Противостояние

— Я должна вернуться на Землю, — пробормотала девушка, сжимаясь в тревожном предчувствии. — Что-то произошло, я должна вернуться. Сейчас же.

— В чем дело? — взволнованно спросила Джулия, приближаясь к ним. — Что ты почувствовала?

— Я не могу объяснить, — прошептала Лаки, прижимая ладони к груди, — но мы возвращаемся на Землю.

— Думаешь, бой еще продолжается? — предположил воитель, крепко сжав руку жены.

— Просто вернемся, я должна найти Стива, — пробормотала ведьма, прикрывая глаза в леденящем душу холоде, проскальзывающем через все тело. — Я должна сделать это немедленно.

Глава 30

Крики, столбы пыли, панику и горы из трупов — первое, что увидела и услышала Лаки, распахнув глаза. Они вернулись на Землю, но картина всеобщего хаоса заставила отшатнуться. Прижимая пальцы к губам, девушка осмотрелась по сторонам, пытаясь сориентироваться, но, учитывая сильную задымленность, это оказалось невозможно. Хватая ртом воздух, ведьма почувствовала, как ком подкатывает к горлу. Она не могла разглядеть ни одного знакомого лица. В панике, девушка ринулась вперед по полю, но и это не принесло весомых результатов. Перешагивая через трупы, она в ужасе всматривалась в лица, но не улавливала ни единой знакомой черты. Это одновременно успокаивало и будоражило сознание, не позволяя терять надежду на лучшее. Бросая мимолетный взгляд на небо, Лаки увидела, как несколько сотен кораблей догорают, отбрасывая на землю пепел и остатки от металлических конструкций. Видимо, совсем недавно, огромная взрывная волна обогнула планету, сравнивая все на своем пути. Неужели никто не выжил? Нет, не может быть!..

— Стив, — прошептала девушка, роняя слезы на местами порванный костюм.

Ведьма отчетливо слышала голоса и просьбы о помощи. Они раздавались повсюду, но она не могла сориентироваться в пространстве. В основном мешали пыль и пепел, застилавшие глаза. Пробираясь сквозь дымовую завесу, она едва успела затормозить у обрыва, поделившего поляну на две части. Отдышавшись, Лаки прижалась рукой ко лбу.

— Стив! — закричала она, оборачиваясь вокруг себя. — Клинт! Кто-нибудь, вы слышите меня?! Отзовитесь!

Но в ответ прозвучала лишь раздирающая душу тишина. Она обезоруживала, лишала сил и заставляла слезы стекать по щекам. Никто не отозвался. Никто не пришел. Скользя пальцами по лицу, девушка расслышала голос Джулии. Видимо, она тоже пыталась отыскать друзей, но и ее попытки оказались тщетны. Планета была спасена, но расплата за победу оказалась невосполнимой. Сглотнув слезы и стирая влагу со щек, девушка ринулась в противоположную сторону, в надежде отыскать хотя бы какие-то следы у самолетов.

Тем временем на противоположной стороне от пропасти, неподалеку от разрушенной базы, раздавалось громкое всхлипывание. Время от времени, оно перерастало в тихий плач, а затем снова возвращалось к рыданиям. Ана склонилась над телом Питера, в безуспешных попытках вернуть его к жизни. Роняя слезы на бездыханное лицо парня, девушка прижималась лбом к его щеке, сотрясаясь в дикой дрожи. Нащупав холодную ладонь, Анастейша сжала ее в своей руке и, приподнявшись, прижалась губами к побелевшим костяшкам на пальцах.

— Нет, — прошептала она, сжимаясь от безудержной душевной боли, сотрясающей тело, — нет, Боже мой. Прошу, нет.

— Ана, — тихо позвала Наташа, присаживаясь рядом, — кму уже не помочь.

— Он должен очнуться, — прошептала девушка, обхватывая лицо Паркера руками. — Так не должно быть!..

— Он спас тебя от смерти, — напомнила Наташа, прижав руку к кровоточащей ране на голове. — Отпусти его.

— Я должна быть на этом месте, — прошептала Ана, давясь слезами, — Шмидт сбежал, а я не смогла защитить Питера...

— В этом нет твоей вины.

— Нет, есть!..

