Противостояние. Том II

Это был темный и грязный отпечаток большого пальца.

В голове бешено завертелись мысли: „Я ехала на мотоцикле целыми днями — изо дня в день садилась за руль. Конечно, я старалась мыться при каждом подходящем случае, но руки быстро пачкались и…“

Она вытянула ладонь вперед и совсем не удивилась увидя, что рука сильно дрожит. Она приложила свой большой палец к отпечатку — тот оказался намного больше.

Ну конечно, сказала она себе. Когда размазываешь грязь вокруг, естественно, след становится больше.

Только отпечаток не был так уж размазан. Почти все тоненькие линии, петельки и изгибы виднелись ясно и отчетливо.

И это была не смазка и не бензин, тут не стоило даже пытаться себя дурачить.

Это был засохший шоколад.

„Пейдей“, — с подступающей дурнотой подумала Фрэнни. — Карамель „Пейдей“ в шоколадной оболочке».

Мгновение она боялась даже просто обернуться, опасаясь, что может увидеть ухмылку Гарольда, висящую за ее плечом, как усмешка Чеширского Кота в «Алисе». Толстые губы Гарольда шевелились бы, торжественно произнося: «У каждой собаки — свой день, Фрэнни. У каждой собаки — свой день».

Но даже если Гарольд и заглядывал в ее дневник, разве это должно непременно означать, что он замышляет какую-то тайную вендетту против нее и Стю или остальных? Конечно же, нет.

«Но Гарольд изменился», — шепнул внутренний голосок.

— Черт, но не настолько же! — крикнула она, обращаясь к пустой комнате. От звука собственного голоса она слегка вздрогнула, а потом нервно рассмеялась, спустилась вниз и принялась готовить ужин. Им надо поесть пораньше из-за собрания… но неожиданно собрание как-то отступило на второй план.

Выдержки из стенограммы собрания организационного комитета от 13 августа, 1990

Собрание состоялось на квартире Стю Редмана и Фрэнсис Голдсмит. Присутствовали все члены организационного комитета в следующем составе: Стюарт Редман, Фрэнсис Голдсмит, Ник Андрос, Глен Бейтман, Ральф Брентнер, Сюзан Стерн и Ларри Андервуд…

Стю Редман был избран председателем собрания, Фрэнсис Голдсмит — секретарем, ведущим протокол…

Эти записи (плюс звуки каждого шороха, бульканья и всех реплик в сторону, записанные на кассеты для любого, кто свихнулся настолько, что захочет прослушать их) будут положены в сейф Первого Национального банка Боулдера.

Стю Редман представил плакат на тему пищевых отравлений, сделанный Диком Эллисом и Лори Констабл (броско озаглавленный ЕСЛИ ВЫ ЕДИТЕ, ТО ДОЛЖНЫ ПРОЧЕСТЬ ЭТО!). Он сказал, что Дик желал бы, чтобы этот плакат был распечатан и расклеен по всему Боулдеру перед общим собранием 18 августа, потому что в Боулдере уже произошло пятнадцать случаев отравления, причем два из них — довольно серьезных. Комитет проголосовал (7–0) за то, чтобы Ральф отпечатал тысячу копий плаката Дика и расклеил их по всему городу, набрав себе в помощь команду из десяти человек…

Затем Сюзан Стерн представила следующий пункт, который Дик и Лори хотели вынести на собрание (мы все очень жалели, что никто из них двоих не смог присутствовать здесь). Они оба считали, что должен быть создан похоронный комитет; по мысли Дика, этот вопрос нужно включить в повестку дня общего собрания, но рассматривать его не с точки зрения опасности для здоровья — чтобы не вызвать панику, — а с точки зрения соблюдения приличий. Нам всем известно, что в Боулдере на удивление мало трупов, если учесть численность его населения до эпидемии, но причины этого мы не знаем… да и вряд ли теперь это имеет большое значение. Однако все же остались тысячи мертвых тел, от которых нужно избавиться, если мы хотим здесь жить.

Стю спросил, насколько серьезна эта проблема в настоящий момент, и Сюзи сказала, что, по ее мнению, дело терпит до осени, когда сухая, жаркая погода сменится сыростью.

Ларри выдвинул предложение добавить пункт Дика насчет похоронного комитета к повестке дня собрания 18 августа. Предложение было принято: 7–0.

