Проводник душ

Тренироваться больше не хотелось. Будущее выглядело темным и печальным. Помощь богини казалась обычной насмешкой. А возникший рядом призрак стал последней каплей, окончательно переполнившей чашу моего терпения.

– Не сегодня. Завтра.

Решив устроить себе маленький отдых, я вернулся домой, спрятал под кроватью меч, взял сменную одежду, после чего спустился в местную баню, где целый час нежился в горячей купели, обмениваясь ничего не значащими фразами с парочкой таких же лентяев. Эта передышка оказалась не столько приятной, сколько полезной – как следует отмокнув и отстирав грязные шмотки, я почувствовал себя заметно лучше и начал смотреть на все свои проблемы более философски.

Изменить процесс обучения или запланированные наставниками испытания я не мог, но кто вообще сказал, что их нужно менять? Кто сказал, что сразу после обучения нас будут ждать толпы разбойников и убийц? Кто сказал, что придуманная Лен Жа теория хотя бы чуть-чуть соответствует реальности?

– Эй, Максом, ты на ужин идешь? – оборвал мои мысли веселый голос соседа. – Сигнал только что дали.

– Максим, а не Максом. Да, иду.

Вечерний прием пищи по уже сложившейся традиции оказался скучным – вымотавшиеся за день люди ели быстро, не желали общаться и без лишних проволочек уходили из столовой. Наскоро перекусив и убедившись, что никто из моих обычных собеседников не горит желанием поддерживать беседу, я опрометчиво пригласил Минели погулять по окрестностям храма, но нарвался на сердитый взгляд и тут же забыл о своей идее.

– Так смотришь, будто тебе в выгребной яме искупаться предложили.

– Был тяжелый день. Я не хочу никуда идти.

– Заметно.

С одной стороны, девушку можно было понять – день назад я узнал, что она тратит большую часть свободного времени на дополнительные тренировки, пытаясь раньше других студентов приобщиться к божественной силе. Но чувствовать себя маленьким камешком на обочине ее жизни мне все равно не нравилось.

– Не сердись. Увидимся ночью.

– Хорошо.

Оставшись без компании, я немного побродил по храму, сходил к переполненной вальяжными телами сокурсников купели, а затем, так и не найдя для себя вменяемого занятия, поднялся в библиотеку. Здесь было тихо и спокойно, горящий камин дышал теплом и уютом, в воздухе витал едва уловимый аромат каких-то благовоний...

– Здравствуйте, юноша.

– Черт возьми... извините, я вас не увидел. Добрый вечер.

Стоявший возле стеллажа с книгами Дархен Кор улыбнулся, взял с полки небольшой томик. а затем направился к любимому креслу.

– Садитесь, юноша, не стесняйтесь. Ищете что-нибудь определенное?

– Отдохнуть решил, – признался я, тоже устраиваясь за столом и рассматривая горящие поленья. – Сложный денек выдался.

– Вам больше не нужны знания?

– Нужны. Но ведь здесь их нет, правда?

Старый маг едва заметно усмехнулся, а затем покачал головой:

– Они здесь есть. Просто их сложно найти.

– Но по сути это напрасная трата времени, я прав?

– Можно и так сказать.

Доброжелательный и вместе с тем насмешливый тон собеседника вызвал у меня легкий прилив злости, но я вовремя вспомнил нашу предыдущую беседу и решил сыграть по уже известным правилам.

– У вас ведь есть определенный план обучения, верно? Вы даете информацию только тогда, когда нужно, а ее нехватка должна стимулировать нас на какие-то определенные действия, так? Хотите, чтобы мы научились самостоятельно добывать информацию?

– Хорошие выводы, юноша.

– Но неправильные?

– Частично правильные.

– И вы, конечно же, не станете объяснять мне, где я ошибся?

– Вы сами все поймете, – усмехнулся старик. – Поймете тогда, когда придет время.

– Хорошо. А можно спросить вас кое о чем?

– Конечно, спрашивайте.

– Что важнее – тренировки с оружием или занятия с мастером Каннеро?

– Важнее всего то, что вы сами считаете важным в настоящий момент.

Проглотив рвущееся на волю ругательство, я благодарно кивнул, а потом задал следующий вопрос:

– Насколько опасен ваш мир? Мы сможем там выжить?

– Разумеется. Если проявите должную осмотрительность.

– Логично... есть какие-нибудь общие принципы при контакте с богами? Что можно делать, а чего нельзя?

– Вы можете делать все, что считаете нужным.

– Черт возьми, а нормально ответить нельзя?

Я мгновенно пожалел о своей вспышке, но маг нисколько не рассердился и не обиделся. Более того, у меня сложилось впечатление, что прозвучавшие слова его откровенно порадовали.

– Это и есть нормальный ответ, юноша. Просто вы не готовы его принять.

– Я готов его принять. Если вы готовы объяснить.

Дархен Кор откинулся на спинку кресла, сцепил пальцы и целую минуту рассматривал потолок. А когда снова заговорил, то в его голосе уже не было никакого веселья.

– Наши боги ничего от нас не требуют, юноша. Служение им – это чистая свобода. Даже сейчас, во время обучения, вы можете делать то, что вам хочется. Вы можете даже бросить занятия и покинуть храм – вас никто не задержит. Именно это...

– Простите, но я видел, что случилось с таким вот оппозиционером. Своими глазами видел.

– И что же вы видели? – поднял брови маг. – Он решил уйти, сестра Атерна помогла ему в этом.

– То есть, он жив?

– Не имею ни малейшего понятия, юноша. Скорее всего. да.

– Но его оставили в этом мире.

– Он сам выбрал свою судьбу. Когда откликнулся на призыв и когда отказался от своего первоначального решения.

– Получается, у нас есть лишь иллюзия выбора.

На лицо мага снова вернулась улыбка – грустная и немного усталая.

– Юноша, свобода предполагает ответственность за свои действия. Вы единственный решили подойти к статуе Лакарсис и обрели то, о чем все остальные могут лишь мечтать. Другой человек решил, что ему никто не нужен и остался в одиночестве. Выбор есть всегда. Другой вопрос, готовы ли вы принять итоги этого выбора.

– Понятно.

Озвученная концепция не вызвала у меня никакого восторга, продолжать беседу расхотелось, так что я вежливо откланялся, дошел до своей комнаты, после чего завалился в кровать. Накопившаяся усталость тут же дала о себе знать, веки начали смыкаться...

– Спишь?

Я с трудом открыл глаза, проморгался и увидел перед собой раздевающуюся Минели.

– Почти.

– Будем заниматься любовью? – спросила девушка, ныряя под одеяло и ненавязчиво прижимаясь ко мне грудью. – Или тебе не хочется?

– Хочется, не беспокойся...

Секс привычно отодвинул все переживания и тревоги на задний план, однако уже на следующее утро стало ясно, что слова библиотекаря прочно засели у меня в голове и никуда из нее не делись. Причем особенно хорошо я запомнил оговорку про Лакарсис и полученный от нее дар.