Протяни руку

– Конечно! – На Кристи его слова произвели сильное впечатление. Приходилось признать, что по временам Элвис Линд ей ужасно нравился – даже слишком.

– Мы решили остаться друзьями, и это хорошо, потому что я очень высокого мнения о Патриции. Ну вот мы и приехали. – Он остановился у небольшого бара. – Годится?

"Дюжина" – гласила вывеска. Кристи слегка удивилась. До ее квартиры отсюда рукой подать. Ай да Элвис!

– Годится, – кивнула она в ответ. Почти все двенадцать столиков бара были заняты публикой, только что закончившей работу. Негромкую музыку перекрывал гул голосов, время от времени звонил телефон. Они отыскали в углу единственный свободный стол.

– Вы отдохните, а я схожу принесу напитки, – сказал Элвис. – Что желаете?

– Бокал белого вина, пожалуйста. Элвис кивнул и растворился в толпе. Кристи уселась и стала наблюдать за публикой. Для понедельника здесь было на удивление людно. Она редко заходила в бары в начале недели. Время от времени они встречались здесь с Шоном, чтобы немного посидеть после работы, но лишь по пятницам, когда можно было по-настоящему расслабиться.

Элвис был чуть ли не на голову выше всех мужчин, толпившихся у стойки. Наверное, поэтому его обслужили очень быстро. Почти все женщины, сидевшие там на высоких табуретах, откровенно уставились на него. И Кристи так увлеклась, наблюдая за ними, что не сразу расслышала, когда ее окликнул знакомый голос.

– Привет, Крис, что это тебя сюда занесло, да еще в понедельник? – Обернувшись, она увидела свою приятельницу Кэти, хорошенькую блондинку, обладавшую великолепной фигурой. Они уже несколько лет жили по соседству. – Что происходит? – жизнерадостно осведомилась та, усаживаясь рядом. – Ты же вроде не ходишь по барам на неделе?

– Да так, само собой получилось, – смущенно пробормотала Кристи. – А где Стюарт?

Стюарт был приятелем Кэти, весельчаком и красавцем.

– В гольф играет, – отозвалась та. – Я здесь с Люси. Помнишь ее? Мы вместе работаем в банке. Куда, кстати, она подевалась, ума не приложу. А ты с кем – не с Шоном ли случайно? – И Кэти с любопытством оглядела бар.

– Нет, – твердо ответила Кристи. – С ним все кончено, и обратной дороги нет.

– Мне до сих пор не верится, – сочувственно покачала головой Кэти. – Так кто же все-таки тебя сюда привел?

– Мой шеф. Вон он у стойки, расплачивается за напитки.

– Который, тот, что в коричневом костюме? – Она с нескрываемым любопытством вытянула голову.

– Да нет! Видишь там, левее, такой высокий блондин…

– Вот это да! – Глаза Кэти округлились от восхищения. – Неужели тот роскошный викинг?

– Да уж, действительно хорош, – подтвердила Кристи.

– Не то слово! – Блондинка покачала головой. – Я бы не отказалась побывать с ним в постели. Повезло тебе, ничего не скажешь.

– Что ты! Это просто деловое свидание, поспешно проговорила Кристи.

– Правда? На твоем месте я бы не теряла ни минуты. Он женат?

– Нет, но…

– Никаких "но"! Разве можно упустить такого красавца!

– Он мой начальник, Кэт, да и вообще не в моем вкусе… – Кристи осеклась, ибо в эту минуту сильная рука поставила перед ней бокал белого вина. Подняв голову, девушка обнаружила, что смотрит прямо в глаза Элвису.

– Кто это не в вашем вкусе? – поинтересовался он, приподняв бровь.

– Да так, никто. – Кристи почувствовала, что краснеет. И как среди этого гама он ухитрился вообще что-либо расслышать? – Элвис, это моя подруга Кэти Роберте. Кэти – мой шеф Элвис Линд.

– Очень приятно, – улыбнулся Элвис, и Кэти в ответ расцвела сияющей улыбкой.

– Мне тоже.

