Проводник душ

– Да, конечно. Слушаю вас.

– Хочу посоветоваться, – заявил варвар, подходя ближе и опираясь на стену. – Насчет того, что здесь творится.

– Мне-то откуда знать? Я сам ни черта не понимаю.

– Тише, парень, – уловив мое раздражение, собеседник примирительно махнул рукой. – Дело серьезное, а ты хитрый и можешь дать хороший совет.

– Очень сомневаюсь.

– Сначала выслушай. Пожалуйста.

Необычный для Найтара тон заставил меня выдохнуть и успокоиться.

– Говорите.

– Я боюсь за Нелию, – бесхитростно произнес варвар, ковыряя носком сапога заросшую травой брусчатку. – Когда мы закончим учиться, нас отправят в разные места, но она без меня не справится. И мне не хочется с ней расставаться.

Поймав себя на мысли, что ни разу не думал в подобном ключе о самоуверенной и заносчивой Минели, я неопределенно хмыкнул, после чего уточнил:

– Вы ведь уже думали о том, чтобы свалить из храма? Вас наверняка отпустят.

– Нелия считает, что тех, кто уходит просто так, убивают.

– Вот дерьмо.

– Думаешь, она ошибается?

– Не знаю. Я сейчас ни в чем не уверен.

– Вот именно, – кивнул Найтар. – Если мы будем ждать, нас разлучат. Если уйдем – могут убить. Не знаю, что делать.

Брать на себя ответственность за чужие судьбы мне не хотелось, однако лишать товарища необходимой поддержки было еще хуже. Пришлось на время забыть о собственных проблемах и как следует пораскинуть мозгами.

– Они говорят, что мы можем делать то, что захотим.

– Да, – согласился варвар. – Говорят.

– Тогда в конце обучения вы сможете заявить о своем желании уйти вместе.

– И нас убьют.

– Далеко не факт. Вы уже станете настоящими проводниками душ, вы не будете отказываться от работы, вы просто скажете, что хотите делать ее вместе. За что вас убивать?

– Сестра Атерна говорила, что мы все должны пройти это испытание.

– Она много чего говорила.

– И это становилось правдой.

Я чертыхнулся, пнул ни в чем не повинный пенек, а затем яростно почесал макушку. Найтар был прав – у местных преподавателей хватило бы дури убить кого-нибудь из нас даже после завершения учебы. Другое дело, что в данный момент их кровожадность оставалась мнимой – никаких подтверждений тому, что ушедшие из храма студенты погибли, у нас не имелось.

– Давайте рассуждать логически. Вы точно знаете, что если ничего не делать, то вас разлучат. Верно?

– Да.

– Вы считаете, что без вас Нелия не справится. Так?

– Да.

– А еще вы думаете, что всех ушедших убивают. Знаете, что остается в сухом остатке?

Найтар задумчиво хмыкнул, потер кончик носа и виновато развел руками:

– Не знаю.

– В сухом остатке остается вопрос, готовы ли вы рискнуть своей жизнью ради Нелии. Лично мне кажется, что никого здесь не убивают, но в теории такая возможность действительно есть, а снизить ее можно, лишь полностью закончив обучение. Тем не менее, риск все равно будет.

Варвар чуть-чуть подумал, еще раз хмыкнул, после чего широко осклабился:

– Я знал, что ты хитрый. Спасибо!

На мой взгляд, ничего особенного я не придумал и не сказал, но собеседнику явно стало легче. Настолько легче, что он решил выразить свою благодарность самым доступным из возможных способов.

– Бери меч, парень. Глянем, чему ты научился за это время.

– Не надо, мне...

– Бери. Тебе тоже пригодится хороший совет.

Первые несколько минут наша тренировка шла с переменным успехом – темп спарринга был невысоким, я достаточно легко парировал удары, время от времени переходил в контратаку и один раз даже поцарапал чересчур самоуверенного оппонента. А потом все изменилось.

– Хорош, – скомандовал Найтар, отступая назад. – Теперь ты должен увидеть, как это будет в настоящем бою. Атакуй.

Я пожал плечами, шагнул вслед за ним, после чего сделал резкий длинный выпад. В ответ противник рявкнул что-то нечленораздельное, ловко сместился в сторону и обрушил свое оружие на мой клинок. Руку мгновенно обожгло болью, стальная полоса вывернулась из пальцев...

– Все, ты убит, – сообщил варвар, убирая меч в ножны. – Понял, из-за чего?

– Не совсем.

– Ты слишком слаб. Когда я встречаю такого врага, мне не нужно с ним сражаться. Мне достаточно выбить у него меч, а затем прирезать, как беспомощную овцу. Теперь понял?

– Да куда уж понятнее...

– Всегда защищай свое оружие, ясно?

– Ясно. Что-нибудь еще?

– Когда будет возможность – найми хорошего учителя. За любые деньги.

– Понял.

– Тогда хорошего тебе вечера, парень. И еще раз спасибо.

– Вам тоже...

Рассмотрев оставшуюся на мече зарубку, я спустился в арсенал и убил минут тридцать, стараясь найти вменяемую замену пострадавшему оружию. Затем пришло время идти на ужин, во время которого мне пришло в голову обсудить все произошедшее с Минели.

– Слушай, есть разговор. Что делаешь вечером?

– Тренируюсь.

– А...

– Поговорим, когда вернусь домой.

– Блин. Ладно.

Ожидание затянулось чуть ли не до самой ночи, но явившаяся в конце концов девушка не забыла своих слов и не стала уходить от беседы. Правда, в ее голосе оказалось слишком много усталости и слишком мало реального интереса.

– Я здесь. О чем ты хотел поговорить?

– У меня есть к тебе предложение. Давай сразу после обучения уйдем из храма? Вместе.

– Зачем?

– Чтобы не расставаться. И вообще, так будет гораздо проще.

Минели долгих десять секунд внимательно меня рассматривала, а затем покачала головой и развернулась к выходу:

– Иди за мной.

– Куда?

– Ты хотел поговорить? Тогда идем.

Испытывая легкое недоумение, я выбрался из кровати, закутался в балахон и отправился вслед за девушкой. Мы молча прошли по темному коридору, спустились на первый этаж, вышли во двор, а затем направились к одному из бастионов.

– Куда идем? – еще раз спросил я, морщась от дующего в лицо ветра. – Холодно.

– Потерпи.

Забравшись по шаткой лестнице на верхний ярус укрепления, Минели подошла к краю стены и наконец-то остановилась. Чуть помолчала, рассматривая окутанные тьмой горы, а затем печально вздохнула:

– Люблю быть здесь. Напоминает отцовский замок.

Мне хватило ума промолчать. Впрочем, спутнице и не требовался мой ответ.

– Четыре месяца назад король обвинил отца в мятеже. Мы узнали об этом только тогда, когда его армия подошла к границам герцогства. У нас не было серьезных войск и уже через неделю замок оказался в осаде. Еще через пять дней солдаты прорвались внутрь. Мою мать убили. Моих подруг убили. Нам с отцом и несколькими гвардейцами пришлось бежать через черный ход.