Потом слово взял Пик Андрос, и Ральф Брентнер зачитал приготовленные им замечания, которые я цитирую здесь дословно:

«Один из самых важных вопросов, который должен быть решен нашим комитетом, заключается в том, согласимся ли мы целиком и полностью посвящать Матушку Абагейл во все секреты и рассказывать ли ей обо всем, что происходит на наших собраниях, как открытых, так и закрытых. Вопрос также может быть поставлен и по-другому: согласится ли Матушка Абагейл целиком и полностью доверять временному комитету — и постоянному, который будет утвержден впоследствии, — и станет ли она сообщать комитету обо всем, что происходит на ее встречах с Богом или Кем Бы Там Ни Было… в особенности на закрытых встречах?

Это может прозвучать как тарабарщина, но позвольте мне объяснить свою точку зрения, поскольку на самом деле этот вопрос чисто прагматический. Мы должны четко обозначить место Матушки Абагейл в сообществе, потому что наша задача состоит не просто в том, чтобы снова встать на ноги. Если бы все дело заключалось лишь в этом, то нам вообще не было бы никакой необходимости делать ее особой первостепенной важности. Насколько всем нам известно, существует еще одна проблема, связанная с тем, кого мы иногда называем темным человеком, или, как выражается Глен, Противником. Мое доказательство его существования очень просто, и я думаю, большинство людей в Боулдере согласятся с моими доводами, если они вообще пожелают задуматься об этом. Оно таково: „Мне снилась Матушка Абагейл, и она существует; мне снился темный человек, и, следовательно, он должен существовать, хотя я никогда не видел его“. Люди здесь любят Матушку Абагейл, и я сам люблю ее. Но мы далеко не уйдем — реально мы вообще не сделаем ни шага, — если не получим ее одобрения всего, что мы предпринимаем.

Сегодня днем я отправился к почтенной леди и спросил ее прямо, без обиняков: „Будете ли вы сотрудничать?“ Она сказала, что будет, но на определенных условиях. Она была абсолютно откровенна. Сказала, что мы совершенно свободны во всем, что касается управления сообществом, а именно „в делах земных“, как она выразилась. Уборка улиц, распределение жилья, восстановление подачи электроэнергии.

Но она очень четко высказала свое желание, чтобы с ней согласовывались все вопросы, имеющие касательство к темному человеку. Она верит, что мы все — часть шахматной партии между Богом и Сатаной, что главный представитель Сатаны в этой партии — Противник, чье имя, по ее словам, Рэндалл Флагг („Имя, которым он пользуется сейчас“ — так она сказала), что по причинам, известным лишь Ему Самому, Господь избрал ее в качестве Своего представителя в этом вопросе. Она верит — и тут я вынужден согласиться с ней, — что предстоит борьба и победитель в ней один — либо мы, либо он. Она считает, что эта борьба — самое важное, и требует, чтобы с ней консультировались всякий раз, когда наши намерения коснутся этой борьбы или… его.

Сейчас я не хочу вдаваться в религиозную подоплеку всего этого и спорить о том, права она или нет, но и без того совершенно очевидно, что мы столкнулись с ситуацией, с которой должны найти способ справиться. В связи с этим у меня есть ряд предложений».

После заявления Ника возникла некоторая дискуссия.

Ник выдвинул такое предложение: «Можем ли мы, как комитет, принять решение не обсуждать во время наших собраний теологическую, религиозную и сверхъестественную сторону проблемы Противника?» Голосованием 7–0 комитет выразил согласие отменить обсуждение этих вопросов, по крайней мере на заседаниях.

Затем Ник выдвинул следующее предложение: «Можем ли мы определить, что главное внутреннее, секретное дело комитета — это вопрос противостояния силе под названием темный человек, Противник или Рэндалл Флагг?» Глен Бейтман поддержал предложение, добавив, что время от времени могут возникать и другие дела — такие, как назревшая необходимость создания похоронного комитета, которым комитет тоже должен уделять пристальное внимание. Голосованием 7–0 предложение было принято.

Потом Ник вернулся к своему первоначальному предложению о том, чтобы мы информировали Матушку Абагейл обо всех открытых и секретных действиях, предпринимаемых комитетом.