Проводник

— Надеюсь на это.

— А ты заберешь меня сегодня с собой?

— Придется, — ответил я. — Не высажу же я тебя голой в одном из этих мертвых секторов, на поживу каким-нибудь падальщикам…

* * *

Проснувшись, я увидел, что еще темно. Закурив, отправился в ванную, чтобы умыться холодной водой. Идя по коридору, заглянул в соседнюю комнату.

Полная луна застыла в небе, вливая в комнату свет сквозь окно. Падая вниз, он серебрил разметавшиеся по подушке волосы Евы. Прикоснувшись к ней в ментальном пространстве, я увидел сон.

«Нетрудно было бы и угадать, кто ей приснится сегодня, — усмехнулся внутренний голос. — А вот узнать, кто приснится завтра, — под силу только Кассандре».

Хмыкнув, я вернулся из ванной в постель и услышал, как жужжит комп. По его экрану я понял, почему пробудился всего через час после того, как заснул, — меня будили вызовы с неизвестного номера.

Я опустил ноги на холодный пол и нажал кнопку ответа.

— Проводник, это я.

Знакомый старческий голос Ордена.

— Да, Приор.

За полтора года службы я ни разу его не видел. Он редко мне звонил, предпочитая присылать электронные послания. Их можно было открыть специальными программами, которые часто менялись. Ключи к ним, а также все остальное, например батареи для излучателя, мне оставляли в тайниках. А деньги просто приходили на один из моих электронных счетов — пять тысяч раз в месяц.

— Собирайтесь, — распорядился Приор. — Нам нужно увидеться.

До сих пор Орден был далеким призраком. И вот сейчас он рывком приблизился — вызывал к себе. Я был готов к этому, глупо было бы надеяться, что моя деятельность останется незамеченной. Но было странно, что они проведали о ней так рано.

Постоянно висели на хвосте?

И что теперь? Выговор? Трибунал? Я бы не удивился и последнему. Дестабилизация дел, ситуация, вышедшая из-под контроля по вине зарвавшегося Проводника… Я был лишь мелкой шестеренкой в гигантском механизме мирового масштаба. Ничего не значащей, временной и легкозаменяемой деталью.

— Я…

— Знаю, — прервал Приор. — Уж простите, что звоню не совсем вовремя, вытаскиваю вас из дома, когда у вас там такая красотка… Но она все равно спит, чем и мне стоило бы заниматься в такой час. Собирайтесь и приезжайте, настало время познакомиться поближе. Не мешкайте. И не забудьте предметы, которые прихватили в логове «Освобожденных».

Посмотрев в угол, где стоял рюкзак с книгами, я хотел ответить, но Приор прервал связь.

Я задумался над решением. Комп тем временем вздрогнул — пришло письмо. Прогнав послание через дешифровальную программу, я прочел адрес, по которому должен был явиться.

Тогда я встал и опять пошел в ванную. Там меня едва не стошнило. Сотрясение мозга было налицо…

Я долго держал голову под холодной струей. Уже застегнув плащ, вернулся в спальню, взял лист бумаги и написал:

«Ева, я ушел по делам. Еды в холодильнике достаточно, воды в баке тоже. Подыщи себе в шкафу одежду. Никуда не выходи, это будет стоить тебе жизни. Нужно отсидеться несколько дней. Если я не появлюсь через неделю — считай записку завещанием. Открывай стол, там несколько десятков тысяч золотом, серебром и купюрами. Забирай все и сразу же уезжай как можно дальше — туда, где тебя никто не знаети никто не сможет найти.

Рауль»

Глава 3

На трассе, в изрядном отдалении от границы указанного Приором сектора, я велел таксисту остановиться и дальше отправился пешком.

Думал я об Ордене.

Хотя служба продолжалась два года, информации было немного. Разговоры с Приором ничем не дополняли файл, начинавшийся с картинки, на которой были нарисованы островерхие врата с витиеватой надписью: «Устав Проводника». По сути, это была стостраничная брошюра, «памятка молодого бойца». Ее параграфы и положения, изложенные странным стилем — смесью архаического и канцелярски военного языка, — заключали в себя минимум, необходимый для выполнения моих функций. Наставления и поучения, рекомендации и запреты. В связи с последними упоминалось и о Трибунале.

За последние дни я совершил немало всякого, прямо и косвенно нарушающего различные правила. Например, один из пунктов Шестьдесят Четвертого параграфа: «Обо всех обнаруженных личностях, имеющих то или иное отношение к Культу, Проводник обязан докладывать своему непосредственному руководству в столь короткий срок, который только возможен». А в моем отчете формы «Десять», отосланном Приору по окончании дела Кассандры, не содержалось ни слова о Лилит… И эта мелочь меркла в сравнении с тем, что потом я втихомолку выследил и уничтожил ячейку культистов.

У Ордена была своя, глобальная игра… Мира с Культом быть не могло, зато могло сложиться негласное перемирие. Одни проводят эвакуацию на Марс, другие — готовят Землю к приходу новых хозяев. Что, если Орден в некотором смысле поднял белый флаг? Какое наказание полагается рядовому армии, покидающей крепость на почетных условиях, если он исключительно по собственной инициативе открыл огонь?

Это могло подвести под Трибунал. И хотя я решил от него не скрываться, спешить не было никаких причин. Почему бы не насладиться прогулкой, которая, может быть, станет последней в жизни?

Погода располагала к самым невеселым размышлениям. Смахивало, что солнце этим осенним утром решило слегка обозначить свой приход и на этом остановилось. Беспросветная тьма сменилась с рассветом сумрачной мутью. Ну а пейзаж…

Я приехал в самые настоящие дебри. Пустыри, покрытые свившейся в ковер желто-серой увядшей травой. Свалки, переставшие быть нагромождениями мусора, — скорее, похожие на россыпи археологических экспонатов. Пруды с их черной водой, затянутой темно-зеленой пеленой тины. Остовы приземистых обывательских домов, поглощенные чащей… Туман клубился У подножий бурых терриконов, путался среди узловатых ветвей деревьев, чьи кроны сплетались над моей головой.

Этот ландшафт смахивал на порождение мрачной фантазии художника, но был не иллюстрацией к популярным романам про вампиров и оборотней — он был создан реальностью. Всего лишь одно из тех мест, которых хватало вдали от Ядра.

Неторопливо приближаясь к сектору, я прекрасно представлял, каким он будет, — хотя и не был тут ни разу, находя дорогу по карте моего компа, оснащенного системой геопозиционирования. Но, выйдя из зарослей на холм, у подножия которого раскинулся район, я понял, что ошибся в своих ожиданиях. Несмотря на то что место находилось так же далеко от Ядра, как и мой дом, все было совершенно иначе.

Развалин тут не оказалось. Дома выглядели очень мило. Аккуратные ряды коттеджей, и перед каждым — детские качели, зеленые лужайки и ухоженные клумбы. В некоторых дворах имелись даже бассейны. Я увидел школу и совмещенный с заправочной магазин. Напротив домов стояли машины, и вокруг них суетились люди, собирающиеся в этот час на работу. Из поселка вела гладкая асфальтная дорога, на обочине которой возвышался билборд.

Желая разглядеть, что на нем изображено, я усилил восприятие. На фоне земного шара стояли улыбающиеся люди самых различных рас и возрастов. «Нас — 3 миллиарда», — прочел я внизу.