Противостояние

Вездесущие гниль и сырость пробрались и на чердак, где когда-то была теплая и уютная каморка Кроша.

Стоя посреди темной комнатки, я не спеша осматривался. Сквозь маленькое оконце, некогда аккуратно заколоченное рачительным хозяином, врывался холодный любопытный ветер. Будто спрашивая: «Что дальше?» Из щелей в стенах исчезли тряпки и мох. Словно их кто-то специально повыдергивал. Не удивлюсь, если узнаю, что сюда не единожды наведывались любители поживиться за чужой счет в поисках наших с Крошем тайников.

Стол и стулья, а также главная гордость моего друга - пузатый красавец-сундук, обитый бронзовыми полосами, отсутствовали. А жаль... По сути, я пришел именно за ним. Уверен, Крош хотел бы, чтобы сундук был у меня...

Осмотревшись напоследок, я тяжело вздохнул и двинулся на выход. В горле застрял противный горький комок, а на глазах появились горячие слезы... А ведь я думал, что уже оплакал моего друга. Видимо, эта боль останется со мной на всю жизнь.

А вот и барак Лютого и его кодлы. Как же долго я к нему шел. Именно это место чаще других снилось мне по ночам. Сперва это были кошмары, в которых я бежал отсюда со всех ног, но со временем все изменилось. Я очень сильно желал попасть сюда, чтобы залить это место кровью моего врага.

Конечно, я понимал, что опоздал. Лютого здесь давно нет. Наверняка оборотень уже участвует в отборочных поединках перед главными играми. Но здесь могли остаться те, кто непосредственно участвовали в убийстве Кроша.

Сквозь тонкие стены я слышал довольные голоса. Благодаря моим новым способностям, мне не составило труда определить, что внутри барака сейчас находилось четверо каторжан.

– Будь здесь, - тихо сказал я и, хищно улыбнувшись, сбросил с себя полог невидимости.

Тень справа слегка шевельнулась и согласно фыркнула.

Дверь барака, как и всегда, не была закрыта на засов. И неудивительно... Каторжане никого не боялись. Кому из кабальных взбредет в голову добровольно забраться в логово местных теневых хозяев?

В этот раз излишняя самоуверенность сыграла с уголовниками злую шутку. Хотя, если быть честным, чтобы защититься от такого как я, им бы понадобилось что-то более серьезное, нежели хлипкая деревянная дверь и деревяшка в виде засова.

– Тук-тук-тук!
– весело произнес я, открывая входную дверь и заглядывая внутрь.
– Господа мошенники и головорезы, вы дома?

Беседа тут же прекратилась и на меня уставились четыре удивленных физиономии. После короткого молчания я услышал радостный голос.

– Ба! Какие люди! Эрик Бергман собственной персоной! Решил навестить старых друзей?

Несмотря на то, что голос мне был хорошо знаком, скажу больше, я бы его ни с кем другим никогда не спутал, самого говорившего узнать было трудно. Неужели…

– Фроди?
– озадаченно произнес я.
– Это правда ты?

– Конечно же я!
– засмеялся тот.
– Неужели за этот год я так сильно изменился?!

– Еще бы!
– почесал затылок я.
– Что стало с твоими волосами?! Почему они потемнели? А эти уродливые угри на лице? А живот? Да и цвет глаз… Ты здорово повзрослел…

Слушавшие наш разговор каторжане дружно повернули головы в сторону своего главаря и начали удивленно его разглядывать. В том, что Фроди занял место Лютого, у меня сомнений не было. Как и в том, что его подельники продолжают не видеть истинного лица этого прохвоста.

Новый, а правильней сказать обрюзгший Фроди, был удивлен не меньше. Он хотел было что-то сказать, но я его опередил:

– Знаешь, я, кажется, понимаю, что происходит. На меня не действует твоя харизма. И другие твои фокусы.

Нужно отдать должное самообладанию Фроди. В ответ на мои слова он громко расхохотался.

– Должен признать, ты всегда был забавным! Вероятно, это из-за глупости. Зря ты сюда пришел, да еще и такой нарядный!

Сказав это, Фроди многозначительно подмигнул своим подельникам. Те, в свою очередь, поддержали своего главаря громким хохотом.

– Кстати, - добавил он.
– Твоя же глупость отправила на тот свет Весельчака и Кроша!

Я покачал головой и со вздохом закрыл дверь на засов.

Мои манипуляции не остались незамеченными. Рожи уголовников изумленно вытянулись. Вероятно, в данной ситуации они все еще продолжали считать себя сильнее меня. И мой смелый приход с легкой руки Фроди списали на юношескую глупость. Болваны...

Развернувшись, я медленно двинулся в сторону сидящих за столом бандитов. Кстати, Фроди в данный момент сидел на сундуке Кроша. Когда наши взгляды встретились, он неожиданно вздрогнул. Не знаю, что он увидел в моих глазах, но это ему явно не понравилось.

– Парни, - зло прошипел Фроди.
– Пора укоротить язык этому мелкому поганцу!

Трое бандитов будто только того и ждали. Они пружинисто поднялись со своих мест и вразвалочку двинулись в мою сторону.

Когда до меня оставалось шагов десять, они начали расходиться в стороны. Хотят отрезать пути к отступлению.

Продолжая шагать, как ни в чем не бывало, я поднял правую руку, и с моих пальцев сорвалось несколько молний.

Трое бандитов, так и не поняв, что произошло, рухнули на пол, словно мешки с брюквой.

Еще один взмах руки, и их головы превратились в мешанину костей и мозгов. Закономерный итог после попадания ледяных стрел.

Фроди сидел, не шевелясь, завороженно взирая на быструю и кровавую расправу над подельниками.

Переступив через одно из тел, я брезгливо поморщился.

– А твои бойцы оказались не такими уж и крепкими. И неудивительно. Все, на что вы способны, так это грабить слабых и беспомощных.

Мой голос заставил Фроди вздрогнуть. Он быстро соскочил с сундука и бухнулся на колени.

– Прошу, пощади!
– взвизгнул он.

Вблизи он был еще более уродлив. И куда подевался тот жизнерадостный улыбчивый блондин?

– Где Лютый?
– коротко спросил я.

– Его увез Бардан, - дрожащим голосом быстро ответил Фроди и с надеждой заглянул мне в глаза.

– Это я уже понял. Где он может быть сейчас?

– Я слышал, он одержал несколько побед в отборочных турах и сейчас скорее всего его доставили в Керлин.

– Почему туда?

– Там пройдет последний бой перед главными играми... Бардан хочет подзаработать на ставках.