Противостояние

— Так, — протянул Тони, осмысливая ситуацию, — к этому мы вернемся немного позже. Не переживай, мы отыщем Шмидта, мы вернем твои способности. Сейчас главное — ты должна успокоиться.

— Я не знаю, как жить дальше, — прошептала Ана, всхлипывая. — Я не знаю, что мне делать со всем этим.

— Мы победили, но заплатили слишком дорогую цену.

— Мне так жаль...

— Все хорошо.

Тони крепко обнял дочь. Скользя глазами по салону, он остановил взгляд на бездыханных трупах, которые агенты собрали по всему полю, а затем посмотрел на Наташу и Джеймса. Сказать по правде, мужчина ожидал, что жертв будет гораздо больше, однако все могло быть еще хуже, если бы Тор и его семья не остановили Таноса. Одной проблемой меньше. Планета спасена, а со Шмидтом они еще поквитаются. Тяжело вздыхая, Старк почувствовал, как тело дочери медленно расслабляется. Она немного успокоилась. Как кстати, именно в этот момент Джет пошел на посадку. Вздрогнув, девушка отняла лицо от груди отца и, поднявшись на ноги, молча остановилась у поручней. Она наблюдала за тем, как трап медленно опускается вниз, призывая к ответам. Всего несколько шагов, и девушка узнает правду. Боже, сколько отчаяния и боли зародилось в ее душе, разрастаясь и проникая в самые потаенные уголки подсознания. Анастейша сглотнула ком, застрявший в горле и, дождавшись, пока самолет полностью приземлится, поспешила вниз по лестнице. Выбежав на траву, она с тяжелым сердцем двинулась вперед, между ранеными и агентами, которые оказывали выжившим первую помощь. Огибая импровизированные кровати, Ана остановилась неподалеку от невысокой ширмы, за которой раздавались приглушенные всхлипывания. Задержав взгляд на несколько секунд, она обернулась и тут увидела его. Клинт сидел на траве. Прислонившись к дереву, он устало осматривал лагерь. Замерев на мгновение, Анастейша почувствовала, как огромный груз срывается с груди. Она медленно направилась в сторону мужчины. Ноги не слушали, запинались друг о друга, но девушка не осмелилась остановиться. Приблизившись к Бартону, она медленно опустилась перед ним на колени и, задержав любящий взгляд на перебинтованной груди и плече, нежно обхватила родное лицо руками.

— Ты жив. Хвала Небесам, ты жив.

— Ана... — едва шевеля губами, произнес Клинт, прикасаясь пальцами к влажной щеке.

— Боже!..

Девушка прижалась лицом к его шее, безустанно выдыхая его имя, обдавая горячим дыханием окровавленную кожу. Губы коснулись угловатого подбородка и заскользили чуть выше, по скулам и, наконец, прижались к губам.

— Почему ты не отвечал? — спросила Ана, не сдерживая слез. — Я так испугалась.

— Прости, огонек, — попросил Бартон, слабо улыбнувшись, — у меня не было возможности связаться с тобой. Взрывная волна отбросила нас, и я потерял наушник.

— Ничего, главное — ты жив, — пробормотала девушка, беспорядочно скользя пальцами по мужскому лицу. — Мы справились, но не без потерь. — Ана снова заглянула мужчине в глаза и, срываясь на шепот, заговорила: — Питер, он погиб. Он спас мне жизнь, но сам лишился ее.

— Любимая…

Клинт прижался губами к влажному лбу, с трудом сдерживая эмоции под контролем. Перед его глазами все еще стояло безжизненное лицо Лаки, и он не знал, как сказать девушке об этом. Привлекая Ану чуть ближе к себе, мужчина тяжело выпустил воздух из легких и, внезапно, расслышал громкий крик. Девушка оторвала лицо от груди Бартона. Обернувшись, она узнала голос. Он принадлежал Джеймсу. В ту же секунду тоска охватила девичью душу, разрывая на части. Ана посмотрела на любимого мужчину и тихо спросила:

— Что с остальными? Кто-то еще погиб?

— Ана… — прошептал Клинт, и девушка заметила, как в его глазах заблестели слезы.

— Что? – медленно просила она, ощущая, как кровь застывает в жилах. — Что произошло, скажи мне.

— Я не знаю, как, — пробормотал мужчина и опустил голову вниз. — Мне чертовски жаль, но ты должна пережить это.

— Ты пугаешь меня, — призналась девушка, медленно поднимаясь на ноги. — Это там, за ширмой, верно?

