Противостояние

Ана с усмешкой посмотрела на отца и, закатив глаза, поспешила скрыться в коридоре. Она надеялась, что разговор с Питером многое прояснит и для нее. Девушка хотела расставить все точки над «И», а также окончательно помириться с Клинтом. Она и не думала ждать. Если им осталось прожить всего несколько суток, то следовало бы разделить это тяжелое бремя на двоих, навсегда распрощавшись с гнетущим прошлым.

***

Это казалось удивительным, но Ана, и правда, не чувствовала боли в плече. У девушки даже появилось ощущение, будто она и вовсе не была ранена. Отцу удалось полностью заживить раны. Нога немного побаливала, но на это девушка не обращала внимания. Она быстро спустилась по лестнице и, оказавшись на первом уровне, ускорила шаг. По коридору спокойно прогуливались не только новые члены команды, но и гости с другой планеты. По пути, девушка успела поздороваться с Гаморой и Питером Квиллом, а также обменяться любезностями с Наташей и Брюсом. По какой-то неведомой причине, Анастейша испытывала небывалый прилив чувств и эмоций. Она была счастлива снова оказаться среди родных и друзей, но больше всего хотела встретиться с Питером. Почему-то, именно здесь, девушка позабыла о грозовых облаках, нависших над шатким человеческим миром. Она отогнала тревожные мысли прочь и проскользнула в гостиную, осматриваясь по сторонам. Разыскивая в толпе знакомое лицо, Ана привстала на носочки, и только тогда нога дала о себе знать. Подогнув колено, девушка поморщилась, но уже через секунду позабыла о боли. Кто-то резко подхватил ее на руки, крепко обняв со спины. Анастейша вскрикнула от неожиданности, но, обернувшись, увидела Питера, и радость захлестнула душу. Дорогой и любимый сердцу друг. Несмотря на то, что сблизила их тьма, девушка ничуть не сомневалась: дружба со временем лишь окрепнет и станет нерушимой.

— Ана! — радостно воскликнул парень, медленно опуская девушку на пол. — Анастейша, как я рад тебя видеть.

— Питер, — ее губы расплылись в улыбке, — ты в порядке. И жив!..

— Я так ждал тебя, — шепотом признался Паркер, стискивая девушку в объятиях. — Мы справились, эта тварь больше не опасна.

— Да, — Ана прикрыла глаза, поглаживая парня по спине, — ты прав.

Она бегло осмотрела гостиную и, заметив радостного Стива, увидела, как он обнимает старого друга. Джеймс казался счастливым. Анастейша еще никогда не видела его улыбку настолько искренней и яркой. Неужели все разногласия остались позади?! Неужели, у них есть шанс объединить свои силы и победить вселенского титана?! Все эти мысли вихрем пронеслись в голове, заставив подпрыгнуть от радости. Надежда никогда не умирала, она жила в душе, таилась в глубине жаждущего сердца!.. Теперь, наконец, и старая команда Мстителей в сборе. Осталось только нанести ответный удар по армии Шмидта. Прилив энергии и сил воодушевил Ану. Она почувствовала себя уверенно и держалась стойко. Казалось, что ей по плечу абсолютно все преграды, неприступные препятствия. И, как ни странно, на примете уже было нечто подобное: разговор с Клинтом.

— Я слышал, ты привезла Стива и Лаки, — снова заговорил Питер и заглянул в глаза с нескрываемым обожанием. — Потрясающе выглядишь.

— Спасибо, — Ана улыбнулась, попытавшись разглядеть Бартона в толпе. Он должен был прийти.

— Ты скучала? – тихо спросил Паркер, в мгновение ока переключив внимание собеседницы.

— Да, конечно же, — рассеянно ответила Ана, взглянув на парня, — и очень рада, что ты в порядке. Я видела, как из тебя вытаскивали паразита. Отец показал. Это ужасно. Мне так жаль.

— Эй, не смей винить себя, — в сердцах попросил Питер. Он обхватил лицо девушки руками и прижался губами ко лбу. — Главное, что мы оба в безопасности. И все будет хорошо.

Ана смущенно отдалилась от друга, никак не ожидая столь бурной реакции на свое появление, к тому же, они стояли посреди гостиной и могли привлечь всеобщее внимание.

— Ты же не забыл о битве, — сбивчиво напомнила девушка.

— У нас еще несколько дней в запасе, — подметил парень, игриво добавив: — К тому же, ты разве не слышала: Старк объявил вечеринку.

— Что? — девушка невольно рассмеялась. — Мой отец организовывает прощальный вечер перед битвой? Звучит не очень-то оптимистично.

