Противостояние

— А что, если объявить, чтобы они сами к вам явились? Скажем, для получения подарка от княжества. Всем старшим детям выдать по золотому, а вторым по серебрянику. Для казны это не станет обременительным. Зато для людей небольшая помощь. Опять же это повысит авторитет княжества. Никто ничего не заподозрит.

— Отлично, Рей! Вот как нужно подходить к серьезным вопросам! — похвалил Даниэль.

Фодель Маск выдохнул с облегчением и тут же закряхтел, сетуя, что простолюдины сбегутся со всего города и разнесут ему префектуру. Но Даниэль уже не обращал на него внимания.

— Так, что еще я мог упустить…

На помощь брату пришел Иган Велни:

— Раз у нас появились такие невероятные возможности, я бы вернулся к планам покойного Трола. Он хотел создать в городе и в Висячем мосту укрепленные башни. В случае нападения они бы могли стать надежной защитой в обороне княжества. Имея много маны, мы могли бы их очень хорошо укрепить. Получилось бы не хуже стен Оршика. Опять же, можно было поставить защиту на Гнездовую скалу. Это самая высокая точка в городе. В случае нападения на город по ней ударят в первую очередь.

— Великолепная идея! — воскликнул брат и тем поддержал идею. — Нужно срочно пригласить архитектора. Ну того, что делал у нас колоннаду. Он изготовит башни, а мы своими силами укрепим. Сегодня же займитесь этим вопросом.

На лице брата появилась широкая улыбка. Это так редко случалось. В большинстве своем оно выражало лишь недовольство.

— На этом пока все. Совещание окончено. Работы у всех более чем предостаточно.

Честно говоря, я был впечатлен подходом к делу Даниэля. Не сомневался, к вечеру он еще что-нибудь придумает и всем подкинет добавки.

Все стали подниматься. Я продолжил сидеть. Пора было рассказать о том, что я держал в секрете. Мне нестолько хотелось рассказать, сколько услышать постороннее мнение. Главным образом из-за того, что вопрос касался не только меня, всех нас. Потому было бы неправильным принять решение самостоятельно, хоть меня и пытались убедить в обратном.

— У меня еще кое-что есть, о чем бы я хотел поговорить, — с тяжестью вздохнув и тем решаясь на разговор, сказал я.

Все остановились в предвкушении новой ошеломляющей новости. Вот только разговор касался не всех. Я попросил остаться маму и консильери. Все равно брат после будет с ним советоваться.

Неназванные вышли, а оставшиеся во главе с Даниэлем уставились на меня. По моему виду они догадались, что на этот раз речь пойдет отнюдь не о радужных вещах.

— Я виделся с предвестницей Ханной… — следя за реакцией каждого, начал я.

Все молча выслушали рассказ, а после наступила гробовая тишина. Радость и уверенность исчезли. Теперь на лицах застыл шок, граничащий с паникой.

— Мама, ну ведь Ханна может ошибаться? — спросил я у нее, так как в прошлом она не раз имела дела с предвестницами.

Даниэль переметнул взгляд на маму. Так же как и я, он хотел услышать что-то обнадеживающее. Мама растерянно дернула плечами.

— Иногда могут, наверное.

— Конечно, могут! — в отличие от нее уверенно воскликнул Иган Велни. — Я помню случай. Давно это было, лет двадцать назад. В одном щекотливом деле предвестница Анна посулила Тролу неудачу. Отменить встречу было нельзя. Договоренность была достигнута до этого. Трол только перенес ее на поздний срок. Он намеревался встретиться, поговорить, а потом сослаться на какое-нибудь обстоятельство и отказать. И вот когда встреча все-таки состоялась, по основному вопросу мы так и не договорились, однако всплыло другое дело. Оно принесло нам куда большую прибыль. А ведь Анна об этом Тролу даже не обмолвилась. После этого он больше не слишком доверял предвестницам. В своих видениях они многое видят, но далеко не все. Это называется — совершить ошибку. Верховный жрец не зря наслал на них гонения. Ошибки предвестников могут обходиться слишком дорого.

