Противостояние

— И что делать теперь? — спросила Лера с заметной нервозностью в голосе.

— Пока не знаю, — Каспер вновь задумался. — Навскидку в голову приходит только один вариант. Скорее всего, он окажется единственным. Вам придется искать поддержку у «клуба жженых», иначе ваших проблем не решить. Слишком серьезным людям и нелюдям вы задолжали. Да и прочие кредиторы никуда не делись. Сейчас тому же Хистеру не до мелких обид, а Ордену не до поисков Избранного, но рано или поздно они придут в себя. Кроме жженых, вам рассчитывать не на кого.

— Никогда не слышал о «клубе жженых», — Леший заметно помрачнел. — Очередной миф?

— Механик — миф?

— Нет.

— Вот тебе и ответ.

— Мотя! — вдруг проронила Лера, явно о чем-то вспомнив. — Постойте, Каспер, неужели все жженые состоят в этом клубе?

— Не все. Но почти все о нем знают. Даже ярые фанатики-узловики или праведники всегда действуют с оглядкой на клуб. Они в этом никому не признаются, конечно, но так оно и есть. Странно, что ты не в курсе.

— Механик пытался меня просветить, — Лера вздохнула. — И Хасан что-то говорил, и Мотя Коваленко намекал. Но я пропустила все мимо ушей. Вы тоже состоите в клубе?

— Такие вопросы задавать не стоит.

— А, ну да, извините, — Лера смутилась.

— Жженые, это, конечно, сила, — размышляя вслух, вернулся в беседу Леший, — только… лучшие помощники для нас — мы сами. Если сообразим, где зарыты корни проблем, выкрутимся. Нет, значит, нет.

— Трезвый подход, — одобрил Каспер.

— Вот я и начал соображать. И сразу возникли вопросы. Смотри, Каспер, если Организация хотела вынести серию «Х» за Барьеры, зачем она изначально помогала Профессору в его авантюре? Ведь он не собирался выносить сор из избы, он только хотел с помощью серии «Х» вернуть себе контроль над Тоннельной Установкой.

— Вероятно, иначе Организации не удалось бы выяснить, где Профессор хранит наноботов.

— Выходит, Профессор не состоит в Организации?

— Выходит так, и что?

— Странно. Ведь если Профессор всё-таки получит доступ к Установке — чем черт не шутит! — он станет круче Организации. По крайней мере, в Зоне. Неужели они этого не понимают? Или они не верят, что Профессору это удастся?

— Механик говорил, что Организация давно интересуется теорией мироустройства Зоны, может, они что-то выяснили? Может, знают про Установку что-то, чего не знает Профессор?

— Что?

— Например, что ее нет в Узле. Или что ее не существует в принципе.

— И что же тогда поддерживает открытыми тоннели?

— Вопрос на бутылку коньяка и сигару, — Каспер улыбнулся и скептически покосился на пиво. — Можно — сигару и виски. Только хорошее, выдержанное.

— Каспер, ты неисправимый сибарит, — вдруг вырвалось у Лешего.

— Что? — Каспер удивленно взглянул на сталкера.

— Ничего, — Леший снова нахмурился. — Считай это отрыжкой мозга.

— Фу-у, — Лера наморщила носик. — Какой же ты всё-таки… невоспитанный, Леший. Хоть отжимай тебя, не выдавишь эту уличную дрянь.

— Ладно, угомонись, принцесса-хуторянка. А то договоришься у меня. Считайте это приветом из запасной базы данных, из второго импланта, — Леший на секунду крепко зажмурился, затем снова посмотрел на Каспера. — А от себя лично добавлю: ты большая шельма, посредник. Ты ведь знаешь гораздо больше, чем говоришь.

— Ты тоже знаешь больше, чем можно представить, глядя в твои ясные очи, — Каспер усмехнулся. — Это наши с тобой скрытые резервы, страховые фонды. И не волнуйся, я сказал все, что тебе нужно знать для принятия верных решений.

— Кто бы говорил о верных решениях! — Леший встал. — Если гора не уходит от Магомеда… Прощайте, мои жженые друзья.

— Он так ничего и не понял, — Лера вздохнула и тоже поднялась из-за стола. — Придется пойти с ним. До встречи, Каспер.

— В Сосновом Бору сейчас спокойнее всего, — посредник отсалютовал двумя пальцами. — Vale! Пока!

— Vici! — Лера ответила тем же жестом, только с другим комментарием. — Увидимся!

Леший тоже развел два пальца буквой «V», сложил, снова развел, но теперь будто бы изображая символ портала «Плейбой», затем сплюнул и приставил пальцы к горлу.

— Вилы! Просто вилы с вами, муд… рецами. Ладно, дамочка, идем вместе. А тебя, Каспер, я попрошу остаться.

— Так и сделаю, Леший. Будут новости, позвоню. Берегите себя!

— Не вопрос!

Леший и Лера ответили одновременно. После секундной паузы они переглянулись, почти одинаково покачали головами и пошли к выходу из бара. А если образно — к переходу на новый уровень затеянной Организацией Большой игры. Уровень максимальной сложности.

* * *

Шум моря. Мягкий, едва слышный шелест потревоженного ветром мелкого песка. Далекий гул того же ветра в жестяной листве автонов и в обгорелых ветвях настоящих деревьев. Насыщенный влагой и электричеством воздух. Покой.

Если не открывать глаза, запросто можно представить, что лежишь не на смеси песка, угля и сажи, а среди белоснежных дюн. Что вокруг поскрипывают живые сосны, а не обгорелые пеньки. Что в Финском заливе под покровом серых волн плещется рыба, а не гидроботы всех мастей.

Но это если не открывать глаза, не обращать внимания на запах въевшейся во все вокруг гари и не реагировать на покалывания слабых электрических разрядов от автон-травы.

А еще, чтобы представить, нужно это уметь. Рассуждать «если бы, да кабы» все мастера, даже некоторые особо продвинутые изделия техноса. А вот реально представить…

Троян открыл глаза и уставился на низкое северное небо, затянутое, как обычно, тучами, из которых накрапывал нудный дождь. Реально представить? До чего же нелогичен человеческий язык! Как это «реально представить»? Оксюморон какой-то! «Иллюзия достоверности». А ведь большинство людей так и мыслит. Парадоксами, логическими ошибками и бредовыми сравнениями кислого с теплым. Поэтому-то Узел и не в силах с ними справиться. Он не понимает, как мыслит противник, а потому не может найти эффективное оружие. А еще именно поэтому у Узла толком не получилось и «перевоспитание» Трояна.

Да, Атомный демон заменил почти все программы, да, Узел «прокачал» вооружение и кое-какие связки, колоний наноботов в теле гигантского скорга, да, пресловутые троянские, то есть связующие наноботы серии «Х» были усовершенствованы отдельно, с особым старанием. Но! До чего не добрался ни Узел, ни его аватар в трехмерном мире, то есть Атомный демон, так это «программа жизни», накрепко въевшаяся в искусственный интеллект Трояна. Почему им это не удалось? Вот как раз по причине нелогичности этой программы.