Прототип 2.0 | Часть II

Ночь прошла спокойно.

Юки, как и огненных братьев или видящих, не будили раньше времени и не ставили в караул, так что он всегда чувствовал себя прекрасно выспавшимся. Чего нельзя сказать о мрачном Сайто, который стремился стоять на часах в числе первых, чтобы потом спать до самого завтрака. Его любовь к дневному сну и абсолютная ненависть к ранним подъёмам плохо сочетались с режимом в рейдах. Время от времени — всё чаще — Юки приходилось расталкивать друга под сдержанный мат.

Завтрак из остатков добычи и строго дозированных порций риса вышел пресным и быстрым. Нана-чан изменила своему обычному веселью. Никакого шума и суеты, а артефакты она проверяла с особенной тщательностью и серьёзностью. Столь резкая смена поведения подействовала на весь отряд. Ни одной улыбки, ни одного смешка. Дядя Такеши перебросился парой слов с Сайто и оба, похоже, поменяли «режим охраны». В этом лесу дядя уже не будет прыгать из хвоста отряда в его середину, оттуда в начало и снова в конец.

— Что же, — негромко начал Алет-сан, когда отряд собрался вокруг него уже готовый двигаться дальше. — Нам повезло: почти три дня отдыха, свежей еды, глупостей и развлечений. Игры в карты, смех, шутки… Иномир позволил нам отдохнуть. И я надеюсь, никто из вас не терял время зря. Сейчас мы окончательно сработались и стали, наконец полноценным отрядом. Мы привыкли к умениям друг друга и привыкли к щитам Юки. А главное, мы все запомнили: единственный способный исцелять Спящий не всесилен. Налажаете в бою сейчас, завтра можете заплатить за это жизнью. Сражайтесь так, будто щитов у вас нет. Сражайтесь так, будто любой удар последний.

Отряд подсобрался, все почти синхронно кивнули. Как Юки и думал, учитель учёл ошибки эльфского леса. Пусть это и было глупо, но Юки разделял нежелание Второго делиться очередным «озарением». Юки и так слишком засветился. Михо, да и не только она, с радостью доложат Аткинсону много всего интересного. Аткинсон, в свою очередь, не упустит случая использовать новую информацию себе на благо. Стоит высунуться из разлома, как война с лидерами Ассоциации перейдёт на новый уровень. А ничем, кроме войны, Юки это странное противостояние уж никак не считал. Сколько он ни пытался думать об Ассоциации в том ключе, в каком она себя показывает, сколько ни пытался хотя бы предположить, что не вся верхушка — враги, душа буквально вставала дыбом.

— Видящие ещё с вечера обратили наше внимание на знаки на деревьях, — продолжал Алет-сан. — Мы не знаем наверняка, кто их оставил. Не знаем их значения. Но точно можем исключить многих привычных нам, известных противников. Гоблины, орки и даже эльфы — этот лес не про них. Мы ожидаем сильного и, что важнее, умного противника. Очевидно, он будет использовать преимущество леса. Сражение в лесу — это многомерное сражение. Не только фланги, спина и тыл. Враг использует камуфляж, атакует сверху или из-под земли. Ещё раз напоминаю всем нам: мы авангард эс-класса с сильнейшей поддержкой в мире. Оправдайте свои навыки и свою репутацию. И помните, щиты Юки спасают только от прямой угрозы. Магия кукловодов, иллюзии и прочее, прочее, прочее — от всего этого у нас защиты нет. Ситуация в лесу… Нет, обе ситуации в лесу, приведшие к жертвам, были безалаберны и позорны. Вы не бессмертны. У вас нет неуязвимости. Гоните прочь это чувство, оно ваш самый страшный враг в этом рейде. Все мы попались в ловушку новичка — когда за спиной стоит кто-то сильный, готовый прикрыть в случае ошибки. Теперь мы знаем, чего стоит та сила. И знаем, чего стоит её отсутствие. За халатность мы заплатили четыре жизни. Не знаю как вы, я не хочу платить больше.

