Протяни руку

Шон принялся лихорадочно шарить в карманах, пока не нашел ручку. Под его пристальным взглядом Кристи поставила свою подпись.

– Еще раз огромное тебе спасибо, Крис, – буркнул он. – И не волнуйся, я верну тебе все деньги.

Кристи всегда считала себя реалисткой и сейчас подозревала, что это никогда не произойдет. Однако она приняла решение и теперь вручила экс-возлюбленному бумаги без колебаний.

– Желаю успеха! – сказала мисс Редферн, наградив Шона ослепительной улыбкой.

– Спасибо! И тебе тоже удачи, – торопливо ответил тот, видя, что Кристи встала и собирается уходить.

– Где ты была? – Элвис встретил Кристи в дверях офиса.

– Так…, дела, – отозвалась она, вешая плащ в шкаф.

– Иными словами, ты встречалась с Шоном. Кристи взглянула на Шефа с искренним удивлением.

– Откуда ты знаешь?

– Твой приятель звонил сюда, хотел предупредить, что задерживается, – сухо объяснил Элвис.

– Если ты и так знал, где я была, тогда зачем спрашивать? – раздраженно отрезала Кристи.

– Ну-ну, – примирительно сказал Элвис, присаживаясь на край ее стола. – Незачем на меня нападать. Старость – не повод демонстрировать свое дурное воспитание.

– Старость?! – Глаза Кристи опасно сузились.

– Одна маленькая птичка нашептала, что сегодня тебе исполняется…

– Свернуть бы этой птичке шею, – свирепо заявила Кристи.

Элвис сунул руку во внутренний карман пиджака и извлек из него бархатную подарочную коробочку.

– С днем рождения!

Кристи тупо смотрела на подарок, не веря своим глазам.

– Открывай, не бойся, – с веселыми огоньками в глазах подбодрил ее Элвис. – Это не табакерка с секретом.

– Спасибо, что не забыл про мой день рождения, Элвис, я очень тронута, – пробормотала Кристи, все еще не решаясь открыть коробочку.

– Я и в прошлом году о нем помнил, – пожал плечами босс.

– Да, конечно. – Кристи не забыла об огромном букете цветов, который вручил ей начальник, как только она пришла на работу.

– Тем более что твой день рождения ровно через неделю после дня рождения Ленни, – заметил Элвис. – Кстати, он в восторге от твоих подарков и просил передать тебе свою благодарность. Элли тоже понравилась новая игра. Весь вечер в доме стояла непривычная тишина, так они увлеклись…

– Я рада, что им понравилось, – улыбнулась Кристи и наконец взялась за крышку коробочки. – Тебе вовсе не обязательно было это делать.

– Знаю, но мне очень хотелось.

Под его взглядом Кристи приподняла крышечку и ахнула. На бархатной подкладке красовался изящный бриллиантовый крестик на тонкой золотой цепочке.

– Какая прелесть, Элвис! Спасибо!

– И вот еще. – Мистер Линд протянул своей помощнице поздравительную открытку с розами.

Кристи раскрыла ее. Внутри была лишь стандартная надпись: "С днем рождения!". Но внизу приписано: "С любовью от Элвиса, Элли и Пенни". Кристи сразу обратила внимание на то, что дети сами написали свои имена и разукрасили их сердечками. Этот незамысловатый подарок согрел душу молодой женщины, и на ее глаза навернулись слезы. Вот теперь она была растрогана по-настоящему. Кристи отчаянно заморгала.

Элвис воспринял ее набежавшие слезы по-своему:

– Не огорчайся, ты еще очень молода. После тридцати жизнь только начинается.

– Не после тридцати, а в сорок, – машинально поправила Кристи.

– Да? Ну, неважно. Расценивай свои тридцать как трамплин для начала счастливой жизни.

– Знаешь, иногда ты бываешь настоящим романтиком, – сглатывая слезы, улыбнулась Кристи.

– Хочешь, я его надену? – предложил Элвис, заметив, что она снова перевела взгляд на крестик.

– Предлагаешь примерить на себя? – В глазах Кристи заплясали смешинки. – Боюсь, тебе он не пойдет, мой хороший.

Мужчина вытаращил глаза, и у нее на щеках выступил жгучий румянец. Ласковое словечко вырвалось совершенно случайно.

– Меня уже сто лет так не называли, – задумчиво протянул Элвис, и глаза его опасно сузились. – Хотя, припоминаю, одна особа не так давно шептала мне на ухо то же самое, прося меня любить ее. – Тут уж Кристи побагровела до корней волос, и он расхохотался. – Будешь знать, как меня дразнить, – победно заявил он, затем поднялся и взял из ее рук коробочку.

Обойдя стол, Элвис вынул украшение и стал застегивать цепочку на шее молодой женщины. От прикосновения его пальцев по телу Кристи побежали мурашки, и она всем своим существом потянулась к нему.

– Кстати, что ты делаешь сегодня вечером? – спросил Элвис.

Ей показалось, или его руки действительно задержались на ее шее чуть дольше, чем было необходимо?

– Кэти хотела вытащить меня и еще нескольких приятельниц в пиццерию, но пришлось отложить до лучших времен, потому что мне нужно собираться. Мы же завтра вечером летим в Крайстчерч.

– Собирать вещи в свой день рождения? – возмутился Элвис.

– С этой нашей суматохой у меня не было времени даже сообразить, что брать с собой.

– Ясно, – кивнул Элвис. – Вот что мы сделаем: завтра в первой половине дня ты останешься дома и все успеешь, а сегодня я приглашаю тебя поужинать.

– Но у нас здесь дел невпроворот!

– Кристи, даю слово, что завтра мы без тебя обойдемся. Я ведь и сам приеду только на утро. – Элвис наклонился, и его теплое дыхание обдало ее шею. – Никому не рассказывай, что я так сказал, но иногда ты бываешь не в меру старательной.

Кристи невольно расхохоталась, и ей снова ужасно захотелось, чтобы он ее поцеловал. Его губы были так близко, а она так отчетливо помнила сладость их поцелуев.

– Я буду рада с тобой поужинать, Элвис, – прошептала мисс Редферн.

– Вот и отлично! – Он отстранился. – Я заеду за тобой в восемь.

Кристи надела изумрудно-зеленое платье, выгодно подчеркивавшее ее фигуру, и, повинуясь внезапному импульсу, вынула шпильки, распустив волосы по плечам. Затем отступила на шаг от зеркала, чтобы получше оценить эффект, но тут раздался звонок в дверь. Услышав голос Элвиса, она вся затрепетала в предвкушении встречи.

– Ты что-то рановато, – сказала она, открывая дверь.

– Да, на дороге почти не было пробок, так что добрался быстрее, чем ожидал, – улыбнулся Элвис. Окинув Кристи внимательным взглядом, он с искренним восхищением произнес:

– Выглядишь потрясающе!

– Спасибо.

Он и сам смотрелся не хуже. Темно-синий костюм явно от известного итальянского кутюрье придавал ему соответствующий лоск. А может, это сам Элвис придавал костюму такой шикарный вид. При его фигуре и манере держаться любая тряпка сидела бы на нем, как шедевр великого дизайнера.