Уходить она, похоже, не собиралась. Элвис уселся на стул напротив Кристи. Кэти продолжала весьма бесцеремонно его разглядывать. Девушка отметила, что себе Элвис взял пиво. В их офисе было принято иногда зайти в бар после работы. И Кристи изредка присоединялась к коллегам. Но Элвис почти никогда не составлял им компанию, не считая рождественской вечеринки или тех случаев, когда кто-нибудь увольнялся. После службы, едва освободившись, он мчался домой к детям.

– Стало быть, вы начальник Кристи? – спросила Кэти, слегка наклоняясь вперед.

– Да. – Элвис был безупречно любезен. Но она его явно не заинтересовала. И это было странно, поскольку мужчины обычно западали на нее мгновенно.

– Она у нас просто чудо, – объявила Кэти. Мужчина перевел взгляд на свою помощницу, которая не знала, куда деваться от смущения.

– Мне это и самому хорошо известно.

– У нее только один недостаток – слишком мягкосердечна… – продолжала Кэти. А встретив укоризненный взгляд подруги, еще и подмигнула, как заправский заговорщик. Нет, она была не пьяна, просто у нее в голове родился план, и ей захотелось воплотить его в жизнь. – Я думаю, Шон все-таки вернется, стоит ему осознать свою ошибку, – заговорила она. Но тут, слава Богу, в дальнем конце бара замаячила Люси. – Ну наконец-то! – воскликнула Кэти и, одарив собеседников ослепительной улыбкой, прибавила:

– Что ж, больше не буду вам мешать. Пока, дорогая, увидимся позже!

Клюнув ее в щеку, Кэти упорхнула, успев, однако, при этом обернуться и на мгновение поднять вверх большой палец правой руки.

Посмотрев на Элвиса, Кристи увидела на его лице широкую улыбку. И ей снова захотелось провалиться сквозь землю.

– Извините, Элвис. Кэти – славная девушка и очень хорошо ко мне относится.

– Я это заметил, – усмехнулся он. – Кто она?

– Моя подружка и соседка. – Кристи глотнула вина. В баре по-прежнему стоял гул, и на этом фоне воцарившееся между ними молчание казалось особенно неловким. Девушка подняла глаза и встретилась взглядом с Элвисом. – Так что вы хотели мне сказать насчет претенденток на должность няни?

– Сколько кандидатур отобрано?

– Пять. – Она взяла сумочку и стала рыться в ней в поисках списка, который составила сегодня после звонка в агентство. А выудив его, тщательно расправила листок. – Так, четыре дамы местные и одна немка.

Элвис глотнул пива.

– И что там сказали насчет немки?

– Высококвалифицированная и хорошо говорит по-английски. – Заметив, как лукаво блеснули глаза Элвиса, Кристи удивленно спросила:

– Что тут смешного?

– Да так, – ухмыльнулся он. – Я просто вдруг подумал, интересно, как она выглядит? Может, это какая-нибудь Марлен Дитрих?

– А что, это важно? – Кристи почему-то вовсе не разделяла его веселья. – Может, мне записать в списке требований: "выглядеть, как Марлен Дитрих"?

– Да нет, не стоит! – расхохотался Элвис. – Жизнь и так нелегка, зачем мне дополнительные трудности. Достаточно найти славную женщину, на которую можно было бы положиться. Основные требования – доброта и любовь к детям. А внешность и возраст значения не имеют.

Кристи кивнула и сделала еще глоток из бокала. Неподалеку большая компания подняла невообразимый шум.

– А как насчет рабочего времени? – спросила она.

– Извините, я вас не слышу. – Элвис наклонился к ней через стол. – Что вы сказали? Ей тоже пришлось наклониться вперед.

– Я спрашиваю, как быть со временем? Тине порой приходилось задерживаться допоздна, так ведь?

Элвис отозвался не сразу. Он смотрел на нее так, словно собирался писать с нее портрет. Их лица находились почти рядом. Заглянув в глубину его голубых глаз, Кристи почувствовала, как у нее замирает сердце.

– Кстати, куда, вы сказали, сегодня идете? – внезапно спросил он.