемуся выражению её лица было заметно, что она начинает медленно закипать. А вот это уже было нам на руку. Думаю, что если нам удастся сегодня вывести Кетрин из себя, и заставить её сорваться на Мардж или мальчиков, Энтони должен будет принять меры. Ведь, оскорбление члена семьи уже можно считать достойным поводом для расторжения помолвки.

Спустя несколько минут всех нас пригласили в большую столовую.

Бедную мисс Освит даже слегка перекосило, когда я, мало того что села за стол со всеми, так ещё и по правую руку от Мардж, то есть, прям напротив самой Кетрин.

– Дорогой мой Энтони, скажите, пожалуйста, с каких пор семья Маркиза Дарленского есть за одним столом с прислугой? – ядовито проговорила Кетрин. При этом, правда, мило улыбаясь.

– Мисс Освит, но за этим столом нет прислуги, – как бы удивляясь, проговорил Марк. Вот тот ещё шутник. И выглядел он настолько невозмутимым, что даже я подумала, что у меня уже есть несколько титулов, а я и не в курсе.

– А кто же тогда это? – сказала Кетрин, уставившись на меня.

– Моя подруга, – встряла в перепалку Мардж. – И, насколько я помню, вы с ней знакомы.

– Тони, мне казалось, что ты её выгнал. За ней столько грешков, что её просто нельзя было оставлять в доме, и что теперь? Она вернулась?!

– Да, Кетрин, если ты хочешь об этом поговорить, я буду рад обсудить все вопросы после ужина, если ты, конечно, не возражаешь... – проговорил Тони, да таким тоном, который я никогда у него раньше не слышала. Он был явно чем-то раздражён. А тут два варианта. Либо моим поведением, либо поведением свое ненаглядной невесты. И что-то мне совсем не хотелось опять встречать Энтони в гневе.

Остаток ужина прошёл спокойно, я бы даже сказала, в тишине. И по правилам этикета этой прекрасной страны, после вечернего приёма пищи, мужчины обычно удалялись пить виски, курить сигары и говорить о политике, ну это вкратце и своими словами. А вот женщины отправлялись в гостиную и чаще всего занимались перемыванием косточек общим знакомым.

Жаль, что у нас с Кетрин не оказалось общих знакомых, как и общих тем для разговора. И как только Алекс и Энтони, удалились в кабинет, прихватив с собою Марка, а Джонни отправился в свою комнату, мы дружно переместились в гостиную.

Я чувствовала, что сейчас что-то будет. Слишком уж всё было спокойно. А напряжённая тишина сильно напоминала затишье перед бурей.

Это продолжалось ровно до того момента, как нам подали чай.

– Знаешь, – обратилась ко мне Кетрин. – Я подозреваю, что ты стала постельной грелкой маркиза. Скажу даже больше, я в этом уверена! Иначе он бы не позволил тебе здесь работать. Он наверно тебе ещё и платит за каждую ночь...

Что?!

Я была настолько шокирована этим заявлением, что даже не сразу нашла, что ответить! Нет, я всегда подозревала, что Кетрин девушка прямолинейная, но чтоб на столько?! Это даже в мои, достаточно широкие, рамки морали никак не укладывалось!

– Ты понимаешь, что сейчас несёшь полную чушь? – обратилась я к Кетрин, как и она ко мне, без имени и на “ты”. Что являлось в нашем с ней случае знаком полного взаимного неуважения.

– Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне?! Что, думаешь, если он пустил тебя в свою кровать, тебе всё будет сходить с рук?

Я чувствовала, что начинаю медленно закипать. И сейчас, буквально из последних стараясь держать себя в руках.

– Кетрин, я повторяю, что ты несёшь полный бред. Помимо того, что ты выдвигаешь мне совершенно необоснованные и дикие обвинения, так ты ещё и оскорбляешь своего же жениха!

– Кетрин, ты перегибаешь палку, – вступила в наш разговор на повышенных тонах Мардж. По её лицу было видно, что дело приняло не шуточный оборот.

– Убирайся из этого дома! – злобно закричала мисс Освит. Её глаза горели каким-то сумасшедшим огнём. Кетрин была в бешенстве.

– Она уйдёт отсюда только вместе со мной! – парировала Мардж.

– Значит, убирайтесь обе, никто не будет скучать по тебе, дорогая Мардж! – злобно прошипела Кетрин. – Ты такая же шлюха, как и твоя подруга!