Клинт посмотрел на Ану исподлобья, и она все поняла. Унимая дрожь в теле, девушка обернулась, а затем сделала неуверенный шаг в противоположную сторону. Приглядываясь, она заметила, как у белоснежного занавеса, отделяющего живых и мертвых, столпились люди. Среди них, Ана узнала и некоторых друзей. Наташа беззвучно рыдала на плече у мужа. Завидев подругу, она отняла лицо от мужской груди, медленно покачивая головой. Скользнув взглядом чуть дальше, к самой ширме, девушка разглядела Тора. Он стоял с отсутствующим взглядом, крепко прижимая жену к себе. Джулия молча стирала слезы со щек, то и дело вздрагивая. Замыкал процессию Тони Старк. Он медленно повернулся к дочери и, бросив на нее сочувствующий взгляд, отошел в сторону, позволяя увидеть все собственными глазами. Анастейша приблизилась к нему и, проскользнув мимо Наташи, громко вскрикнула. Этот момент на всю жизнь врезался в память. Такое невозможно пережить без потерь и остаться прежним.

Ана застыла на месте. Прижимая ладони к губам и издавая нечто похожее на слабое всхлипывание, она отшатнулась назад. Девушка не могла поверить собственным глазам. В нескольких шагах от нее, за той самой белоснежной ширмой, она обнаружила множество изувеченных тел. Многих из этих людей девушка знала, о ком-то слышала, но больше всего поразило не это. Скользнув взглядом чуть дальше, Ана увидела Джеймса. Он склонился над телом Александры. Слезы стекали по щетинистому лицу, а руки стискивали мертвую девушку в объятиях. Внезапно, к горлу Аны подступила тошнота. Она отказывалась верить в реальность происходящего. Совсем рядом, девушка разглядела бездыханные тела Стивена и Лаки. Они лежали близко друг к другу, так, словно забылись безмятежным сном, но вот только грезы оказались слишком далеки от жестокой реальности.

— Нет... — прошептала Ана, медленно оборачиваясь к отцу. — Нет!..

Девушка тяжело задышала, сердце заколотилось в груди, а слезы градом хлынули из глаз. Обхватив себя руками, она уже не могла успокоиться. Заметив это, Тони с силой прижал ее к себе. Он старался держаться, но боль не обошла стороной никого из команды. Одинокая слеза скатилась по мужской щеке, и Старк прикрыл глаза. Не сдерживая эмоций, Ана вцепилась в плечи отца. Давясь рыданиями, она почувствовала, как белоснежная ширма закружилась перед глазами. Ноги подкосились, а тело содрогнулось в истерике. Девушка уже не осознавала, что происходит. Слишком больно, слишком быстро и слишком тяжело. Она не знала, как справиться с ужасом, охватившим душу. Наблюдая за страданиями любимой девушки, Клинт отвел глаза в сторону. Каждый из выживших, хорошо запомнил этот день. Он отпечатался в памяти, оставляя за собой длинный шлейф из страданий и невосполнимых потерь. Еще вчера все были живы и радовались каждому мгновению, а теперь, никто не знал, как жить дальше, и как строить новый мир на телах дорогих людей, которые уже никогда не вернутся домой, и не разделят радость с друзьями и родными.

Глава 31

Грозовые облака еще несколько дней кружили над Нью-Йорком, озаряя небо разноцветными вспышками. Дождь накрапывал на пожелтевшую листву, разбросанную под ногами. Выжившие в битве решили задержаться в городе до самых похорон, которые должны были состояться на отдаленном кладбище, подальше от прессы и простого люда. Тор и Джулия так же не остались в стороне. По возвращении на базу «Щ.И.Та», они, первым делом, навестили двойняшек в Асгарде. Воитель места себе не находил в тоске по названной сестре, а его супруга некоторое время провела рядом с сыном и малышами. Никто из них не знал, как судьба распорядится дальше, но при этом не сомневались, как должны поступить. После долгих обсуждений, было решено на некоторое время оставить двойняшек в бессмертном царстве. Тор заметил, что малыши временами проявляют паранормальную активность и, прежде чем принимать какие-то серьезные шаги, необходимо немного понаблюдать за ними. Джулия не стала возражать. В Асгарде детям ничего не угрожало. Они находились под постоянным присмотром и, благо, были еще слишком малы, чтобы тосковать по родителям. Возвращаясь на Землю, супруги уже знали, с чем им предстоит столкнуться в будущем, но предпочли пока не заговаривать на эту тему с друзьями. Время покажет, как быть дальше, ну а пока их ожидало еще одно тяжелое испытание — похороны павших в битве за планету.

