Протяни руку

– Прежде чем ехать в клуб, мы поужинали и немного выпили, – с готовностью защебетала красавица. – Кстати, там были Гарри и Джейк. Они передавали тебе привет.

Кристи уже не слушала Патрицию. Брат с сестрой привалились к ней, и она с тревогой пощупала их лобики. Оба что-то уж очень раскраснелись, и, похоже, у обоих слипались глаза.

– Устали, мои хорошие? – тихонько спросила она. Дети кивнули.

– Гарри – такая лапочка, – продолжала болтать Патриция. – Он повел нас в отдельный – зал в "Орхидее", и мы всю ночь пили шампанское…

– Да, видно, повеселились на славу, – заметил Элвис, следя глазами за Кристи и детьми. Девушка наклонилась к ним и что-то тихонько шепнула, отчего малыши сразу заулыбались.

– Гарри пригласил нас в свою усадьбу на следующий уик-энд. Там будет охота на голубей, и можно будет покататься верхом. Как тебе это?

– Боюсь, что в следующую пятницу мне придется отправиться в Веллингтон. Патриция слегка нахмурилась.

– Но ты же не будешь торчать там все выходные. Возвращайся пораньше, мы сможем выехать в субботу.

– Посмотрим. Еще неизвестно, как будет с няней.

Кристи бросила взгляд на Патрицию и отметила, что той ответ явно не понравился.

– Не понимаю, в чем тут проблема? Неужели так трудно найти няню на выходные? – ледяным тоном осведомилась красавица.

Девушка поспешно допила кофе, решив, что ее дальнейшее присутствие при этом разговоре не требуется. И осторожно ссадила детей с коленей.

– Пойду наверх, соберу вещи.

Она вышла из гостиной, и дети последовали за ней.

Закрывая дверь гостиной, Кристи услышала голос Патриции:

– Приятная девушка. Жаль только, что такая простушка. В наше время это просто неприлично.

Ответ Элвиса из-за закрытой двери расслышать не удалось. Поднимаясь наверх, она вся кипела от гнева. Да кем себя воображает эта особа?

– А тетя Акса обещала мне водяной пистолет! – похвастался Ленни.

– Здорово! Вот уж когда ты повеселишься! – сказала Кристи и мстительно прибавила про себя: "Особенно если тебе удастся хорошенько окатить тетю Патрицию".

В спальне она аккуратно сложила свой костюм. Надевать его не было смысла – все равно придется стирать джинсы и свитер, прежде чем возвращать их Элвису. Взявшись за сумку, Кристи поймала свое отражение в зеркале. "В наше время это просто неприлично", вспомнились ей насмешливые слова Патриции. Интересно, что ответил Элвис? А впрочем, ей наплевать, сердито решила она.

Обернувшись, Кристи увидела, что дети наблюдают за ней с порога.

– Жалко, что ты уезжаешь, – протянул Ленни, а нижняя губка Элли угрожающе задрожала.

Кристи тоже чуть не расплакалась. Всем сердцем она потянулась к этим малышам, которым так не хватало материнской ласки. Подойдя к ним, девушка обняла обоих.

– Мне тоже жалко, но надо ехать. Но мы скоро увидимся, обещаю, – прошептала она.

Ласково отстранив от себя детей, Кристи стала спускаться по лестнице. В жизни существуют вещи поважнее красивой внешности, сказала она себе. И если Патриция всерьез рассчитывает выйти замуж за Элвиса, ей придется на время забыть о своей бесценной персоне и как-то наладить отношения с его детьми.

На мгновение девушке вспомнился отчим. Рассказывая Элвису о разводе своих родителей, она ни словом не обмолвилась о Фрэнсисе Кейне. Она вообще хотела бы навсегда вычеркнуть его из памяти.

Фрэнсис был красавцем, весьма искушенным в светских удовольствиях. Мать Кристи боготворила его и готова была ради него на все. А маленькой Кристи оставалось лишь смотреть на то, как Фрэнсис последовательно разрушал жизнь ее матери. Он словно наслаждался унижениями и страхом, который наводил на свою семью. Кристи отчим открыто ненавидел. Хотя ни тогда, в свои семь лет, ни сейчас она не могла понять: почему? Зато связанные с ним кошмары преследовали ее долгие годы, и порой даже сейчас, закрывая глаза, она видела его красивое злобное лицо.

Глава 5

В понедельник Кристи пришла на работу чуть раньше обычного, чтобы подготовиться к собранию совета директоров, назначенному на девять утра. Она как раз раскладывала в зале заседаний необходимую документацию, когда прибыл Элвис, – Господи, Кристи, вы здесь ночевали? удивился он, бросая взгляд на часы.

– Я пришла за десять минут до вас. Хотела все подготовить до того, как явится народ.

Элвис внимательно оглядел ее с головы до ног. Кристи, как всегда, была одета с иголочки: в костюм бледно-сиреневого цвета и подобранную в тон ему блузку с круглым воротом. Волосы у нее были собраны на затылке в пучок, но стянуты не так туго, как обычно. Пара локонов кокетливо выбивалась из прически, обрамляя лицо. Макияж как всегда был безупречен. Однако за ее уверенной и спокойной манерой держаться Элвис сумел разглядеть состояние усталости и подавленности.

– Плохо выспались? – спросил он. Кристи хотела солгать, а потом решила, что нет смысла, и призналась:

– Да.

Разложив бумаги, девушка обогнула стол. И Элвис заметил, что и каблуки на ее обуви сегодня выше, чем обычно. Туфли выглядели очень стильно, и она в них смотрелись весьма сексуально. Возможно, из-за того, что они подчеркивали стройные красивые лодыжки.

– А как у вас дела? Как прошли выходные? – Знавал я дни и получше, – тяжело вздохнул Элвис, отрывая взгляд от ее ног. Затем открыл "дипломат" и стал вынимать из него бумаги. – Мне пришлось готовить детей к тому, что Тина скоро от нас уйдет.

– И как они отреагировали? Элвис помрачнел.

– Ленни – еще туда-сюда. А вот Элли рыдала так, что ей стало плохо.

– Господи, – ужаснулась Кристи, – бедные дети!

– Да уж. И предложение Патриции отправить их в интернат не облегчило ситуацию.

– Неужели она сказала это прямо в их присутствии? – Кристи была потрясена.

– Нет, она не настолько черства, – криво усмехнулся Элвис. – Предложила, когда мы с ней остались вдвоем.

Раздался стук, и в дверь заглянула секретарь.

– Двое директоров уже прибыли, мистер Линд. Они в приемной.

– Хорошо, – кивнул Элвис. – Я сейчас буду.

– Но вы ведь не собираетесь отправить детей в интернат? – спросила Кристи, едва дверь за секретаршей затворилась. – Они же еще такие маленькие!

– Вот именно, – кивнул Элвис. – Я сказал ей, что об этом не может быть и речи, – с неожиданной силой прибавил он. – Однако она считает, что это просто моя блажь. Они с братом с ранних лет поступили в интернат, и Патриция не видит в этом ничего страшного.