Протозанщики. Дилогия

— Где вас носило? Почему не рядом?! — неожиданно громыхнул палач, — Пришлось мне самому ловить людей! Зачем мне целый выводок охраны? Когда вернусь, все сообщу о вас!

— Ты жжже ссссам сссказззал… — робко попытался оправдаться ближний стражник.

— Молчать, скотина! Перепутал все ты! Велел идти на юг, а не восток. Отправлю в ад, что заслужили, право, Если мозгов не наберетесь вдруг. Заждался Израдец уже убогих, Отрядом всем отправитесь к нему.

Стражники склонились в почтительном поклоне, не желая спорить с лютым начальником. Объятые страхом, тени застыли в ожидании приказа.

— Ч-что? — тихо произнес Рустам.

— А то! Не будем верить первому встречно… Подожди, — прошептал Антип, — Зачем он нас лечил тогда? Может… он… прикидывается?

В этот момент Истинный обернулся и подмигнул Антипу. Вздох облегчения сорвался с губ Рустама, но привлек и внимание призраков. Стражники смутились, подозрительно косясь на экзекутора, но остались на своих местах.

— Идем вперед, там быть должна избушка! — приказал теням Истинный.

— Надо перемесссстить их, — попытался вставить стражник.

— Ты будешь обсуждать мои приказы? — тихо, по слогам произнес Истинный, нависая над подчиненным, —

Перемещу, когда сам захочу! Я должен пленных допросить сначала, Да так, чтобы не знал никто. Понятно это? Или я обязан Докладывать тебе свой каждый шаг?

Стражник с глубоким поклоном отступил. Отряд начал движение, и через несколько десятков метров лес расступился, возникла заросшая высоким осотом поляна. Деревья разошлись, открывая взору старый, накренившийся домик на деревянных опорах. Могучие некогда столбы с годами растрепались, покрылись мхом, исказились под натиском времени, заставляя избушку попискивать на ветру, приседая на толстых ножках.

— Избушка, избушка, повернись к лесу… — попытался сострить Антип.

— Закрыли рты и следуйте за мною, — распорядился палач.

Перепрыгивая трухлявые ступени, Истинный взлетел на серое крыльцо. Дверь, истошно скрипнув на единственной петле, почти вывалилась наружу, и палач жестом приказал Рустаму и Антипу войти в дом. Стража осталась на улице.

В грязной комнатке, спиной к вошедшим, кто-то копошился. Длинные, седые волосы падали на сутулую спину, вытертая овчина защищала старческое тело, а скрюченные пальцы, вибрируя немощью, открывали соцветия от сухих растений. Цветы летели в закопченную кастрюлю, шипящую на ржавой «буржуйке». Дым вырывался из щелей печи и лениво уползал в треснутое оконце, пачкая сажей газетные листы на потолке.

— Баба Яга? — выдал очередную глупость Антип.

— Сам ты баба! — обернулся скрюченный человек, являя гостям длиннющую, давно нечесаную бороду.

Взгляд старца быстро пробежался по Антипу и Рустаму. Не выказав ни капли удивления, старичок приветливо улыбнулся. Взор перепрыгнул на Истинного, сомнение на мгновение отразилось на лице, но догадка пришла и изумление прорвалось:

— ТЫ? ВЫ? — испуганно забормотал он, опускаясь на колени, — Здесь? У меня? За что такая честь?..

— Остановись старик — всего лишь две минуты

У нас на предстоящий ритуал. Вставай, вставай! Нельзя нам медлить ныне! Необходимо начинать процесс. Ты должен знать, о чем вещаю, верно?

Тебя предупредили? Ты готов? — старик испуганно кивнул, и Истинный продолжил говорить, —

Протри иконы, вынь скорее свечи. Тащи елей и жбан святой воды.

— Да, да, — засуетился дед, — Видел сон сегодня… видел. Знаю, что надо…

Старичок испуганно бегал по комнате, извлекая на свет нужные предметы. Трясущиеся руки снимали образа с иконостаса, в старый деревянный таз струйкой побежала святая вода из большой пластиковой фляги; грязные кастрюли и миски со звоном разлетелись по сторонам, когда скрюченные пальцы пытались отыскать свечи в ящике покосившегося комода.

— Пока наш друг готовится к обряду, Начнем с тебя. Давай же, подойди!

— Истинный указал на Рустама.

Растерянный татарин медленно приблизился. В глазах горел единственный вопрос: «Что нужно делать?», но слова от страха слиплись, не торопились вырваться наружу. Вопрос так и остался во взоре.

— Слова Свидетельств двух исламских помнишь? — торопил Палач, —

Какой язык предпочитаешь ты? По-русски скажешь или по-арабски?

— Лучше по-русски…

— А что? — съязвил подошедший Антип, — Не знаешь языка родной веры?

Легкий взмах руки Палача и он отлетел к противоположной стене, разбивая на ходу глиняные горшки. Лицо исказила гримаса боли, но привычного желания сопротивляться не возникло — бандит так и остался сидеть на груде треснутой посуды.

— Побудешь там, пока не позову я! — громыхнул Серебристый, — Рустам, не трать же время, начинай!

— Я знаю… верю всем сердцем… — тихо начал бубнить татарин.

— Остановись! Что ты бормочешь, право?

Ведь это не пустая болтовня! — вскрикнул Истиннхый, —

Слова друг с другом склеить может каждый, Но веришь ли ты в то, что говоришь?

— Я… я же верю…

— А я тебе ни капельки не верю! — завопил в полный голос палач, — Считаешь просто пробухтел и все?

— А что же… А как же?…

— Ты, веришь ли, в слова, что произносишь? — не унимался Серебристый.

— Да, — тихо выдавил татарин.

— ВО ЧТО ТЫ ВЕРИШЬ?!! И ЧЕМУ ТЫ ВЕРИШЬ?!! — громыхнул Палач.

— Во Всевышнего…

— Скажи яснее, громче и понятней!

— Верую! — смелее ответил Рустам.

— Считаешь, что Добро отныне, Единственный есть способ дальше жить?

— Да! — голос раздался еще громче, тверже.

— Считаешь ли ты высшей Справедливость, Отмеренную Им для всех Миров? Готов стать протозанщиком бесстрашным, Каких бы жертв не стоило оно?

— Да! — выкрикнул клятву посвящаемый.

— Теперь готов ты, что ж, берись за дело!

Рустам громко и уверенно произнес слова Двух Исламских Свидетельств. Палач быстро приблизился к нему, и лысая голова склонилась к уху. Едва различимый шепот произнес новое имя.

— Я теперь…

— Молчи несчастный! Или позабыл ты, Что имя надо в тайне сохранить?

— Да, понял, — Рустам кивнул, находясь в состоянии непривычного блаженства.

Сквозь треснутое окно виднелась стража. Тени суетились, начиная подозревать неладное. Один что-то говорил, указывая на дом, и весь отряд поворачивал головы к избушке. Он пытался в чем-то убедить коллег, но ему возражали, испуганно отмахиваясь полупрозрачными руками. Видно, что сомнения стражника разделяли, но страх перед палачом оказался сильнее.