Отряд переглянулся. Хиро зажёг на открытой ладони огонёк и тут же сжал кулак, искоса бросил взгляд на неизменно самодовольного братца. Что же, хотя бы один из близнецов не пропускал предупреждения мимо ушей. Юки невольно повёл плечами: даже дядя Такеши с утра перепроверил свою секиру. С эльфами дядя предпочитал разбираться любимым топориком. Выходило у него ловко. Для маленького проворного народца маленькое проворное оружие стало лучшим выбором.

А ещё дядя Такеши жаловался время от времени, как в лесу тесно. Мол, не размахнуться толком, не зарядить молнию в чей-нибудь подходящий лоб. Чем именно этот лес отличался от предыдущего — кроме деревьев, конечно, — Юки не знал. Видимо, в поведении Наны-чан и остальных видящих, в словах Рика Алета было что-то, что заставило даже весельчака-дядю стать серьёзней.

«Опытный воин всегда знает, с чем справиться не сможет»

— Юки-чан, — негромко позвал дядя, перебив мысль Второго. — Держишься строго между мной и Сайто. Неважно, в бою или нет. Сайто быстрый, он прикрывает спину и правый фланг. Я иду впереди, левая сторона моя.

— Будет жёсткий файт, отходи к реке. Мы ждём мобов из леса, с деревьев там, или прямо из чащи. Пока ты спиной к реке, в спину дамага не будет.

— Я понял, — кивнул Юки. — Вы сами, главное, помните, что мне нужно держать в зоне досягаемости весь отряд и важна прямая видимость.

— Да уж помним. Сойдёт.

Сайто подтолкнул Юки в спину, заставив влиться в движение остального отряда. Рядом шли Михо и остальные видящие. Пусть у них не было личной охраны, но Сайто и дядя Такеши всегда старались помогать, насколько хватало сил. Безопасность Юки была главной целью, а не единственной.

Заходить в этот лес было легко. Он был полон жизни, манил прохладой и свежестью. Юки поднял взгляд, но золотых лент пока не было видно. Второй подсказал, что они под землёй. В нормальном лесу ближний поток питает жизнь, а не спорит с ней. Поддерживает систему корней, насыщает землю и воду, течёт внутри деревьев и в крови живых. Избыток… возможен. Но этот лес держится из последних сил.

Запах хвои усилился.

Первое напряжение прошло, сменилось собранностью и вниманием. Построение чуть изменилось, отряд шёл плотной гусеницей вдоль реки. Не уходил глубоко в лес, не жался к обрыву. Расстояния держали как по учебнику, чтобы не попасть под магический удар по площади, но и не пропустить слишком близко врага, оказавшегося юрким и быстрым. У каждого из авангарда был свой сектор контроля. Каждая видящая держала в поле зрения определенный участок леса. Со всех сторон оставалось достаточно возможностей для грамотной защиты.

Но лес не угрожал.

Бодро журчала река, прятала окружающие звуки. Озорное солнце то и дело проглядывало сквозь листву, бросалось в глаза слепящими бликами. Запах хвои расслаблял, успокаивал. Вскоре разговорились мужики из поддержки, к ним присоединились врачи. Акио-сэнсэй вполголоса рассказывал байку о каком-то проходчике-травнике, который не признавал никаких современных лекарств, зато носил с собой сумку заранее заготовленных трав и мог сварить из них любое снадобье, собрать таблетку или сделать мазь. Другие врачи посмеивались, Гин-сан не верил и задавал разные вопросы, пытаясь поймать Акио-сэнсэя на ошибке или недоговорке. Увы, грохот воды время от времени усиливался, когда река встречала очередную каменную преграду, и Юки прослушал приличный кусок истории.

Река, конечно, была плохим спутником. Другом и недругом одновременно. Учитель сознательно принёс в жертву слух: отряд надеялся на опыт авангарда, свои глаза и, конечно, на глаза и силу видящих.

Силу, которая в этот раз подвела.

Глава 53

Хару упал первым. Рухнул, как подкошенный, прямо на руки шедшего за ним брата. Хиро успел призвать пламя, но отключился следом. Едва сформированное огненное кольцо распалось безобидными искрами, не обуглив даже травы.