Провал

— Поторопись, ведьма, охотники уже близко, — прервал “крестины” леший — Пошли, выведу тебя к ним.

Глава 8

Стоя на краю поляны под большим лиственным деревом, похожим на липу, я наблюдала, как из леса выезжали байкеры. Протерла глаза. Точно байкеры. Только не слышно треска моторов и скорость небольшая. Но чем ближе подъезжали охотники, тем больше округлялись мои глаза. Мужчины ехали на козлах, управляя ими, как мотоциклами — широко держась за раскидистые рога, растущие почти параллельно земле. Одеты наездники были во что-то средневековое. Колеты, дублеты, широкие штаны. А вот на ногах берцы, как у нашего Виктора. Хорошо, что на головах береты и шляпы, а не банданы. Не смотря на то, что я и стояла в тени, меня заметили. Группа мгновенно перестроилась. Вперед выдвинулись два крепких всадника. Похоже, охрана прикрывает князя от меня страшной. Еще бы — такое чучело! Замызганная ветровка, непонятного фасона юбка, голова повязана платком на манер Солохи, пыльные кроссовки. Но что есть. Не брала я с собой наряды для аудиенции с высшей знатью. Делаю шаг вперед, опускаю почти пустой рюкзак к ногам и жду первого контакта с иномирянами. Френки, нечисть и Жница не в счет — они не люди.

Мужчины, окружив меня полукругом, рассматривают без доли стеснения. Князь, рядом шут, охрана, что-то непонятное в балахоне ёрзает на своём козле, приближённые разных возрастов и обязанностей. Всего человек тридцать, но большинство поодаль. Рядом только доверенные. В голове мелькают обрывки чужих мыслей: “Может предложить её князю вместо дичи?”, “Какая страшная!”, “Ведьма! точно ведьма! Надо сжечь!!!”, “Девочка не плоха. Умыть, раздеть…хм…”, “Когда уже обед будет? Чего они на эту селянку вылупились?”, “Опять проблемы решать. А ведь поехал отдохнуть”, “Князь в меланхолии. Так и без службы недолго остаться”. Было что-то еще, но не так явно. Ой-ой! как всё не однозначно. Помоги мне, Френки! И делаю шаг вперёд:

— Милорд! Позвольте просить о милости Вашей?

— Проси! Дозволяю. — ответил шут, царственно взмахнув рукой. Князь только хмыкнул.

Но я поймала его взгляд и продолжила:

— Волей случая я оказалась в этом лесу одна. Не знаю куда и как идти дальше. Прошу у Вас защиты и покровительства, благородный господин. — в моей юбке реверанс, наверняка, смотрится нелепо, но как иначе я могу показать свое почтение к человеку, которого прошу о милосердии.

— Не слушайте её, Ваша Светлость! Это же ведьма!!! Её сжечь надо! Сжечь немедленно!!! — невероятно мерзким голосом завизжала фигура в балахоне из-за спин спутников князя. Милорд чуть заметно поморщился, но опять ничего не ответил. Ни мне ни ведьмоборцу. Зато шут откликнулся:

— Святой Отец думает, что убитого вета нам на обед будет мало и поэтому предлагает зажарить эту замарашку? — и повернувшись в седле в сторону визглявого, предложил — Тогда мою порцию девичьего бёдрышка можешь забрать себе. А я твой кусок ветины съем.

Страшные у них шуточки! Если это шутки. Тут в разговор вмешался охотник, козел которого был ближе всех к князю:

— Льег, отдай её мне. Я и защищу и покровительством обеспечу.

— Правда, не надолго. Ибо мрут твои подопечные, как мени под полуденным светилом. — Резюмировал шут речь этого решателя моей судьбы.

— Хватит — осадил князь своих придворных. — Дева, ты получишь моё покровительство и защиту, если здесь и сейчас дашь клятву о том, что не принесёшь умышленного вреда мне, моему Замку и нашему Государству.

Не принесу. Нужны вы мне все, как банный лист… Да, здесь необычно, я молода и стройна телом, но дома лучше. Вслух, конечно же, повторила слова князя, положив ладонь на шкатулку, протянутую телохранителем.

