Противостояние
Шрифт:
— Полководец…
— Еще и полководец… Прекрасно! Да будь я на месте Даниэля, я бы тебя уже собственными руками придушил. Я не тронул своего брата лишь потому, что он был слабым. Люди между мной и им никогда бы не посмотрели в его сторону. А как думаешь поведут себя люди, выбирая между тобой и Даниэлем? Особенно когда тебе исполнится восемнадцать. Навык Правителя — это прежде всего доходы. Жить под началом князя, имеющего такой навык, — высшее благо. Это означает, что все княжество будет процветать. У королевы Долины есть навык Правительницы. Лишь у нее единственной из всех королей. Кто бы чего не делал, она всегда опережает всех лишь благодаря своему навыку. Навык Полководца даст преимущество в любом сражении. И как с таким тягаться Даниэлю? Ответ прост —
— Но почему мы не можем вместе все делать? Если мы соединим наши усилия, Скалистый Берег станет самым процветающим местом в мире. Знаешь, отец, я все-таки надеюсь, когда-нибудь осуществить твои планы. Мы бы могли с Даниэлем захватить трон Равнины. В этом случае он бы сел в Великом городе, а я стал правителем у нас.
Отец остановился и посмотрел на меня, словно на умалишённого.
— Если Даниэль станет королем, ставка возрастет настолько, что ему будет уже на все наплевать. Он тем более тебя прикончит. Если бы ты был хоть чуточку умней, ты поступил правильно. Ты должен был оставить Даниэля там, где нашел. А еще лучше — перепрятать. Спрятать так, чтобы уже никто его никогда не нашел. А позже, когда все уляжется, прикончить. Это единственно верный путь настоящего правителя. Да, конечно, ты бы получил штраф. Но у тебя было достаточно удачи. Ничего, немного потерпел бы, зато вернулся домой как единственный наследник и стал бы править. Ты так и не уловил самого главного. Правителем может быть лишь тот, кто жаждет власти. Кто ради нее готов на все. Именно такие становятся истинными правителями. Люди сильные, умные, обязательно коварные. Кому плевать на все и всех, кроме собственных интересов. Это самый верный образец правителя. Все остальные образы нежизнеспособные.
— Что значит плевать на всех? Разве правитель не должен заботиться о своих людях?
— Конечно, должен. Ты сидишь верхом и не загоняешь под собой лошадь. Почему ты ее не загоняешь? Потому что это твоя лошадь. Завтра она тебе снова пригодится. Ты вынужден заботишься о ней. Кормить, поить, держать в конюшне. Именно так смотрит на людей правитель. А как смотрят на правителя люди? Думаешь, их беспокоят его проблемы? Никто не станет ничего делать для правителя просто так. Все думают только о себе и своих интересах. Задача правителя заставить всех подчиняться и рвать ради него хребты. Кого-то, как этих, — указал отец на рыцарей, — связываешь клятвами. Других держишь деньгами. Правитель создает для своих людей возможность зарабатывать. Но всегда немного. Лишь чтобы люди почувствовали вкус денег и вдохновились на труды. Тем зарабатывая себе и своему правителю. Но как только они начинают иметь больше необходимого, ты их опускаешь. Никто из подданных не должен быть истинным богачом и быть сколь-нибудь влиятельным. Тогда это угроза. Даже мелочь может вызывать угрозу. Потому что мелочь может объединиться и превратиться в крупную силу. Правитель всегда следит, чтобы у него в рядах постоянно велась тихая грызня. Чтобы было расслоение между ремесленниками, торговцами, крестьянами, воинами, собственными чиновниками, подручными и прочими. И чтобы они внутри каждого сословия тоже грызлись. А пока они грызутся, правитель может спать спокойно. За постоянными склоками никто не сможет объединиться. Это все очевидные вещи. Об этом знает любой самый никчемный правитель. Все решает даже не знание таких вопросов, а умение ими пользоваться.
— Я обо всем этом читал сто раз. И я не согласен, что только такими методами можно управлять людьми. Я уверен, пусть не сразу, но мы с Даниэлем все равно сможем найти общий язык. Он не станет пытаться меня убить.
Отец долго ходил из стороны в сторону и рычал. Наконец остановившись, он подозвал Сира Бакки. Рыцарь подался к нему с опаской. А за ним, видимо, на всякий случай, последовали и остальные.
— Доставай кинжал и режь ноги этому падшему, — указал он на лежавший труп. — Потом отрежь голову и выпусти из него кишки. Да поаккуратнее режь брюхо.