— Насколько понимаю, они просматривают различные ветви событий. Видят, что случится, если человек поступит так или этак, — находит объяснение мама.

Консильери продолжает:

— Предстоящая война слишком большое событие. Задействовано невероятное количество людей. Предвестница могла ошибиться. Я не понимаю, зачем нам, найдя Драную гору и Остров теней, уничтожать Великую Систему. Как это остановит войну? Или Ханна считает, что исчезновение магии испугает южан или северян и они откажутся от своих намерений? Вздор! Наоборот! Пользуясь падением Системы и исчезновением магии, они воспользуются паническими настроениями и попытаются захватить новые территории!..

— Нет, консильери, вы неправы, — резко останавливает его Даниэль. — Для них это тоже станет шоком. Им понадобится время прийти в себя.

— И сколько продлится шок? Месяц? Год? — не соглашается Иган. — Это лишь ненадолго отложит вторжение. Максимум до лета. А потом Север и Юг разом ударят по Равнине. Как запланировали. Великая Система падет, магии не станет. Без них решающей силой станет количество. Если Север соберет мужчин со всех дальних закоулков, их будет гораздо больше, чем нас. О Юге и говорить нечего. Объединившись с Долиной, они сметут Оршик, потом Мелиссар и выйдут к Великому городу. Альбиносы, скорее всего, будут им помогать по морю. Здесь у нас, когда по Скалистому Берегу ударят северяне и в столице. На этом с Равниной будет покончено. Нет, уничтожать Великую Систему нам нельзя категорически. Наоборот, нужно наращивать силы. Создавать сильные артефакты, обязательно делать магические эссенции, восстанавливающие магию и здоровье. На любой войне эссенции самый расходуемый материал. Конечно же, понадобится усиленно тренировать воинов. Благодаря этому до весны мы сможем набраться невероятной мощи. Северянам с нами будет не справиться. Это уж точно.

— Совершенно верно! — поддерживает брат. — До весны у нас времени более чем предостаточно. Удары будут нанесены на Скалистый Берег и Оршик. Сорвем вторжение здесь и это изменит общую картину.

Разговор Даниэля и Игана Велни вскрывает очевидную вещь. Я за нее ухватываюсь:

— Тогда имеет смысл открыть Драную гору и Остров теней для Оршика! Вступить с ними в союзничество!

— После того как Малор Горан убил отца? Да ты с ума сошел! — тут же вскипает Даниэль.

— С северянами мы справимся, а что будет с Оршиком? В одиночку им не выдержать нападения Южан и Долины.

— И пусть… Пусть! Не придется квитаться за смерть отца!

— Да при чем тут это?! — в сердцах возмущаюсь я. — Падет Оршик, Мелиссар падет тем более. Дальше осадят Великий город, и мы останемся одни! Вы что, не понимаете? Я только сейчас нашел Драную гору и Остров теней. Альбиносы там давно. Может быть год или еще больше. Вы только представьте, насколько они смогли подготовиться за это время. Мы должны помочь Оршику. В конце концов они умеют делать сильное оружие. Этим они могут нам помочь…

— Даже не хочу о них слышать, — перебивая, категорически не соглашается Даниэль. — Решающая сила — это рыцари. Остальные воины служат лишь для зачистки местности. К весне мы создадим сотни рыцарей. Пусть альбиносы и южане готовились несколько лет. Ничего страшного. Зато мы за несколько месяцев упорного труда их перещеголяем. Днем и ночью будем работать на результат. Другого выхода у нас нет. Они готовились к войне здесь, а мы поступим иначе. Когда будем готовы, мы ударим по ним в другом месте. Выбьем их с горы и острова. Тогда нас уже никому не победить. Ни-ко-му и ни-ког-да.