Прототип 2.0 | Часть III

А с третьей, как ни глянь, Азур был прекрасен в любом одеянии. Наверняка даже бесформенные тряпки Лори будут сидеть на нём как на верховном божестве…

Впрочем, почему как?

Азур тонко улыбнулся собственному отражению и вызвал лифт. Спустя пару минут двери открылись на «домашнем» этаже, где слуги, давно получившие известие о возвращении господина, подготовили всё необходимое. Прежде чем Азур снова займётся делом, он как следует отдохнёт, приведёт себя в порядок и даже попробует несколько новых блюд: повара обязаны представить одно или два хотя бы раз в месяц. Пусть младшие расы редко могли удивить, но многообразие человеческой кухни приводило Азура в искренний восторг. Может быть, именно оно помогало держать себя в лапах всё это время, проявлять чудеса терпения и выдержки, доступной лишь бессмертному.

Жаль, находка с Изнанки была отвратительней самого уродливого из блюд. Азур снова нахмурился, и принявший недовольство на свой счёт повар буквально рухнул в ноги. Поморщившись, Азур прогнал его прочь вместе с остальными слугами.

Драконы. Другие драконы должны быть забыты по ту сторону мира. Азур не просто так потратил столетия, чтобы научиться влиять на Поток из отчуждённой зоны. Очень важным — нет, самым важным! — условием для этого была пустота с другой стороны.

Драконы должны молчать.

Драконы должны позабыть о долге.

Драконы должны спать, глубоко, беспробудно. Каменеть от века в век, каждый в своей тюрьме, без права переродиться. Особенно старейшие. Их сон Азур проверил лично, прежде чем покинуть родную часть мира на целую эпоху.

И всё же, кто-то сумел пробудиться.

Увы, след был слишком бледен. Кто бы ни стоял по ту сторону трещин, он оказался слаб. Не вмешивался в общий ток маны, не входил в Поток да и с разломами работал слишком уж мало.

Зато как!

Чутко следовал за течением, направлял, использовал его силу, как люди использовали силу воды в плотинах и мельницах. Это не просто умение, не просто навык. Драконы учатся подобному тысячелетия.

Азуру мешал вовсе не случайно пробуждённый ребёнок.

Кого-то вытащили. Из недр гор, обойдя несколько уровней защиты, разбив сонную паутину. Кто? Предатели из альдаров, знавшие о пленниках? Глупые, непокорные Дварго, отказавшиеся присоединиться к мощи Союзов? А может — проще: глубинные гномы, докопались до чьей-то тюрьмы и как умеют только они наделали глупостей.

Азур скрипнул зубами, позволил себе зажечь на пальце огонёк, с минуту посмотрел на танец раздражённого пламени и стряхнул его, словно каплю воды. Увы, выбрав силу здесь, Азур не мог вернуться. Стоит перейти границу врат, как тщательно подготовленный план рухнет. Придётся начинать заново. Годы, десятилетия, века воспитывать Поток, подчинять своей силе и своим желаниям, учить этому детей. Слишком дорогая плата за то, чтобы успокоить одного проснувшегося паникёра.

Нет, Азур сделает ставку на себя и свой успех.

Беспроигрышную, как обычно.

Руби принесла хорошие новости. Раз два-ноль смог подчинить Искру и даже справиться с жаждой крови, всё идёт как по маслу. Этот детёныш и правда большая удача. Он развивается семимильными шагами, опережая все расчёты Доктора. Века экспериментов, бесчисленные дни терпеливого ожидания, сотни, тысячи провальных попыток — всё это не зря. Как только Азур получит силу кровавого рода, никто больше не сможет встать на его пути. Никто не посмеет повторить надменное «ты сошёл с ума», как когда-то посмела Иллири.

Наоборот.

Кто бы ни пробудился с той стороны — подчинится.

А пока… Пусть закрывает трещины, пусть исполняет «долг». Никому не найти ни усыпальницы, ни самого Азура. Куда там! Ограниченным, запертым в тюрьме собственных правил драконам даже в голову не придёт, что кто-то на эти правила наплевал. Догмы, разделение и невмешательство.

'Noblesse oblige’ [5] .

Бедные хрупкие младшие.

Дурь, вбитая первыми из Изначальных, слишком напуганными и слишком слабыми, чтобы принять собственные возможности и власть.

5

Noblesse oblige — положение обязывает. Французский фразеологизм, который говорит о том, что власть и сила накладывают свою ответственность. Включая ответственность за тех, кто ниже и слабее.

Безграничную.

Совершенную.

Хвост стегнул по плитке пола и пустил длинную трещину. После путешествия по Изнанке эмоции всегда были особенно сильны. Нужно справиться с ними до того, как Азур выйдет в свет. Вернуть холод разуму и поступкам. Ждать, ждать, ждать. Азур хорошо умел ждать.

Осталось недолго.

Как только Сато Юки освоит воскрешение, научится нырять к Потоку за чужими душами, до его пробуждения останется всего лишь шаг.

Один шаг. А после — абсолютный контроль над умами всех людей мира.

Армия, исчисляемая миллиардами. Оружие и технологии, незнакомые даже лучшим механикам орков. Азур криво усмехнулся, взболтал в бокале остатки алого, как его глаза, вина. Азура всегда забавляли масштабы силы, которые может дать слабейшая, низшая из всех рас. Мир и правда любит шутить. Чем слабее тварь, тем быстрее она плодится. Чем больше она расплодилась — тем больше может.

Особенно хорошо у низших созданий выходит уничтожать.

* * *

Прозрачные двери разошлись в стороны, пропуская хозяина в здание. Азур скинул едва задетый дождём плащ — одежду мгновенно подхватил лакей — холодно распорядился о кофе и зашёл в личный лифт. Быстрый, комфортный, тихий. Люди предпочитали использовать электричество, но Азур напитал вещи вокруг себя маной, сравнял её уровень с привычным. Чтобы лучше дышалось и лучше жилось. Тем более, Бер пока слишком молод, ему нужна поддержка и сила отца.

Ещё один коридор, слуги, застывшие вдоль стен в низком поклоне. Пара шагов, открытая дверь кабинета. Руби встала у стола, светло улыбнулась и встретила Азура лёгким поклоном. Как всегда идеальна и элегантна. Вся в Иллири, только гораздо умнее и помнит своё место. Азур гордился дочерью и никогда не мог удержаться от ответной улыбки.

Он принял из тонких пальцев кожаную папку с докладом и элегантно опустился в кресло. Кофе уже стоял на столе — в меру сладкий и в меру горячий.

Человеческие «цифровые технологии» развивались с огромной скоростью, но Азур неизменно предпочитал работать с бумагой. Ставить отметки — обычные и магические, сортировать, хранить… Люди часто изображали драконов спящими на золоте. Считали, будто у них какая-то особенная любовь к сокровищам.

Может, люди в чём-то и правы.

Но если недалёкие жалкие создания вроде Лори коллекционировали всякую чушь — Азур скрипнул зубами и прогнал прочь воспоминания о лекциях про проклятые ромашки — то сам Азур предпочитал собирать информацию. Всегда.

Вот и сейчас на бумаге одна за одной появлялись разные отметки. Позже Доктор сделает по ним уточнения, Азур перечитает, запомнит, выкинет лишнее, спрячет до нужных времён полезное.

Но глаза вдруг споткнулись о короткую заметку, Азур поднял взгляд на дочь: