Противостояние

– Ты был прав, - перебила она меня.
– Я не должна была идти к своей тетке...

– Что произошло?

– Когда армия Корвина отступила, мы покинули болота. Я думала, что она мне поможет расплатиться с долгом... Я доверилась ей... А она обманула меня. Все что я, благодаря тебе, добыла, она присвоила себе.

М-да... Таких родственничков и врагу не пожелаешь.

– Пришлось вернуться сюда, - прошептала она.

– Ничего, - постарался успокоить ее.
– Главное, что все уже позади...

– Меня спрашивали, как мне удалось выбраться из подземелий. Не беспокойся, я все им рассказала, как мы договорились. И мне поверили.

Я лишь молча кивнул. Мы не просто договорились. Мы поклялись. Но на самом деле, сейчас это уже неважно.

– Что ты намерен делать дальше?
– спросила она после недолгого молчания.

– У меня есть дела в столице, - ответил я.

– Где-то я уже это слышала, - усмехнулась Сойка.

– Держи, - я протянул ей свиток с ее вольной и увесистый мешочек с тысячей золотых.
– Этого хватит тебе и твоей семье, чтобы жить безбедно.

Когда Сойка молча дрожащими руками приняла подарки, я раскрыл ладонь и на ней появилась горсть зелий и сфер.

– Это тоже возьми. Ты уже знаешь, как этим пользоваться.

– Но...
– прошептала она.

– Бери, - кивнул я и добавил: - Но это еще не все.

В моей руке появилась золотая пластинка, увидев которую Сойка вздрогнула.

– Рик, это же...
– ошеломленно произнесла она.

– Да, - кивнул я. — Это скрижаль интеллекта. Без заклинаний она, по сути, бесполезна, но я верю, что тебе хватит упорства и смелости добыть их.

Не притронувшись к скрижали, Сойка посмотрела мне в глаза и произнесла:

– Ты даешь мне все это, будто прощаешься.

– Так и есть, - кивнул я.
– Впереди развилка. Там наши пути разойдутся. Ты вернешься к родителям, а я отправлюсь в Орхус…

Девушка взглянула в указанную сторону, а потом посмотрела мне в глаза.

– Нет, - покачала она головой.
– Однажды я уже допустила ошибку. За нее я заплатила годом рабства и каждодневных унижений. Больше такого не повторится! С сегодняшнего дня я буду следовать за тобой, куда бы ты ни пошел!

Глава 22

Обжора был быстр и стремителен. Впрочем, как и всегда. Он молниеносно перемещался с одного места на другое, при этом не забывая атаковать меня, как лапами, так и хвостом. Даже находясь под действием аватара, угнаться за харном не представлялось возможным. Хотя два или три раза я видел возможность задеть его, но в этих случаях мне пришлось бы использовать магию. А так как мы тренировали только физические навыки, мне приходилось изворачиваться. И это при том, что Обжора действовал вполсилы.

Тренироваться мы не прекращали. Каждый раз, когда выпадала свободная минута, мы находили место, скрытое от посторонних глаз, где я учился использовать все свои навыки. Ведь добыть соответствующую скрижаль — это только половина дела, причем меньшая его половина. Мало повышать уровни навыка, необходимо еще и учиться правильно и своевременно их использовать. Дуэль с магистром ордена — яркое тому подтверждение. После стремительного Обжоры маг, хоть и с высоким уровнем, казался мне неуклюжим и неумелым.

Вот и сегодня еще до восхода солнца харн разбудил меня, чтобы показать укромное местечко на берегу затоки, где мы и устроили очередной тренировочный бой. Где-то в середине схватки Обжора предупредил меня, что мы не одни. В тот момент вспомнились слова отца, который утверждал, что нет такой заначки в мире, тайна которой не поддалась бы женскому любопытству. Уж не знаю как, но Сойка, а это была именно она, сумела отыскать нас. Хе-хе… Видимо, часто упоминаемое моим отцом женское любопытство является отдельным навыком.

После того памятного разговора с девушкой прошло четыре дня. Ее желанию последовать за мной я не противился. Правда, сперва пришлось объяснить, во что она пытается ввязаться. Но, даже узнав о предстоящей войне, Сойка осталась непоколебимой.

Что же касается меня, то я, как магистр ордена, был не против заполучить еще одну охотницу в наши ряды. И пусть уровень Сойки на данный момент оставлял желать лучшего, ее упорство и желание изменить что-то в своей жизни в будущем могли принести плоды. В подземельях Кривых гор она не сдалась. Даже когда ее преследовал хладун, она была готова продать свою жизнь подороже.

Врать не буду, первое время после того как мы с Обжорой спасли ее, она здорово меня раздражала своими попытками доминировать. Но теперь, спустя год, это уже была другая Сойка. За последние четыре дня нашего путешествия я смог в этом убедиться.

К слову, о путешествии... Приготовления к поездке заняли меньше суток. После того как я отдал старикам две тысячи золотых, полученные от управляющего, те сперва не могли поверить в свалившееся на их головы богатство. Пришлось долго успокаивать их и объяснять, что эти деньги по праву принадлежат им. Честно говоря, за столько лет издевательств и унижений сумма могла быть и повнушительней.

Узнав, что я хочу приобрести для нас хорошую повозку, Рипей настоял, чтобы эта покупка была оплачена из его кармана. Аргументировал он тем, что, когда мы доберемся до конечного пункта назначения, эта повозка останется в его собственности. Даже имея такую сумму на руках, старик не собирался сидеть без дела. Хорошие извозчики со своим транспортом всегда были в цене.

Откровенно говоря, я был не против доверить рутину приобретения лошадей, повозки, а также надлежащего корма Рипею, который разбирался в этом получше меня. Памятуя о специфических навыках торговцев, единственное, о чем я попросил старика, чтобы он не совершал оплату без меня. И не зря. С моей «волей» у нас получилось неплохо сбить цену, а также поменять одну из лошадей, которая, как оказалось, недавно переболела.

Тетушка Агата, тем временем, занялась покупкой провизии. А Сойка, когда вернулась после свидания с матерью и сестрами, прихватив с собой Лолу, прошлась по лавкам и прикупила одежды для всех.

Я особо не лез в ее дела, но из подслушанного разговора стариков узнал, что девушка большую часть из полученной тысячи отдала матери. Правильно ли это было или нет, не мне решать. Врать не буду, на ее месте я поступил бы также.

Орхус мы покинули три дня назад, а через двое суток предполагалось, что мы прибудем в небольшой тихий городок под названием Дремен, располагавшийся на берегу реки. Из Дремена по главному тракту до Керлина можно было добраться меньше чем за сутки. Сейчас наверняка во втором по величине городе Тарии происходило настоящее столпотворение. Сезон игр привлекал не только тарийцев. Керлин без сомнения сейчас кишит иностранцами. Все гостиницы, постоялые дворы и таверны переполнены постояльцами. Да что говорить, наверняка в Дремене сейчас тоже людно.