— А это еще зачем? — спросил я.
— Посадим
в брюхо вон его, — указал отец на Валеба.— А это зачем? — снова спросил я.
— Ну а как мне еще пронести его к себе? Стоит нам немного спуститься, там будут тысячи падших. Потом, у конца горловины ущелья опять тысячи. Вместе мы не пройдем. А на тушу падшего никто не позарится.
Я посмотрел на брюхо лежащего падшего, потом на Валеба, прикидывая, как он сможет там поместиться.
На парня было лучше не смотреть. Ему предстояло попасть в самое опасное место мира и к тому же внутри вонючего тела.
Сир Бакки ловко орудовал кинжалом. Насколько помню, из-за вони он на дух не переносил падших. Сейчас же он спокойно с ним разделывался и даже не кривился. Срезав по суставам у оснований ноги и голову, рыцарь с тяжестью вздохнул и принялся за брюхо. Глубокий надрез и наружу вывалился невероятно вонючий ливер.
— Ты сможешь? — тихо спросил я у Валеба.
— Если надо — да.
— Не вздумай снова рисковать. Что-то пойдет не так и сразу уходи. И еще… Никому не говори о портале к падшим.
Последнее было сказано исключительно из-за Даниэля. Я не хотел, чтобы он встретился с отцом.
Я стойкий. Я могу придерживаться своих убеждений. Но для него отец всегда был непререкаемым авторитетом. Отец запросто мог ему чего-то наговорить не то, а он бы поверить. Не представляю, чтобы отец, будучи живым, мне бы советовал убить брата. Теперь же в образе падшего он полностью превратился в зверя.
В обычной жизни нас посещает множество плохих идей. Мы стараемся их отбрасывать и мыслить позитивно. Падшие, вероятно, только могли генерировать плохое. Этим обуславливалось поведение отца. Иного объяснения я не находил.
Когда Сир Бакки закончил работу, с облегчением отпрянул от распотрошённого тела. Лицо приняло зеленоватый оттенок. Валеб же стоял как вкопанный, что называется, ни жив ни мертв.
— Да кто так разделывает мертвечину, олух безалаберный! Он же туда не поместится! — заорал на рыцаря отец.
Склонившись над трупом, он запустил в брюхо руку и принялся вырывать из него ребра, хребет и попадавшиеся прочие кости. Сир Бакки осторожно, боясь, что тот на него кинется, протянул отцу кинжал для лучшего отделения костей от плоти. В огромной руке длинный кинжал смотрелся подобно игрушечному.
По окончании работы падший превратился в подобие мешка, куда Валеб мог запросто поместиться.
— Все, пора прощаться. Мне лучше засветло его протащить мимо первого стана. Не забудь о своем обещании. Один бык в неделю, — напомнил отец.
Прощание получилось холодным. Мне хотелось сказать отцу, что он не прав, попытаться донести до него свои взгляды и в то же время я понимал безнадежность затеи. Будучи падшим, он все равно меня не поймет. Отец же смотрел на меня даже с какой-то неприязнью. Вероятно, сокрушаясь внутри, что я его отпрыск. Любые добрые начала он теперь считал за слабость и никчемность — самые презираемые им качества.
Валеб породил для нас портал. Это было место у нижних ворот, ведущих на Гнездовую скалу. Прежде чем уходить, я снова сказал ему, чтобы он себя не насиловал. Если не сможет сидеть в туше, открывал портал и уходил. И чтобы не вздумал рисковать.
— Я справлюсь, идите, — коротко ответил парень.
— Прощай отец, — произнес я, понимая, что в следующий раз мы встретимся не скоро.
— Да, давай… Рад был повидаться… Не забудь сразу отправить мне быка. Лучше парочку. Но не десяток. Пока мне много быков иметь опасно. Один-два — будет самое то.
Стоило переправиться в Скалистый Берег и Сир Бакки не сдержался. Его стошнило.
— Бедный Валеб… Если ему удастся это сделать, я бы на твоем месте отдал все золото, что осталось в Лиане, — предложил Сир Лэйтон.
— А я бы ему прибавил горсть жемчуга, — добавил Сир Бакки, отплевываясь.
— Это, само собой. Он заслужил достойную награду, — согласился я. — Как Валеб вернется, нужно будет отцу переправить двух быков. И только смотрите, помалкивайте о портале. Лучше будет пока никому о нем не знать.