Проводник

Я оказалась на верхушке башни огромного замка. Серый, каменный, он возвышался над городом и завораживал своими размерами. Сам город был красочный, с разноцветными крышами, утопающий в зелени и цветах, чей нежный аромат приносил ласковый ветер через открытые створки.

– Новенькая?
– позади раздался мурчащий голос, и я обернулась, удивленная таким звучанием речи. Но никого не увидела. Комната казалась пустой, и я практически в это поверила, пока рядом не прозвучал вопрос: - Давно ждешь?

Опустив взгляд, обнаружила огромного рыжего кота. Именно огромного и говорящего. Чему больше удивилась понять так и не смогла, но постаралась ответить вразумительно, следя, чтобы челюсть не выпала.

– Только пришла.

– Тогда пошли за мной.

– Хорошо.

Не успели мы сделать и шага, как по винтовой лестнице, расположенной в углу, поднялись два парня в старинных балахонах, кажется, такие мантиями называют.

– Новенькая?

– Наверное, – хмурый тон новоприбывших мне не очень понравился, да и новенькой в свои сорок я себя не ощущала.

– А почему такая старая?

– В смысле?! – мое внутреннее возмущение росло с каждым новым вопросом.

– У нас же обмен молодежью! Молодой приходит с вашей стороны. Молодой уходит с нашей. Вы понимаете, что вы весь цикл сбили? Где мы вам замену найдем?

Несколько секунд я тупо смотрела на парней и соображала, в каком обмене они меня обвиняют. Но, глянув на кота, словно получила подсказку и спокойно заявила:

– Ваши проблемы. Двадцать лет назад нашли замену и сегодня найдете.

– Что?

– Что? Что? Двадцать лет назад такая же женщина проводник прошла в эту комнату. Я точно знаю, так как ключ она отдала мне! А уже на следующий день в дверь прошел молодой парень, и никаких проблем с переходом не было.

Вот что-то не то я, видимо, ляпнула. Так как парни переглянулись, подобрались, а потом, подхватив меня под руки, прыгнули вместе со мной вперед.

Кричала я долго, сначала реагируя на полет сквозь лестницу, после - что немыслимым образом рыжий кот оказался у меня на руках, а окончательную звенящую трель выдала в лицо высокому мужчине, резко возникшему передо мной в изысканном, но строгом историческом костюме. Почему перед ним кричала? Да вы знаете, как-то не привыкла, что из глазниц синее пламя полыхает.

Пламя мужчина погасил, кляп, в виде сочного яблока, мне вставил и вежливо представился ректором магической академии. Пока жевала яблочко, парни, что так стремительно меня перенесли, рассказали Ректору, что я проводник, и двадцать лет назад получила ключ.

– Вы-то нам и нужны!
– заметно обрадовался мужчина.

– Э-э, зачем? – яблочко неожиданно стало подозрительно вкусным, а мужчина – радостным.

– Вы поможете найти нам проводника, которого вы сменили. Дело в том, что несколько дней назад она бесследно исчезла.

– Вот знаете, как-то не очень сильно я хочу встречаться с той особой, – искренне призналась я Ректору и добавила.
– Я несколько лет боролась с желанием убить её при встрече.

– И все же вынужден просить вас о помощи, так как только вы можете указать нам, где она находится.

– Это как же?

– Ключ проводника связывает своих носителей как бусинки на нитку. Где последний проводник, мы знаем, а вот где ваша предшественница, только предстоит выяснить.

***

В итоге выбора мне не оставили, мягко намекнув, что, в любом случае, придется это сделать, так как я теперь числюсь членом магической академии и должна всячески помогать, дабы не вылететь на улицу. На улицу мне не хотелось. Надо было сначала осмотреться, чтобы знать, в какую сторону в случае чего бежать по этой самой улице. Потому кивнула и молча прошла в общежитие, где мне вручили мантию новичка и предупредили, что скоро за мной придут. Рыжий кот все это время был со мной, тихо мурчал и делал вид, что дремлет.

– Ну и куда она пропала?
– в сердцах воскликнула я.

– Я бы предпочел сначала узнать, почему она пропала?
– заметил рыжий кот, и пока я задумалась над этим вопросом, выскользнул в окно. Молча проследив за его побегом, я вначале расстроилась. Уж слишком сильно хотелось его потискать и снять стресс. Но потом поняла - это рыжее чудо еще вернется. Кажется, не только мне интересно, почему пропала моя предшественница.

Глава 3 - Первое испытание

Это был мир магии. Полный ярких всплесков, радуги без дождя и вещей, носящих индивидуальный характер. Спросите, что это? Это мантия, сшитая вручную. Подушка, набитая не синтетикой, а настоящим пухом, от чего она пахла по-особенному. На столе графин с изумительной ручной росписью, и много такого, что в нашем мире посчитали бы устаревшим, но здесь выглядело вполне уместно и душевно... Да, именно душевно.

В комнате долго скучать мне не пришлось, только и успела осмотреться и примерить мантию. К сожалению, та оказалась мне маленькой на несколько размеров, на плечи налезла, а вот застегнуть ее, как и снять, не получилось. Стук в дверь оборвал мои дикие пляски по поводу стаскивания мантии, и, дождавшись, наконец, моего ответа, в комнату вошел невысокий дедушка.

– Добрый день, уважаемая. Я профессор Ангус Хемп. Мне поручили подготовить вас к путешествию. Следуйте за мной, - старичок с интересом осмотрел натянутую на мне мантию и, поманив за собой, вышел из комнаты.

Я даже поздороваться не успела, как мне пришлось поторопиться. Ангус оказался на удивление юрким дедом. В длинной мантии, с седыми волосами, заплетенными в косичку, он ловко съехал по перилам на первый этаж и подошел к большому зеркалу в холе.

– Куда мы направляемся?
– в отличие от деда мне пришлось поторопиться, и я слегка запыхалась, сказался многолетний сидячий образ жизни.

– В мою лабораторию.

– И как вы будете меня там готовить?

– Пройдем ускоренный курс освоения магии.

– А, может, не надо? – мне хотелось вначале освоиться, узнать, что к чему. А тут…

– Вообще-то, этот курс мы проходим постепенно на первой ступени обучения, – заметив мое настроение, попытался объясниться профессор.
– Студенты изучают само понятие магии, учатся чувствовать ее и только после проходят процесс пробуждения. Но стечение обстоятельств вынуждает нас поторопиться.

– И что это за обстоятельства?

– Ваш возраст, скорое отбытие в путешествие и приказ ректора.

Пока мы говорили, Ангус начертил пальцем на зеркале странный знак. Стекло рассеялось, открывая проем в настоящую магическую лабораторию. Стеллажи у стен были заполнены книгами, подставками с пробирками, ящичками с разными мешочками и пахло тут невероятно. Терпкий запах трав, сладковатая пыль от порошков и нечто такое, что щекотало нос искристой пыльцой. Шагнув первым в проем, профессор обернулся ко мне и повел рукой, приглашая войти в первую магическую лабораторию, что я видела. Отказываться от такого не посмела.