Проводник

Первые шаги, все-таки, дались с трудом, поэтому до ближнего сарая я ковылял неуверенной шатающейся походкой. Но постепенно в ноги вернулась сила, и за сарай я зашел уже уверенно. Второй сарай и правда был точно такой же, как и первый, только меньших размеров.

К сараю примыкала площадка, огороженная плетенью, внутри которой разгуливали с пяток кур и петух. При моем появлении петух всполошился, замер и грозно уставился на меня, выдав свое фирменное «ко-ко-ко-ко-ко», куры заквохтали и поспешили от меня в противоположную сторону своего загона, где для них был устроен примитивный шалаш. По периметру плетень была укреплена бревнами. Это, чтобы куры не подкопались и не разбежались. Снаружи изгородь подпиралась жердями. Разборная, понял я. Действительно, рядом с загоном виднелся квадрат, на котором практически отсутствовала трава. Похоже, что куры до этого паслись там.

Я обошел сарай и мне открылся небольшой огородец: грядка лука, грядка чеснока, грядка репы. Почти спелой. Значит уже конец июня. Чуть поодаль, за кустом черной смородины и зарослями ревеня я увидел две длинные грядки с капустой, небольшое поле гороха и грядку с тыквами, за которой чуть поодаль росла черемуха.

Не густо. Ни моркови, ни свеклы, ни картошки. Да и сад не очень — две яблони, ну и черемуха. Грядки кривые, не отделанные. Какой-то стремный экоцентр. Необорудованный, несовременный. А может, наоборот, — ультрамодный, под старину… И тут я увидел Шуру…

Под землей

Она тихо вышла из-за маленького сарая и, остановившись в тени яблони, молча смотрела на меня.

— Шура!? — воскликнул я от удивления, не зная, как на все это реагировать. С радостью, что тетка жива, или с горечью, что я уже нет. Или о чем вообще думать?

Не знаю, сколько бы я простоял с глупым выражением на лице, уставившись на призрак и не в силах произнести ни слова, если бы тетя Шура не сказала:

— Я не Шура. Я — Божена.

Тут меня отпустило. Божена — не Шура, значит, все эти мысли по поводу жизни и смерти можно на время отложить. Но вопросы все-таки имеются.

— Где я? — с ходу выпалил я.

— А ты, похоже, Илья? — спросила меня Божена.

— Да, — смутился я, осознав вдруг, что поступил невежливо, — Илья, подскажите, пожалуйста, где я и как сюда попал?

— Мы с Шурой и вправду очень похожи. Я ее дальняя-дальняя прародительница.

— Последнее, что я точно помню, как полз по подземному ходу, в который я из печки попал… ну, это длинная история, а потом как будто все перевернулось, и я оказался в колодце, вылез из него, а тут — лето…

И тут до меня дошло, что сказала Божена.

— Погодите, что значит прародительница, — я внимательно осмотрел ее — светло-серая льняная рубаха, длинная, почти до самой земли, юбка из синей ткани, подпоясанная разноцветным красно-белым ремешком, расшитым узнаваемым русским орнаментом из ромбов и крестов. На плечи накинуто что-то вроде широкого платка из той же синей ткани. На голове — просторная круглая льняная шапочка, в которую убраны волосы.

— Тебя должен интересовать вопрос не, где, а когда! — с улыбкой сказала Божена, похоже, пропустив последние две мои фразы мимо ушей.

— И, когда же?..

— Пойдем, пожалуй, сбитня попьём, покушаем, а там и поговорим! — предложила Божена и, развернувшись, пошла за сарай.

Мне ничего не оставалось, как пойти за ней следом. В итоге я обошел скудное хозяйство кругом и подошел с обратной стороны к столу, расположенному напротив входа в первый сарай. У стола уже стояли два мальчика и девочка. Мальчики лет двенадцати были одеты в широкие льняные брюки и такие же рубахи. Девочка в красном сарафане поверх белой льняной рубахи казалась чуть постарше. Дети были босы. Мальчики — белобрысые, девочка — рыжая. И все с яркими голубыми глазами.

— Ребятки! — крикнула детям Божена, — давайте обед накрывать, гостя потчевать. Вячко, а ты воды неси, умыться с дороги!

Один из мальчиков побежал к колодцу, остальные дети стали шустро носить из большого сарая кувшины, корзинки, тарелки, ложки. Странно, но к детям Божена обратилась на другом языке, тоже вроде бы русском, но не понятном. Как в церкви во время службы. О чем шла речь, было понятно, но не до конца. Хотя, если честно, Божена и со мной немного странно говорила. С каким-то говорком, словечки чудные вставляла.

Мы с Боженой молча стояли у стола, пока Вячко не принес кадушку с ледяной водой. Зачерпнув из нее деревянным черпаком, он принялся поливать мне на руки. Я не хотел умываться. Еще не выветрились воспоминания о том, как я замерз в колодце. Прикасаться к ледяной воде вовсе не хотелось, но не обижать же гостеприимных людей. Мало ли, какие тут обычаи. Поэтому я сполоснул руки, умыл лицо и шею. Вода оказалась холодной и на удивление приятно освежающей. После меня умылась Божена, и мы уселись за стол.

— Извини, — сказала Божена, мы сегодня огонь еще не разводили. Это вы привыкли постоянно горячее есть. У нас с этим посложнее, но все вкусное и свежее! Угощайся!

Действительно, стол, хоть был и не богатый, но очень самобытный. А главное — пальчики оближешь! Была подана вкуснейшая копченая щука. Как по мне, так копченая рыба вкуснее, когда остынет. Еще были окрошка на квасе, печеная репа, маринованные сморчки, листья какого-то салата, сметана, каравай, чаша с медом, крынка молока и кувшин со сбитнем.

Дети тоже сели за стол, и Божена принялась руководить процессом приема пищи. Да, это Вам не армейская столовка. Помню, в учебке, особенно в начале, заведут сержанты нас в столовую. Там уже на столы все накрыто. По четыре человека за стол. В ряд два стола. Одна кастрюля супа на ряд, остальное наставлено, как придется. Стоишь, ждешь, когда команду садиться дадут. Как дадут, так под шумок каждый норовит к себе поближе подвинуть приглянувшееся второе и салат. А, когда давали команду приступить к приему пищи, так все, не стесняясь, хватали лучшие куски хлеба, стаканы с киселем или компотом. Такие баталии разворачивались. Молчаливые, яростные, молниеносные и справедливые. А потом только брались за суп. Супа всем хватало. Помню, у нас во взводе боец был нашего призыва. Морозов. Мороз, значит. Мы старались за обедом как можно дальше от него оказаться. Он, когда к столу подходил, у него глаза буквально безумели, таращились с жутким, каким-то животным вожделением на скромную солдатскую стряпню, которую он потом грубо хватал и непристойно жадно пожирал. Не было в этом ни малейшей игры, ни капельки соревнования, как у других. Никакого достоинства. Только голый инстинкт выживания.

Божена создала за столом атмосферу добродушия. Начали с кружки молока с хлебом и медом. В принципе, и этого было достаточно, чтоб насытиться, но Божена решила не останавливаться. Пока мы усваивали молоко, она не спеша разлила по тарелкам окрошку, попутно рассказывая про свое хозяйство. Оказалось, что большой сарай — это их дом. Что в нем стоит печь, которая топится по-черному. Что они живут тут вшестером. Родители детей еще вчера ушли за Клязьму по землянику и на зверя охотиться. Будут к вечеру.