Проводник

— Алекс, меня зовут Афина. Здравствуй.

— Не надо так официально Афина. Кстати, красивое имя. И спасибо за помощь. Без тебя я бы не справился, а атаковал вслепую и, возможно, лежал сейчас с пробитой головой.

— Мы живы только благодаря тебе. Так что это мы тебя должны благодарить. Ты бы мог и не вмешиваться.

— Не надо этой ложной благодарности. Люди должны помогать друг другу. Это залог нашего выживания здесь. Откуда вы пришли?

— Из плена.

— Из плена? От хранцев?

— Да. Мы сбежали два дня назад. Но они нас выследили и долго гнали по долине.

— Что им вообще от вас нужно?

— Хранцы охотятся за осколками. Это редкие артефакты, которые можно найти только в новом мире. Таком, как наш. Но осколки непросто собрать. Для этого мы им и понадобились. Мы не первые люди, которых они захватили. …

— Есть еще пленники? — нахмурился Алекс.

— Мы были скорее рабами, чем пленниками. Но других людей у них не осталось. Все, кто не умер — перед тобой.

— Тяжело вам пришлось. Я думал, что монстры и Буря — это худшее, что здесь есть. К сожалению, я ошибался. Сколько у них бойцов?

— Пятьдесят… было. Но они хорошо вооружены. Ты и сам видел…

— Да. Сидел в первом ряду. Давай с хранцами позже разберемся. Кто у вас главный? — поинтересовался вдруг Алекс.

— Это сложный вопрос… Поговори потом с Руди, — Афина кивнула на альбиноса. — А сейчас пойдем, я тебя представлю остальным.

Знакомство прошло быстро, по-военному. Беглецы сильно устали, даже выглядели как-то блекло и понуро, что было особенно странно, учитывая их уровни. Возможно, такое впечатление создавала оборванная одежда и немытые тела.

Говорил в основном Алекс. Он кратко и без подробностей рассказал, что пришел из большого лагеря, который может себе позволить и на монстров охотиться, и безопасность обеспечивает. Разведчик не видел смысла скрывать наличие поселения, но умолчал о муравейнике. Если беглецов поймают, то они все равно не смогут выдать местоположение основной базы — никто не знал, как ее найти, а вот закрытую зону вполне смогут обнаружить.

Историю похода к Червю, выдал в урезанной версии: сражался с врагом, угодил в трясину, пытался выбраться, оказался тут. Мистический опыт в бездне остался за кадром — беглецам он не нужен. Закончил словами:

— … Вот так я тут и оказался, а дальше вы видели. Вашу историю я примерно понял и потом расспрошу поподробнее. А сейчас хочу узнать, какие у вас планы и что будем делать дальше? Хранцев и их способности, вы знаете лучше меня. Чего от них ждать?

— Планы у нас простые и незатейливые, — охотно отозвался Руди, — мы хотим убраться отсюда как можно дальше, затем найти людей и обустроиться.

— Что-то еще?

— Найти атомную бомбу, сбросить ее на хранцев и выбраться из этой чертовой долины как можно быстрее.

— Хороший план, — согласился Алекс. — С атомной бомбой не помогу. Сам бы не отказался, а вот безопасное жилье обещаю. В нагрузку прилагается ушлый командир и тяжелая работа. Но у нас весело. Даже пиво свое варим.

— Пиво? — оживился Руди. — Ну все. Считай, что уговорил… Ребята! Нас ждет светлое будущее!

— Есть проблема — я понятия не имею, как найти лагерь. Зона — огромная, мы месяцами можем бродить по ней…

— Почему-то я так и думал, что будет непросто. Но возможно с поисками нам поможет Афина, — Руди посмотрел на девушку. — Что скажешь?

В воздухе повисло напряжение. Беглецы хотя и недолюбливали хрупкую девушку, но не стеснялись обращаться к ней за советом. Алекс тоже повернулся к ней.

— Я могу попробовать, но не гарантирую, что получится. В любом случае отсюда нужно уходить через трясину. Нам нельзя здесь надолго оставаться. Хранцы — прекрасные ищейки и они не простят убийства сородичей. Скоро они поймут, что здесь что-то не так и пойдут по следу.

— Как ты можешь нам помочь?

— Я чувствую ход событий. Возможно, это поможет найти других людей.

— Ничего себе! — присвистнул Алекс. — Твоя способность может отыскать лагерь?

— Не напрямую. Она помогает только избегать опасностей, — Афина невольно посмотрела на труп своего товарища с простреленной головой и вздрогнула. — Но не всегда и не для всех. Лучше всего она показывает мое будущее.

Алекс начал догадываться, почему остальные невзлюбили девушку.

— Что тебе для этого нужно?

— Ничего. Покажи мне путь, и я скажу, приведет ли он нас к беде или наоборот. Жаль только что все дороги через трясину ведут в центр долины.

— Это как раз не проблема. Я могу провести нас по тоннелям в любую сторону.

— Не может быть! — воскликнула иномирянка, и торопливо представились. — Меня зовут Зара.

Алекс отметил, что она отлично говорит на эсперанто. Значительно лучше Мараха.

— Ты действительно можешь ходить в обе стороны самостоятельно? Без специальных устройств?

— Да, а также я могу вывести нас в любой момент из трясины.

— Невероятно, — прошептала Зара и забавно дернула личиком, — Это очень редкое умение. Реже только у Афины. Вы люди — удивительные существа. Столько талантов!

Афина улыбнулась и продолжила:

— Тогда я не вижу проблемы. Сначала пойдем к центру, а там выберем новый маршрут, который выведет нас на периферию зоны. Я надеюсь, что в лапы хранцев мы не попадем. Возможно, они нас никогда больше не найдут.

— Раз мы все решили, то так и сделаем, — подытожил Руди. — Сегодня отдыхаем, а утром уходим. Вряд ли хранцы сюда быстро прибегут. Алекс — отдашь нам ружья?

— Хорошо, что ты об этом упомянул. Забыл сказать, чтобы вы не тратили заряды понапрасну.

— Но другого оружия у нас нет! — воскликнул альбинос. — Мы же не можем с тварями голыми руками сражаться.

— У вас есть ножи. Еще я могу отдать тебе свой меч. А если встретимся с монстрами — сначала я попытаюсь с ними разобраться. Если не получится, то только тогда применим ружья. Поверь мне, они очень нужны лагерю.

— Хорошо, — уважительно ответил альбинос.

Руди явно считал собеседника равным себе по уровню, не догадываясь, что ему еще расти и расти до синтеза.

Еще час ушел на обсуждение совместной тактики и выяснение способностей отряда. Алекс спрашивал, беглецы спокойно отвечали. После наглядной демонстрации сил и уверенного поведения в бою, Руди даже хотел отдать ему лидерство, но он отказался.