Противостояние

– А как же мама? Что я ей скажу?

– Ей уже известно, что ты поехала на практику в Канаду. Изредка будешь звонить. Через три месяца будешь свободна, но с одним условием, которое я объясню тебе позже, когда поправишься.

– Но меня будут искать! – воскликнула Клэр. – Это же похищение!

В ответ Джейн Смит просто рассмеялась и взяла Клэр за руку:

– Девочка моя, неужели ты ничего не поняла? Никто и не подумает тебя искать. Ты же проходишь практику в Канаде, забыла? Повторяю ещё раз: через три месяца ты вернешься домой, но уже не просто так. А сейчас пойди, отдохни, силы тебе еще понадобятся.

У Клэр на глаза навернулись слезы. Она молча освободилась от Джейн и вернулась в комнату, упав на кровать и расплакавшись. Отчаяние накрыло её с головой. Неожиданно для девушки разрушился ее маленький и уютный мир. Это была едва ли не единственная ситуация, в которой она не знала, что предпринять, и это расстраивало еще больше. Вскоре Клэр успокоилась и, свернувшись калачиком на кровати, забылась тяжелым сном.

====== Глава 3, в которой мы знакомимся с Танитой Хелл и Ирвингом Ларсоном. ======

Утро Таниты Хелл началось как обычно: она позавтракала, сложила сумку, оделась, накрасилась, минут пять повертелась у зеркала и спустилась вниз. Консьержка приветливо улыбнулась и сказала девушке:

– Добрый день, мисс Хелл! Как всегда куда-то спешите?

Танита поправила сумку, висевшую на плече, и улыбнулась в ответ:

– Да. По делам.

Консьержка понимающе кивнула:

– Ну да, ну да... Удачного дня!

– Спасибо.

Танита вышла из кампуса и направилась к остановке. Там она поймала такси и, быстро назвав адрес, села в машину. Спустя несколько минут машина подъехала к особняку на окраине города. Едва мисс Хелл зашла в дом, как сразу же начала скидывать с себя одежду: бросила сумочку у двери, чуть дальше, на маленьком столике – шарфик. В прихожей бросила плащ, обнаружив под ним обтягивающие кожаные черные штаны и топ. У зеркала она сняла обруч, встряхнула волосы и осмотрела себя с головы до ног. Танита была небольшого роста, среднего телосложения, с изящно очерченным носом, высокими скулами и пухлыми губами. Огромные, серо-зеленые глаза, окруженные густо накрашенными ресницами, смотрели холодно и расчетливо, упрямый подбородок с небольшой ямочкой был надменно поднят вверх. Густые каштаново-русые волосы были слегка подкручены щипцами. Оценив по достоинству свое отражение, она быстрым шагом направилась в кухню, а оттуда спустилась в подвал.

– Ирвинг! Где ты? – позвала Танита.

В подвале стояла кромешная тьма. Танита провела рукой по стене в поисках выключателя и нажала на него. Подвал озарился тусклым светом.

Оглядевшись, она никого не увидела и поджала губы:

– Фу, как некультурно опаздывать! Когда же он научится пунктуальности? – сказала она вслух.

– По-моему, это тебе нужно пересмотреть свой график! – раздался голос за ее спиной.

Танита резко обернулась и увидела Ирвинга.

Он стоял, прислонившись спиной к стене и крутя на среднем пальце массивное кольцо с мертвой головой.

Танита смерила парня оценивающим взглядом: тщательно отутюженные брюки, накрахмаленная белая рубашка с синим галстуком, жилетка... Сам Ирвинг был невысокого роста, чуть выше Таниты, загорелый, с волосами цвета соломы. А улыбка (ах, чего она стоила!) – как ослепительная вспышка молнии... И глаза, как холодная, безжалостная сталь... Хотя до зрелости ему было еще далеко, Ирвинг однозначно пользовался успехом у нежного пола.

«Красавчик, ничего не скажешь!» – подумала Танита, рассматривая парня с головы до ног.

