Противостояние

Из всех расставленных по острову порталов Бассир выбрал тот, что прятался в плотных зарослях. Мы вошли в него и замерли, вслушиваясь в звуки джунглей. Кроме криков птиц ничего подозрительного не раздавалось. Опять же навык Предвидения опасности молчал.

Из-за обилия зелени что-то рассмотреть помимо растений и верхушек деревьев было невозможно. Разве что рельеф местности, волнами спадающий к морю.

Выждав минуту, Бассир принялся в полголоса рассказывать, размахивая по сторонам:

— Вон там центр острова. Там скалы, а наверху старый храм. Малсер меня туда не водил. Он говорил, там опаснее всего. А вот сюда дальше будет тропа. Влево она ведет на другую сторону острова, к башне южан, а вправо выходит к морю. Но лучше держаться подальше от троп. Южане обычно ходят по ним или рядом. Ночь лучше переждать в море. Малсер говорил, к воде тени подаются неохотно. Но и далеко заходить опасно. Могут появиться драконы.

Мы прошли по зарослям метров сто. Валеб успел поставить несколько порталов. Слишком много он ставить не мог. У его возможностей стояло ограничение. Всего можно было иметь не больше сотни порталов. Это для портальщика являлось максимальным значением.

Как только он закончил, мы вернулись в Птичьи скалы. Вот тут встал вопрос: самому поговорить с Бассиром или сразу звать Троя. Во втором случае о парне очень скоро узнал бы Даниэль. Конечно, он узнал бы в любом случае. Мне лишь хотелось, чтобы именно я стал первым рассказчиком. Еще и обязательно в присутствии остальных подручных.

Не скрою, было желание немного потешить собственное тщеславие. Я же прекрасно понимал, дальше все достижения будут присвоены братом. Это он у нас князь, а мы так, что называется — прислужники. Согласись Бассир на службу, и его можно было брать с собой. В этом случае все посвященные пока будут при мне. Некому будет раньше времени докладывать брату ни о новом портальщике, ни о Драной горе с Островом теней.

— Скажи, Бассир, а ты бы не хотел поступить к нам на службу? — обратился я к парню. — Служить князю престижно. Опять же, будет выплачиваться пожизненное жалование. Князь позаботится о тебе и твоей семье.

— Служить князю?.. Хм… Мне бы это сгодилось. А сколько тысяч будет платить князь? Надеюсь, он сразу сделает меня рыцарем. Не хочется бегать все время на побегушках, как это было в клане.

Присутствовавшие в комнате Бакки и Валеб залились хохотом.

— Ты смотри, размечтался о тысячах. Еще и рыцаря подавай, — не сдержался Бакки. — Сотня! О большем и не мечтай!

Валеб добавил:

— Для получения статуса рыцаря понадобится много трудиться. Просто так он не присваивается. Ты должен суметь хорошо развиться.

Пока Бассир не вздумал отказаться стоило вмешаться:

— Сотня золотых — это жалование. Князь может платить больше. Если, конечно, будешь стараться. Заодно получишь с семьей защиту от клана. Вам будет дано жилье и деньги на покупку необходимого на первое время. А за рыцарство не переживай. Благодаря Драной горе и Острову теней ты сможешь быстро развиться. По боевым навыкам тебя натаскают отдельно. Пара месяцев усиленных тренировок тебе будет достаточно.

Несмотря на озвученные щедрости, парень все еще сомневался. У него будто зависли внутренние весы. Не хватало чуть-чуть, чтобы они склонились на предложение.

— Да соглашайся, чего телишься, — вмешался Бакки, — более щедрое предложение ты сможешь найти, но вряд ли лучшее. Как ни крути, а у князя оно стабильнее. Он всю жизнь будет заботиться о тебе. Портальщики всегда ценятся особо.