Смахивая слезы со щек, девушка вскинула голову к небу. Всматриваясь в пустоту, она наблюдала за тем, как инопланетные корабли падают на землю, и догорают, оставляя за собой россыпь пепла, застилавшего глаза. Ана не интересовалась, что именно произошло, и почему Читаури отступили. Боль от потери близкого друга казалась нестерпимой, но еще больше ее беспокоила странная тишина вокруг. Облизнув потрескавшиеся губы, девушка дрожащей рукой прижалась к наушнику, тихо вызывая:

— Кто-нибудь слышит меня? — сорвалось с губ, и слезы вновь хлынули из глаз. — Пожалуйста, отзовитесь.

Из сорока восьми человек, на зов откликнулись лишь единицы. Старк сообщил о том, что один из самолетов уже выдвигается за ними, но даже настолько радостная новость, как победа, не обрадовала никого из команды. Джеймс до сих пор мучился в неизвестности о судьбе Александры, Наташа не находила себе места без новостей от Брюса, а Ана, в свою очередь, не могла связаться с Клинтом. Он так и не ответил. Тишина надломила девушку. Ком застрял в горле, а страх с бешеной скоростью распространялся по телу, не позволяя дышать. Девушка обхватила себя руками. Она молча всматривалась в бледное лицо Питера и, покусывая губы, продолжала давиться слезами. Теперь, Ана уже ничего не могла сделать. Она лишилась не только собственных способностей, но и потеряла лучшего друга и, возможно, была на грани самой большой драмы в своей жизни. Клинт все еще молчал, и не было никаких гарантий, что он до сих пор жив. Мысли терзали душу, выворачивали наизнанку, а бездействие приводило в ярость. Ана ничего не могла сделать, не могла ничего изменить!..

***

Лаки продолжала обходить поляну. Несколько раз она встретилась с Тором и Джулией, но им удалось обнаружить лишь несколько уцелевших, в их числе: Роуди, Старк, Хоуп и Скотт, но на этом список прерывался. Никаких новостей от Стива и Бартона, никаких следов Халка. С каждой минутой надежда угасала, и силы покидали Ледяную Ведьму. Рыская по поляне, она то и дело останавливалась и, оглядываясь вокруг себя, осознавала: если они еще и живы, то, скорее всего, сильно ранены. Каждая секунда в поисках была бесценна. Возможно, в эту самую минуту, Стив умирал, а девушка даже не знала, в какую сторону податься и куда бежать. Смаргивая ледяные слезы, она миновала небольшой каньон и, остановившись у небольшого инопланетного корабля, разбившегося неподалеку, Лаки, внезапно, заметила знакомую фигуру. Вздрогнув, она сорвалась с места и направилась в сторону мужчины.

— Клинт! — закричала девушка, сбегая вниз по каньону, — ты жив!

Перемахнув через бездыханные тела пришельцев и военных, ведьма обхватила друга руками, сжимая в объятиях.

— Хвала богам, — прошептала Лаки, ощутив, как мужчина обнимает ее за талию. — Почему не отзывался?

— Связь, мы ее потеряли, — сбивчиво объяснил Бартон, едва удерживаясь на ногах. — Все закончилось. Эти корабли, сами по себе рухнули на землю. Мне удалось уйти, но многие не уцелели.

— Стивен, ты видел его? — взволнованно пробормотала девушка, всматриваясь в лицо друга. — Я не могу нигде его найти.

— Нет, — ответил Бартон, прислонившись спиной к тому, что осталось от корабля, — мы разошлись задолго до того, как Читаури отступили. Да и вас, я не видел. Что произошло?

— Я должна попытаться отыскать мужа, — обеспокоенно сообщила Лаки, встревоженно изучая территорию глазами. — Сейчас не время объяснять. Просто знай, что мы победили. Нам удалось.

— Танос повержен?

— Да.

Ведьма оторвала руки от плеч Бартона. Озираясь по сторонам, она запустила пальцы в волосы, ощущая, как пульс отбивает бешеный ритм в висках. Куда же идти, и где искать?! Опираясь рукой о стальную конструкцию, Лаки устало прикрыла глаза. В надежде связаться с кем-то из команды, она прижала палец к наушнику, тихо призывая к ответу: