Прототип 2.0 | Часть II

Зачем выходили?

За резиновыми сапогами, которые не раз и не два буквально спасли отряду жизнь…

Сейчас возвращаться было далековато. Но и хвойные — кажется — деревья не обещали болота.

Дорога пошла в гору.

Река разорвала землю, один из берегов поднимался и нависал самым обычным склоном над узким, усыпанным галькой пляжем. Вид с плато снова обманул. Вместо того чтобы расшириться в бескрайнюю ленту, поток сузился и ускорился. Ближе к лесу его то и дело рвали торчащие из-под воды валуны.

— Мда-а, тут уже не искупаешься… Лучше вообще не лезть.

— И уж точно не падать, — со смешком подхватил дядя Такеши.

Короткий разговор почти сразу сошёл на нет. Нана-чан напряжённо всматривалась в приближающийся лес, что-то говорила шедшему впереди учителю. Он отвечал негромко, в тон. Новых приказов не было, построение не меняли, и Юки пока не волновался.

— Так вот, в чём дело, — через час или два спокойного шага заметила Хангаку-сан.

— Да, я тоже вижу метки на стволах, — кивнула Михо. — Думаю, скоро остановимся, там и решим.

Но Алет-сан не объявлял привала практически до самой опушки. Лишь когда лес вырос перед отрядом вековыми деревьями, сквозь которые пробивалось закатное солнце, остановились на ночь.

— Здесь нам ничего угрожать не должно. На часах стоим по трое. Если что, сможем как отступить в лес, так и вернуться на равнину. Ключ снова на прямой. По крайней мере, маршрут мы выровняли. Завтра пойдём вдоль реки. С того берега нет меток. Будем надеяться, что нет и тех, кто их оставил. Река станет защитой с тыла, хотя бы на время.

Отряд согласился недружным хором и уже привычно распределился: кто отдыхать, кто готовить. Палатки в этот раз ставили каждый сам. Времени и сил это занимало мало, зато лагерь вырос за минуты. А ещё время, когда все заняты, — прекрасное время поговорить без лишних ушей.

— Ну и?

— Метки dahelle, лес Дварго, — едва слышно усмехнулся Юки. Ему не надо было гадать, о чём спрашивает Сайто. А Сайто не надо было сомневаться, что Второй снова заявил о себе, выцарапал пару минут свободы. Друг действительно научился безошибочно ловить такие моменты. А Юки… снова не стал спорить.

С активации жертвоприношения, с момента, когда Юки провалился к потусторонней Реке, влияние и присутствие Второго снова изменились. Юки находил в них необъяснимую опору, покой. Второй всегда был поразительно уверен в себе. Не пытаясь захватить «управление», он делал пару глотков мнимой свободы, делился знаниями и снова засыпал. На минуты или часы. Как считал нужным.

Знакомые места будили его. Но если раньше сознание Юки захлёбывалось под потоком рваных, бессвязных образов и мыслей, то теперь он позволял Второму собираться целиком. Не гнал прочь, скорее наоборот: забирал сам, сколько сможет.

Или отдавал Сайто. Учитывая их роли в отряде, пользы от этого даже больше.

Кого-то из рода Дварго Юки действительно был бы рад встретить. Один из немногих кланов, кто отказался лицемерить, кто не пошёл против изначальных рас. Хоть Дварго и входят в Светлый Союз, они смогли сохранить хотя бы совесть.

С другой стороны, люди совсем не обрадуются такой встрече. С огненными идиотами можно попрощаться в числе первых. Дварго — это не простаки-эльфы. У эльфов, например, нет пыток. Да и понятия пленных тоже нет. Сердце каждого побеждённого врага они приносили в жертву лесу, даря ему жизненную силу.

Удобряли, если быть проще.

— И что за мобы эти твои даэлли?

— Зелёная кожа, острый слух, кошачьи глаза и лучшая интуиция на всю Ариссу, — пожал плечами Юки, — Дварго — тоже маги разума. Посредственные. Используют заклинания внешнего контура. С другой стороны, у нас тут толпа магов, для которых тот самый контур основной, — короткий кивок в сторону братьев, — им соваться к Дварго… Вырубят в числе первых. Ваши щиты не спасут.

— Зашибись. Скажешь Алету?

— Хм-м… Нет, не скажу. Все помнят про кукловодов от эльфов, так что… Разберётся сам. Тем более, как я уже сказал, Дварго будут отсекать внешний контур. Отправят спать, да и всё.

— И тебя тоже?

— П-ха! Разумеется, нет. Их раса младше.

— Ага. Ещё хорошие новости есть? Ну, пока ты там. На волне у своих тараканов.

— Dahelle мирный, любопытный народ, — снисходительно улыбнулся Юки, пропустив оскорбление мимо ушей. Т’ашши, если подумать, было дозволено что угодно. Как равному. — Тащат к себе всё подряд, изучают. Вы для них диковинки. Убивать не станут, загонят в тюрьму… А там уже будет время договориться.

Вряд ли Сайто счёл эту новость хорошей. С другой стороны, только мирный нрав дома Дварго и отказ от лишних убийств могли спасти остальных от болезненной смерти. Например, их болотные соседи если и ловили кого-то живьём, то только, чтобы отточить искусство палачей.

Себя-то и Сайто Юки вытащит. Благо ещё с далёкого детства он знал этот лес как родной. Отец… дружил с прежним главой. Был покровителем. Может быть, именно потому старый Дварго отказался бить в спину. Увы, он давно мёртв. А его наследника Юки помнил слишком плохо.

— А, т’ашши, — Сайто обернулся, передёрнул плечами на непривычное обращение. — Даэлли всадники, мастера большого лука и копья. Не смотри, что тут лес, их ящеры бегают по деревьям как по земле. Но если придётся спешиться, будут использовать… хм… у вас есть похожее оружие. Ятаган? Палаш? Нет, не они… Меч с искривлённым клинком, часто с засечкой, чтобы ломать меч противника. Дварго всегда стараются обезоружить и взять в плен.

— О-кей, я запомню. Сюда идёт Такеши. Смотри, не спались. И глаза погаси. Так себе скин, в сумерках палит на раз.

Глаза?

Юки вопросительно вскинул бровь, но спросить не успел. Дядя бодро хлопнул по спине:

— Ага! Смотрю, вы справляетесь всё быстрее и лучше! А, Юки! Помню, твоя первая палатка развалилась, как только ты в неё влез. Ха-ха! Ну ладно, время жрать, время жрать, там-та-та-да, время жрать!

Второй испарился.

К своему разочарованию Юки не мог толком вспомнить ни разговора с Сайто, ни сам лес. Хотя в невольном соседе была твёрдая уверенность, что он знает здесь каждое дерево. Кажется, Юки знал, чему будет учиться дальше: сохранять два сознания параллельно. Так, чтобы не отрубало память. Так, чтобы перестать надеяться на случайные подсказки, которые падают на голову сами собой.

В груди отголоском жило любопытство, какое-то ехидное ожидание, странный мандраж. Грядущие битвы будут гораздо сложнее стычек с эльфами, но Второй совсем не ждал от них смертей.

Он ждал встречи.

Он с нетерпением ждал, что Юки станет делать после неё.

С другой стороны, раз Второй и Сайто говорили о пытках, надеяться на хороший приём отряду не приходилось.

Лёгкий ветер принёс запах хвои, и Юки невольно поёжился. На опушке отряд встречали обычные ели, но дальше лес возвышался вековыми соснами. А ещё дальше, в синей дымке сумрака угадывались секвойи. Пусть Юки видел этих благородных гигантов только на фото, он знал: центр леса хранят именно они. Тысячелетние деревья с сине-зелёной листвой и мощными стволами. Так же как в эльфийских поселениях, между ними протянуты тропы. Даэлли строили города вверх. Как светлая раса, они любили свободу и солнце.