Против Течения

Шейд разогналась и перепрыгнула на балкон соседнего дома. Бетонная крошка посыпалась после приземления, но железные жгуты выдержали. Каркасы умели делать... Пройдя через весь дом и порой чихая от вездесущей пыли, Шейд столкнулась с непреодолимым препятствием. Расстояние до следующего балкона оказалось приличным. Одним прыжком не одолеть. Пришлось спуститься по прохудившемуся навесу на первый этаж. От прыжка прогнившие доски треснули, и девушка провалилась чуть дальше. На ее счастье, ноги не сломала.

Свет просочился сквозь большую щель в стене, на секунду ослепив девушку. Затем также внезапно исчез. Шейд добежала до соседнего дома и забралась в него через открытую дверь. И вновь ее встретила лишь пугающая тишина.

Девушка бросилась к окну и принялась рассматривать улицу. Но источник света уже скрылся за углом. Он не мигал, не крутился по сторонам, что значило, что шедший человек точно знал, куда направлялся. Вскоре последние отблески исчезли, и Шейд продолжила свой путь.

Теперь она двигалась еще тише. Ей не хотелось терять драгоценное время на подозрительных и злобных жителей этого городка.

Посмотрев сквозь пролом дальше, Шейд преодолела полуразвалившийся подъезд и следующую квартиру и выбралась наружу. Но ей требовалось попасть выше, на уровень хотя бы пятого этажа. Эти старые постройки выбивались из равномерного плана города. Будто бы служили памятниками давних времен, которых уже не вернуть...

Шейд запоздало услышала звук мотора. Она шла вдоль стены, избегая света от неоновых надписей, плакатов и вывесок, освещавших верхние этажи. Излишняя концентрация на обхождении светлых мест сыграла злую шутку с девушкой. И когда транспорт на электромагнитной подушке вывернул из-за угла, она оказалась застигнута врасплох.

Шейд метнулась в самую тьму, но ее успели заметить.

– Я знаю, что ты где-то здесь, - прозвучал знакомый, самодовольный голос.
– Тебе не укрыться. Патрули перекрыли все улочки-проулочки.

Шейд стояла возле стены, затаив дыхание. Ей казалось, что и стук сердца звучал очень громко во время затянувшейся паузы, что враги услышали ее и просто насмехались над добычей. Затем девушка взяла себя в руки. Если бы ее видели - одним трупом стало бы больше.

Шейд сделала шаг. Второй. Она перелезла через подоконник, вышла из квартиры и поднялась на третий этаж. Уже оттуда посмотрела обратно на дорогу и экипаж транспортного средства.

Двое грузных мужчин в противогазах - ищейки. И их предводитель, несравненный Инженер, восседал на заднем сидении, любуясь резной ручкой меча, убранного в ножны. Будто бы предвкушал убийство. И вдруг мужчина поднял глаза на дом перед собой, на третий этаж...

Шейд отпрянула от окна. Неужели она как-то себя выдала? Теперь уйти тихо и незаметно не удастся...

Ищейки соскочили с транспортного средства. Следом на землю спрыгнул Инженер. Они были уверены в том, что девушка не ушла далеко.

А все дело в том мерзком человечишке. Сдал ведь воровку с потрохами, когда та залезла в его дом. Пока искала колбочки, отправил сообщение, мерзавец... Может, и описание дать успел, раз сам Инженер отправился искать. И ведь почти добрался до добычи. Будто бы чуял как охотничий пес. Не зря его назначили главой правительства, свое дело этот монстр знал хорошо. Его мотивы все еще оставались непонятными, но Шейд не верила ни единому слову этого существа, имевшего отдаленное сходство с человеком. Все эти его игры с людьми вызывали отвращение. Напустил туману, сыграл на страхе и инстинкте выживания, вот народ с радостью и побежал за ним, виляя хвостом. Только не знали люди, что собственноручно отдали власть узурпатору.

Шейд собралась с духом и еще раз выглянула в окно. Улица опустела, лишь автомобиль мерно покачивался на электромагнитной подушке.

"Это не то, чем кажется", - перевела дух девушка.
– "Наверное, Инженер блефует, выманивает меня на открытое пространство".

Шейд зашла в одну из оставленных квартир, влезла на подоконник и прыгнула на рваный плакат, свисавший с четвертого этажа соседнего дома. Раскачав тело вправо, ногой девушка зацепилась за выступавший подоконник. Затем отпустила куски плаката, не способного выдержать вес ее тела, перевернулась вниз головой и уже теперь руками вцепилась в подоконник второго этажа. Помогая локтями, девушка забралась в новый проем. И тогда услышала голоса на улице. Все только и ждали момента, когда же она обнаружит себя...

Трюк оказался полезным. Теперь Шейд знала, что для прыжка потребуется находиться на этаж выше планируемого. Но все верхние части домов усыпаны люминесценцией, неоновыми вывесками, переливающимися плакатами. Она окажется легкой мишенью. И, все же, Шейд не имела выбора. Она проверила, как закреплена колбочка с ингибитором. Во время прыжка не пострадала, и это хорошо. Теперь настало время запутать ищеек. Оставив следы, ведущие к одному окну, Шейд вернулась по ним же и отправилась в совершенно ином направлении. Она вспомнила путь в точности до шага. Возможно, память у девушки работала в стрессовых ситуациях куда лучше...

Теперь уже она разбегалась, запрыгивала на пожарные лестницы и балконы. Вскоре старая часть закончилась, и девушка оказалась перед новыми жилыми постройками. Гигантскими клетками многоклеточного города. И тогда Шейд поняла, что один раз свернула не туда, и Кейт осталась в шести домах слева. "Леди не ругаются", - вздохнула Шейд, поворачиваясь. Но в квартиру, в которой она находилась, уже ввалился ищейка с топором наперевес. Из-за его спины показался и Инженер, не запыхавшийся во время погони.

– Я же говорил, девочка, что ты никуда не уйдешь, - продемонстрировал он идеально ровные зубы.
– Сегодня день моего триумфа.

Шейд в панике метнулась к балкону, но Инженер предугадал ее движение. Он заслонил проход, а следом обнажил клинок, по краям зажегшийся красным светом. Шейд включила лазерный режим наконечника зонта. И в следующую секунду уже отбила удар противника.

Они затанцевали в смертельном вихре. Порхали как мотыльки возле лампочки. Сверкало лазерное оружие, раздавался треск... Ищейка завороженно наблюдал за сражением, не вступая в него. Двое против одной - неравный бой, в котором Шейд бы точно проиграла. Но Инженер будто бы издевался над ней, атакуя в одиночку.

– У тебя же нет опыта ведения боя, - противник начал теснить девушку в угол комнаты, далекий и от прохода, и от окна.
– Ты не устоишь...

"Запугивает", - пронеслось в голове Шейд. Девушка и впрямь правил не знала, а потому вцепилась изо всех сил в трость, отбивая удары. Впрочем, скорость боя увеличивалась, а сам Инженер стал наносить более хитрые колющие выпады. Девушка на них реагировала с трудом и потому предприняла отчаянный шаг, попытавшись уколоть зонтом ногу Инженера. Первая атака Шейд застала противника врасплох, он среагировал запоздало, давая временную фору. Девушка воспользовалась ею с умом, отступив в сторону окна.