Я представляла “случайную встречу” как-то более романтично. “Меньше фэнтези для старшеклассниц читать надо!” — попеняла себе и осмотрелась. Охотники устраивали привал. Оказывается, за всадниками тянулся небольшой обоз с вещами, которые в походе обеспечивают уют и удобства. Под “моим” деревом расстелили ковер, набросали на него подушек и на середину поставили низкий столик. Два подростка споро расставляли вазы с фруктами, блюда с разнообразной нарезкой, тарелки, столовые приборы, бокалы и бутылки. Я только посмотрела, а мой желудок скрутило голодным спазмом. По словам лешего, на Острове я пробыла пять дней. Жизнедеятельность мою Френки, быстрее всего, поддерживала биомагией и с голоду я не умираю. Но желудок-то пустой. “Эх, бульончику бы сейчас крепкого! Или супчика.” В другом конце поляны мужчины разделывали тушу оленя. Кажется, они его называют “вет”. Странно, что серьги переводят обычную речь и даже мысли транслируют. А вот названия я слышу так, как принято в этом мире: “рахи”, “вет”, еще были какие-то “мени”. Интересно, как козлов местные называют?

— Не дело леди смотреть, как убоину разделывают, — позади меня стоял полноватый мужчина и приветливо улыбался. — Некрасивое зрелище и запах неприятный бывает. Я повар. Меня Аш зовут.

— Меня Агапи. И я не леди. Могу сама мясо разделать. Правда, шкуру никогда не снимала, только птиц ощипывала и потрошила.

— Для принесения в жертву? — притворно ужаснулся повар.

— Для жаркого и супа, — рассмеялась я.

И тут увидела такое… Распоров брюхо вета, охотники вывалили все содержимое брюшины на шкуру и оттащили подальше от чистого мяса. Похоже, что на выброс.

— Господин Аш, а у вас ливер — я кивнула на шкуру — не едят?

— А что там есть? Требуха одна. — Аш внимательно рассматривал тушу, наверное, планируя как лучше её приготовить.

— Тогда можно я печень возьму?

— Колдовать будешь?

— Есть!

Нож, котелок и приправы лежали в рюкзаке, а он остался под деревом, где отдыхает князь со товарищи. На моё счастье, в ту сторону бежал один из мальчишек, прислуживающих за столом.

— Господин паж, помогите несчастной девушке! — о, кажется, рыцарские романы и здесь водятся и читаются. Паж замер.

— Чем я могу помочь тебе, дева? — ой, а спеси-то сколько! Хорошо, что лесть — безотказное оружие.

— Только Вы, прекрасный и благородный юноша, можете спасти мою честь и доброе имя!

— Что мне сделать? Говори. — в голосе появилась готовность выполнить мою просьбу.

— Мой рыцарь, я не могу сказать Вам всего. Понимаете — я опустила глазки, изображая крайнюю степень смущения, и даже попыталась выдавить слезу — это женские секретики. Но Вы спасёте меня, если найдёте мою суму. Она там — у дерева.

Я махнула рукой в ту сторону куда он и направлялся. Кажется, “рыцарь” облегчённо выдохнул. Сумку принести — не дракона завалить, а подвиг зачтётся.

— Я быстро!

— Буду молиться за Вас, мой герой!

Фу! сцена индийского фильма на тему европейского средневековья. По сценарию мне сейчас следует исполнить танец и спеть: “Джимми, Джимми… Ача, ача…”

Зато, через десять минут, прямо на шкуре, я нарезала кусками печень вета пытаясь уложить её в котелок. Печени было много — котелок был маленький. Еще я сняла жировую сетку, которую тут тоже не используют. Нагруженная таким аппетитным богатством пошла к Ашу, надеясь, что запаса его добродушия хватит вытерпеть мои просьбы.

Вета жарили целиком. Это сколько же они будут ждать, пока туша пропечётся? И как это будет по вкусу? Снаружи обуглено, внутри с кровью? Бррр… мою порцию отдайте шуту. Повар стоял привалившись к тележке и вытирал руки фартуком. Я кивнула на костёр:

— Аппетитно. На долго это?

— Не очень. — он приподнял амулет, висящий на шее, к глазам — как покраснеет — так готово.

Амулет был синий. По логике, сначала он должен стать фиолетовым и только потом красным. Думаю, не 15 минут это действо будет длиться.

— Господин Аш, а может у вас есть большая миска и немного горячей воды?

— Есть и то и другое. Неужто печень свою готовить будешь?

— Не свою — вета. — рассмешила я повара.

Аш сначала внимательно наблюдал, как я надрезаю куски печени и ошпариваю их кипятком, после чего сдабриваю разрез смесью соли, перца и пряностей и заворачиваю рулетом в жировую сетку, а потом и сам стал крутить рулетики.

— Что дальше? — азартно торопил меня повар.

— Можно пожарить нанизав на шампур или на решётке над углями.