— Не похоже на Тони, знаю, но это правда.

— Будто в последний бой, — неискренне пошутила Ана и, выглянув из-за плеча, наконец, смогла разглядеть Бартона.

Он молча направлялся к выходу. Как всегда, своей безмятежной походкой, спрятав руки в карманы. Скорее всего, Клинт уже успел пообщаться с друзьями и направился в комнату, чтобы прийти в себя после столь длительного и удивительного путешествия.

— Что такое? — спросил Питер. Он обернулся, но мужчина уже скрылся в коридоре. — Ты кого-то увидела?

— Знаешь, я ощущаю небывалый прилив уверенности в своих силах, — призналась Ана, сжав пальцами ладонь друга. — И собираюсь сделать один решительный шаг навстречу будущему. Пожелай удачи.

— Что? О чем это ты говоришь? — Паркер нахмурился, склонив голову набок. — Что задумала?

— Думаю, ты знаешь, на задании я была вместе с Клинтом, — тихо поделилась девушка, но тут же пожалела о том, что вообще подняла эту тему.

Лицо Питера изменилось. Улыбка резко сползла с лица. Он отдалился и заглянул в ее глаза настолько напряженным и странным взглядом... Боже. Только в эту секунду Ана поняла, почему парень так повел себя при встрече.

— Нет… Нет, ты же не мог подумать... — в изумлении прошептала девушка, снова приблизившись к Паркеру. — Ты же не подумал, что ты и я…

— Отчего же, — протянул парень, горько усмехнувшись, — подумал.

— Я… — Анастейша запнулась, стараясь подобрать верные слова, но язык беззвучно ударялся о нёбо. — Прошу, прости, если когда-то позволила себе дать ложную надежду, но у нас ничего не получится.

— Ты все еще любишь лучника, я понял. — Питер взмахнул рукой, стараясь не выдавать душевной тоски, незамедлительно сдавившей легкие. — Не стоит оправдываться.

— Ты мой друг, Питер, — напомнила девушка, прикоснувшись рукой к плечу парня, — и это не изменится. Ты очень много значишь.

— И, тем не менее, ты выбрала его.

— Я всегда его выбирала, пойми, — Ана заглянула Паркеру в глаза и, скользнув рукой по его лицу, нежно прижалась губами к щеке. — Я люблю и тебя, но это совсем другое чувство.

— Понимаю. — Питер закивал, отдалившись от девушки. — Прости, но я лучше пойду.

— Мне жаль, — виновато пробормотала Анастейша.

Замерев на месте, она наблюдала за тем, как лучший друг поспешно покидает гостиную. Неужели должно испытывать неловкость и настолько приевшееся чувство вины за собственное сердце?.. Протерев лицо руками, девушка громко выпустила воздух из легких. В любом случае, рано или поздно, это должно было произойти. Невозможно угождать всем вокруг. Иногда приходится приносить жертву и выбирать тех, без кого действительно не сможешь выжить. Клинт Бартон оказался одним из тех родных людей. Без него Анастейша скорее сгинет, нежели проведет жизнь в страданиях и тоске по не сбывшимся мечтам.

— Ана, все в порядке?

Рядом с девушкой остановилась Пеппер. Она стала невольной свидетельницей их разговора и поспешила поддержать падчерицу, как только парень скрылся в темном коридоре.

— Да, все хорошо.

Ана повернулась к мачехе и, слабо улыбнувшись, вобрала в легкие как можно больше воздуха. Для следующего шага, ей понадобится проявить все свое мужество.

— Ты уверена? — уточнила женщина, с волнением всматриваясь в лицо девушки.

— Да, как ни в чем другом. — Ана выпрямилась и, взглянув на Пеппер, тихо добавила: — Мне нужно отойти. Спасибо за поддержку.

С этими словами, девушка, не оглядываясь, поспешила покинуть гостиную. Она собралась с силами и прямиком направилась в сторону корпуса «Б». Именно там, на втором уровне, находились спальни агентов. На этаж ниже комнат для гостей, поэтому Ана и запомнила их месторасположение. Практически бегом миновав лестницу, девушка замерла у самого коридора, на минуту, не более, а затем, переводя дыхание, решительно двинулась вперед по узкому проходу. Сердце бешено колотилось в груди, ладони вспотели, но, несмотря на это, больше не было времени ждать. Теперь они выяснят правду, раз и навсегда положат конец бессмысленным спорам. И если Бартон не готов прояснить ситуацию, Ана возьмет инициативу в свои руки. Им слишком хорошо вдвоем, чтобы вот так просто сдаваться. Не в этот раз.