Спустя несколько тяжелых часов перелета, раненных доставили на базу. Их встречал Фьюри и несколько десятков агентов, подготовивших реанимацию и операционную. Благодаря стараниям Старка, уже на следующий день, ближе к вечеру, удалось поставить на ноги абсолютно каждого из «везунчиков» — так мужчина прозвал всех, кому посчастливилось выжить во время сражения. Некоторых воинов удалось вытащить буквально с того света. Разработки Тони привнесли неоценимый вклад в науку и позволили человечеству обрести абсолютно новых героев, которые не только спасли планету от разрушения, но и подарили совершенно новое будущее. Однако счастье от исцеления было не долгим. В глубине души, каждый из команды осознавал, что выжил исключительно благодаря Ледяной Лаки. Она отдала свою жизнь, защитив друга от смерти, и при этом уничтожила Таноса. В основном, это была заслуга сферы, но девушка рискнула всем, что у нее было и, в итоге, одержала великую победу, о которой никогда не забудут. Все девять миров будут помнить об этом дне, ведь дочь Лафея и принцесса Асгарда одолела великое зло, и пала на поле битвы, во имя самых искренних и побуждающих чувств.

Утро перед похоронами выдалось, на удивление, солнечным. Ровно в одиннадцать часов, все собрались на небольшой аллее, тропа которой была выложена черно-белыми камнями. В молчании, они стояли вдоль двух десятков могил, и старались не поддаваться эмоциям. Здесь и сейчас, они пришли, чтобы проститься с павшими воинами и отдать им честь в последний раз. С тяжелым сердцем, Анастейша остановилась рядом с могилой Питера. Склонив голову вниз, она с печалью посмотрела на одну из алых роз, тесно сжатых в руках. Безумная тоска сдавила легкие, слезы заблестели на глазах, но девушка сдержалась. Присаживаясь на корточки, она бережно прикоснулась пальцами к свежей могиле и, оставив цветок у мраморной плиты, медленно выпрямилась. Ана прижала дрожащие пальцы к губам, сделала шаг назад и, обернувшись, посмотрела на Бартона, который, в свою очередь, хоть и старался поддерживать бодрый дух, но с трудом сдерживал тоскливые эмоции. Каждый из присутствующих испытывал свою боль. Они разделяли утрату, скорбели и вспоминали только самое лучшее — бесценные моменты, связывавшие с прошлым на долгие годы туманного будущего.

— Идем, — тихо позвал Клинт, обвивая тонкую талию руками, — нас ждут.

Ана беззвучно кивнула. Бросив прощальный взгляд на белоснежное надгробие, она прошла следом за мужчиной к остальным. К тому времени команда собралась рядом с могилой, где были похоронены Стивен и Лаки. На общем собрании было решено, что влюбленных стоит похоронить под одной каменной плитой, оставляя след в сердцах каждого из участников боя, сохраняя этот день в памяти на долгие годы жизни в абсолютно новом государстве. Остановившись рядом с отцом, Ана тяжело выпустила воздух. Скользя взглядом по выгравированным надписям, она смахнула слезу, скатившуюся по щеке. Прошло три дня, как они вернулись в Америку, но боль все еще расползалась по телу и, возможно, поселилась в душе навечно. Обмахивая лицо ладошкой, девушка глубоко вздохнула и, уронив голову на плечо Бартона, устремила взгляд на Джеймса, вышедшего вперед. Ана заметила, что он сжимает в руках щит Стивена, но больше всего в память врезалось другое. Мужское лицо показалось белоснежным: огромные, темные круги у переносицы и покрасневшие глаза безмолвно говорили о том, что все это время Баки практически не спал. Он был погружен в собственные мысли, а взгляд медленно скользил по могиле. Мужчина подготовил речь, но не смог произнести ее с первого раза. Запустив пальцы в темные волосы, он посмотрел на щит из вибраниума, а затем обратился к друзьям:

— Сказать по правде, я даже не знаю, с чего начать, — признался мужчина, прикоснувшись пальцами к гладкой поверхности щита. — Я долго думал, но так и не смог подобрать верных слов, поэтому сейчас хочу рассказать о том, как пал Стивен Роджерс. Обстоятельства сложились таким образом, что я оказался свидетелем этого события, но, как и многие из вас, ничего не смог сделать. Я не смог помочь своему лучшему другу, который принял смерть достойно. Он защищал то, что дорого каждому из нас, и перед смертью передал мне этот щит. Стив попросил вступить на защиту нашей планеты. Таково было его предсмертное желание, и я не смею отказывать. Я принял щит, и теперь стою над могилой самого лучшего, искреннего и отзывчивого человека, которого когда-либо встречал за всю свою жизнь. — Баки взял небольшую паузу, откашлялся и понизил голос до дрожащего шепота. — Так не должно было случиться, но мы не властны над судьбой. Нам удалось победить Таноса, и на этом битва не закончена. Ради памяти павших, ради успокоения их бессмертных душ, мы обязаны поквитаться со Шмидтом. Этому подлому тирану удалось сбежать, но сейчас я стою здесь, перед вами, и клянусь, что отомщу за каждого, кто пал защищая планету от разрушения, к которым привели пагубные действия Шмидта. Он заплатит за все то зло, что причинил. Даю вам слово.