– Зачем ты меня позвала? Говори быстрей, мне некогда.

Танита достала из кармана блокнот и посмотрела в него:

– Джейн возрождает «Козырных дам».

С лица Ирвинга мгновенно слетела насмешливая улыбка:

– Как?!

– А вот так!

– Откуда знаешь?

– Секрет!

Лицо Ирвинга побелело от ярости:

– Танита! Черт тебя побери!

– Подбирай слова, мой дорогой! Я не буду говорить тебе, откуда я взяла эту информацию! Слушай меня! У нее в квартире находятся четыре девушки, и она готовит их в новую группировку. Надо что-то предпринять.

– Что ты предлагаешь? – спросил Ирвинг.

Танита пролистала блокнот:

– Нужно создать свою группировку. У тебя есть знакомые парни, которые бы нам подошли?

– Несомненно!

– Вот и хорошо. Завтра я хочу их увидеть.

– Что, вообще охренела?! Так мало времени!

Танита подошла к Ирвингу с ангельской улыбкой и резко дернула парня за шелковый галстук:

– Замолчи! – прошипела она. – Или я промою тебе рот с мылом! Я не потерплю таких слов в свой адрес.

В ответ Ирвинг схватил ее за горло и прижал к стене:

– Красотка, ты, наверное, забыла, с кем ты разговариваешь и как себя ведешь! Смотри, а то договоришься!

В ответ Танита двинула его коленом в пах, и Ирвинг со стоном сжался пополам. Она ударила его локтями по спине и отпихнула от себя ногой. Прийдя в себя, Ларсон зарычал и нанес Таните удар в солнечное сплетение. Танита задохнулась от боли, но в следующую же секунду они уже отрабатывали друг на друге приемы каратэ. Наконец Ирвинг упал на спину, и колено Таниты больно уперлось ему в грудь. Ларсон хрипло отдышался, костяшками пальцев вытер кровь с уголка рта и прохрипел:

– Я понял твой план, Танита. Я найду надежных людей.

Он встал, отряхнулся, и вышел из подвала, не оглядываясь.

Танита поднялась с пола, поправила прическу и произнесла с самодовольной ухмылкой:

– Победа снова за мной!

====== Глава 4, в которой Ирвинг знакомит Таниту со своими друзьями. ======

На следующий день в особняк на краю города Ирвинг пришел не один, а со своими лучшими друзьями. Рисковать ему не хотелось, а потому он выбрал их, прожженных ловеласов, как две капли воды напоминающих его самого. Основным критерием выбора Ирвинга были, конечно, такие факторы, как пренебрежение к женскому полу в целом и приятная внешность.

Ирвинг провел их в дом, и они все уселись за столом на кухне. Он пошарил в холодильнике и выудил оттуда несколько холодных бутылок с пивом и откупорил их со словами:

– Пейте, Танита будет здесь с минуты на минуту.

– Танита? – переспросил один из парней, высокий, широкоплечий, стройный, с холодными серыми глазами. Его густые темные волосы выгодно подчеркивала модная стрижка. Мужественность отражалась в каждой черте его гордого лица: от ровных темных бровей до чувственного рта, сейчас растянутого в пренебрежительной улыбке.

– Девка?

Ирвинг усмехнулся и отхлебнул пива:

– Э, брат, это такая девка, которая любого из нас за пояс заткнет!

– Даже меня? – поинтересовался другой парень. Он был поразительно высокого роста, около двух метров. Мощный разворот плеч и длинные, сильные ноги выдавали в нем атлета. Густые, слегка волнистые темно-каштановые волосы и орлиный нос делали его похожим на большого хищного ястреба.

– Хм-хм... – Ирвинг сделал вид, что задумался. – Не уверен. Тебя еще никто не клал на лопатки, но, Дэн, будь все-таки поосторожней с Танитой! Она еще полностью не изучена… К тому же, ее фамилия Хелл – ад. Кто знает, что ей может прийти в голову!