Прототип 2.0 | Часть III

— Ускоряемся, — очередной приказ. — Нужно ещё ускориться. Идём напрямую к стене, переходим её. Я осмотрюсь внутри. Я скажу, всё может быть проще: руины прячут от меня ауру Юки. Мешают. Внутри станет ясней.

Новый спринт. Как будто открылось второе дыхание. На пятки наступал страх. Только Михо не могла понять, чего она боится больше. Не успеть? Потому что смерть Спящего ляжет на её плечи, станет её ошибкой, её провалом и жирным, несмываемым пятном на звании лучшей видящей Осаки?

Или потому что где-то там её отряд. Привычный, в чём-то ненавистный, а в чём-то… родной.

Даже если Сато Юки дурак, посмевший поступить так грубо и грязно.

Даже если Сайто Рю на редкость тупой идиот, не знающий ни намёка на манеры и этику.

Михо вдруг до рези в глазах осознала, что боится вовсе не Аткинсона. Именно страх потери гнал её вперёд лучше любой гордости и ответственности. Ноги торопились, мысли разбились на жалкие обрывки. Внутренний голос ругался и умолял, просил и спорил. Даже поклялся извиниться перед обоими, лишь бы вот сейчас перелезть через стену и…

— Да! — голос прозвучал слишком громко, заставил всех вздрогнуть. И слишком радостно. Михо почувствовала непрошеный румянец и тут же указала пальцем вправо. — Вижу ауру Юки и даже элемент Кёнига. Яма-сан, его лук. Они идут к нам навстречу. Но синие блики, я скажу, нагонят их раньше. Надо торопиться. Давайте, ещё немного! Мы с вами у цели. Мы сможем помочь!

Радость, проклятая радость так и не исчезла из голоса. Но рядом холодно, сыто усмехнулся Банни, в свете выглянувшей луны бликовали тье. Удобней перехватил оружие Такеши. Мори-сэнсэй впервые обнажил свой укороченный меч. Михо вдруг ясно осознала, что встреча с Юки означает не только выполнение приказа Аткинсона.

Здесь и сейчас — это сложный кровавый бой. А глаза подсказывали: противник куда опасней безумных эльфов Токийских врат. Шаг сам собой замедлился, пальцы коснулись рукоятей кинжалов. «Ковырялок», как снисходительно звал их Сайто. У мелкого ящера была лёгкая броня и огромная скорость. Но и сама кожа была кожей рептилии — достаточно прочной, с гребнем на спине. Те же Дварго выглядели совершенно иными со своей мелкой чешуёй и тонкими линиями узора.

Мори-сэнсэй, как и положено авангарду, вышел вперёд. Рядом с ним, на шаг позади пыхтел Такеши. Банни скрипел зубами, но играл свою роль прикрытия. Аура Юки становилась всё ближе.

Уже не нужны были глаза видящей, чтобы разглядеть силуэты.

Но и размытые пятна магии превратились в массивные тени ящеров с другой стороны. Синие яркие блики — лезвия трезубцев. Длинных, мощных, не то что у погибшего разведчика. Мириады огоньков меньше — броня. Тяжёлая, усиленная огненной и воздушной стихией. Михо сглотнула:

— Я скажу… Я скажу их там под три десятка. Семеро высоких, все в маг-броне. За ними тени поменьше, их я так чётко не вижу. Два зелёных огонька, мелкие ящеры… Как тот. Они позади. Не полезут в бой и… и…

Она не смогла договорить.

Три десятка против семерых. Семерых, среди которых она — видящая — слишком слабая для боя с бронированными динозаврами. А ещё Юки, тусклая аура которого терялась на ярком фоне магических вспышек. Такеши был прав, Юки не смог восстановиться.

И Банни.

Бывший S-класс, слепой на одну сторону. Чтобы Юки его исцелил, надо оказаться рядом, дождаться. Обратить на себя внимание там, в месиве, которое вот-вот начнётся.

Бег замедлился, сменился на плавный, текучий шаг. Глупо тратить все силы, чтобы ворваться в бой со сбитым дыханием и дрожащими от нагрузки ногами. Глупо, наверное, даже бросаться вот так вот в лоб.

Они всё равно не успели.

Юки усилил щиты, золотая вспышка.

Фиолетовая — Яма-сан поднял лук и тут же растерянно опустил. Лидер увидел противника. Лидер понял, какой расклад. Думает? Решает? Сдался?

Михо хотелось кричать, сказать, показать, они тут, они рядом! Но из горла рвался лишь жалкий хрип. Забыв о всякой тактике, понимая, что элемент неожиданности давно потерян, их небольшой отряд шёл напрямик. Чтобы дать шанс союзникам.

Чтобы остаться сильными и самим.

Чтобы оказаться, наконец, под непробиваемой, верной, надёжной защитой Сато Юки. Единственного, кто способен вытащить их всех из безнадёжного боя.

Михо помнила жертвоприношение.

Михо помнила искру.

Михо помнила, как Юки ставил щиты всего щелчком пальцев.

Страх перед Аткинсоном забылся, забылся страх потери. Остался лишь шкурный ужас перед превосходящим врагом. Михо не сомневалась, кто здесь хищник, а кто добыча. Глаза не врали. И хоть ноги, сердце, всё существо стремилось бежать как можно дальше, Михо знала: вскоре во всём лесу не будет места безопасней, чем центр этого боя.

Потому она шла вперёд.

За собранным и спокойным Мори-сэнсэем, за хищно скалящимся Банни. И за Такеши. Даже его секира сияла этой ночью особенно ярко.

Запись семнадцатая

В ноздри ударил очищенный магией воздух. Артефакты уловили всплеск силы, свет постучал в закрытые веки. Азур широко зевнул и открыл глаза.

Увы, ангар не сменился родным гнездом, над головой не выросли пики Солнечного Колодца. Жертва, которую Азур принёс сознательно. Отказ от привычных мест и привычной силы, чтобы сохранить нечто более ценное, а потом получить гораздо, гораздо больше. Азур ещё вернётся домой. Снова вернётся хозяином, но уже в новом, перестроенном от и до мире.

Такие напоминания самому себе всегда помогали отогнать тоску по прошлому.

Маленькая тесная коробка ангара не позволяла потянуться всем телом. Потому сначала хрустнули позвонки шеи, затем размялись лапы. Лишь в самом конце, собравшись клубком у одной из стен, Азур вытянул хвост. Даже сощурился от удовольствия.

На Изнанке он мог сколько угодно наслаждаться свободой и привычным, истинным телом, но возвращение в физический облик всегда было болезненным. Даже в гнезде. Что уж говорить о бетонном ящике.

Ещё один вздох, и Азур выпрямился в опостылевшем низшем обличии. Разве что тесный костюм сменился лёгким шёлковым халатом. Азур подсмотрел фасон в Китае несколько столетий назад. Младшие называли это «шэньи», но халат оставался халатом, какое имя ему ни придумай. Удобный, свободный, в солнечных цветах… Младшим в их современную эпоху стоило бы вспомнить о традициях прошлых веков и заменить сковывающие тряпки на что-то получше.

С другой стороны, классический костюм-тройка кремового цвета смотрелся на Азуре превосходно.