Валеб промолчал. Уж он-то на своей шкуре знал, насколько «хорошо» Даниэль ценил портальщика. Но у Бассира все могло сложиться иначе. В отличие от Валеба, который дал клятву еще моему отцу, не имея на тот момент способности портальщика, тот вполне мог выторговать для себя особые условия.

— Ну хорошо, уговорили. Только можно будет встретиться с вашим князем? Хотелось бы его увидеть до того, как дам согласие на службу.

Теперь уже и я присоединился к новому смеху Бакки и Валеба. Бассир хоть и был родом из Таклов, но в душе — истинный южанин. У них в крови сидели торгашество с расчетливостью. Абы на какое предложение не пойдут, прежде чем тщательно не взвесят все «за» и «против».

Я снял маску Сигура Кинжальщика и предстал в подлинном виде. То же самое проделали Бакки и Валеб. Бассир нисколько не удивился их настоящему облику. Девушки из обоих, надо сказать, получались совершенно никакие. Мужское естество все равно брало верх.

— Добро пожаловать в Скалистый Берег, — произнес я и протянул руку.

Бассир с тяжестью вздохнул и пожал ее.

— Ну что, получил штраф или у вас в клане не практикуются клятвы? — с задором спросил Бакки, не столько злорадствуя, сколько веселясь.

— На этот раз второй, — снова вздохнув с еще большей тяжестью, ответил парень и на наше недоумение продолжил: — первый раз я дал клятву верности, вступая в клан. Второй — лично Малсеру. Теперь у меня минус сто тридцать девять в удаче. Поэтому, пожалуй, у меня даже нет выбора отказаться. В клан мне нельзя в любом случае, а искать кого-то кому нужен портальщик рискованно. С таким штрафом и дышать страшно, не то что особо что-то выдумывать.

Глава 25

Одной рукой я продвигал ход в камне, вторую держал наготове. Усеянная многочисленными ходами Драная гора оказалась подобием огромной губки. То и дело появлялись пещеры, кишащие всякими чудовищами. С ними не стоило сталкиваться, будучи неподготовленным.

Позади меня, гремя щитом, шел Бакки. Конечно же, мы не могли отправиться сюда, надеясь лишь на одну магию, посему вооружились длинными клинками и двумя большими щитами. Первый как раз-таки достался Бакки. Им он должен был прикрыть меня в случае прямого столкновения. Второй щит нес, замыкавший нашу скученную колонну, Валеб. Бассир зачем-то выбрал лук и держал наготове его.

Получено 60 очков маны.

— Уже шестьдесят! — тут же радостно огласил Бакки.

Бассир говорил, что со слов Малсера Староге, клан смог достичь рекордной отметки в 30 очков маны. И то, лишь однажды и будучи хорошо подготовленными. Мы же обходным путем побили достижение в два раза, ни разу не вступив по-настоящему в схватку.

Проделываемый мной ход снова наткнулся на пещеру. Появилось нечто в виде двухметрового богомола, с тяжелым брюхом и сухим верхом. Широко расставив лапки с опасными крюками, насекомое-переросток будто радостно приветствовало нас.

Я отправил в него мощный фаербол. Бакки выпустил сразу два огненных шара и одну молнию. Все пришлось на прочную хитиновую грудь насекомого.

И ничего. Совершенно ничего.

Наша магия лишь раззадорила богомола. Он ожидаемо кинулся вперед. К счастью, не слишком быстро. Для придания резвости ему мешало толстое брюхо.

Не желая рисковать, я попросту закрыл проход камнем и тем замуровал богомола. Это был самый действенный способ. Иначе, пока бы мы его убивали, он запросто мог снести половину здоровья мне, Бакки и еще кому-нибудь, кто попал бы ему под горячую лапу. И это, не говоря о том, что за одним богомолом мог появиться второй, третий, десятый. А вместе с ними скорпионы, пауки, сороконожки или что хуже, в чем мы успели убедиться, выстреливающая вперед сразу на десяток метров — саранча.