Провокация

Больше мы не говорили. Я кое-как взвалила начальство на плечи, своеобразным коромыслом, чувствуя себя неправильным муравьём. Каждые несколько шагов меня вело в сторону, из-за неправильной балансировки, но я только крепче сжимала зубы и шла вперёд. Вес дагара, был для меня на пределе возможностей, и я очень надеюсь, что до поселения не долго. Ещё полчаса, и я начну уставать.

* * *

Шаг, и вместо леса, передо мной дома и зверолюди. Я даже замерла, шокированная таким поворотом событий. Машинально сделала шажок назад, и вот перед глазами снова лес. Шаг вперёд — поселение. И что самое странное — я не чувствовала магию, скрывающую это место.

— Ты идёшь? — буркнул Арги.

Выглядел мужчина не очень хорошо. Тёмные волосы слиплись от пота, смуглое лицо покраснело от натуги, а весьма экстравагантный наряд несколько помялся. О том, как сейчас выгляжу я, думать не хотелось.

Пришлось кивнуть, и последовать за ним. Редкие прохожие смотрели на нас настороженно, но не враждебно. Пару раз, мимо пробежали дети, тоже ушастые и хвостатые, как и мой проводник.

Если честно, я не думала, что зверолюди ещё существуют. Последнее упоминание, о них в истории, было лет четыреста назад. Говорилось, что эти существа почти не владеют магией, слабы и уязвимы по сравнению с другими нечеловеческими расами. Подозреваю, что традиционной магией они и правда владеют слабо, но это не мешает им пользоваться другой, отличной от той, к которой мы привыкли. Просто другие её не ощущают.

Вдоль широкой улицы, на большом расстоянии друг от друга, расположились домики. Низкие, всего в один этаж, они чем-то походили на причудливые холмики. Такие яркие и красочные, увитые диким плющом или розами, что было сложно оторвать взгляд. Повсюду виднелись сады, деревья и палисадники, словно эти существа не представляли свою жизнь без растений.

Мой провожатый остановился у небольшого, несколько заброшенного на вид домика, едва ли не в самом конце улицы. Чуть затхлый запах в доме говорил о том, что его давно не проветривали, а пыль, о том, что убирали тут в последний раз очень давно.

— Вы остановитесь здесь, — сгрузив принцессу на пыльное покрывало, защищающее мебель, резюмировал Арги. — Провиант я вам принесу. И девушка, — мне достался весьма недружелюбный взгляд. — Я очень советую вам не выходить из дома, пока я не поговорю со старейшинами. Мой народ не любит чужаков.

— Не особо и хотелось, — соврала я.

Не скажи он ничего, и мне пришлось бы бороться с искушением, чтобы не оставить своих спутников в доме, а самой изучить это странное селение и его жителей. Уж слишком они странные и непонятные для меня.

Мужчина фыркнул, и стремительно удалился, прикрыв за собой дверь.

Осмотревшись, я тяжело вздохнула, и сразу зачихала от набившейся в нос пыли. Магию конечно жалко, но без неё тут явно не обойтись. Сила потекла через пальцы, лёгким ветерком пролетела по дому, собирая пыль и грязь в компактный комок. За что люблю это заклинание — оно не требует много силы. Следующим пунктом, стало открытие окон. Близится вечер, и спать хотелось бы в проветренном помещении.

Ещё раз проверив Дориана и Алексию, я тяжело вздохнула. Они так и не пришли в себя, что само по себе удручало. Что же за пакость, висит на принцессе? Сколько я не смотрела на плетение, способов освободить от него девушку мне в голову не приходило. Кокон казался прочным, без изъянов. Дагар, выглядел ещё хуже моей подопечной. Загорелая кожа посерела, глаза запали, под ними залегли удручающе тёмные тени.

Надо было остаться на поляне ещё на день. И зачем я постоянно тыкала его в совершённую глупость, толкая на геройство? Дура. Как есть дура. Надо было учесть, что этот мужчина не привык к собственной слабости, и там, где кто-то другой попросил бы остановиться, чтобы перевести дух, он просто пёр вперёд, наплевав на самочувствие.

Ругая себя последними словами, я присела на краюшек дивана и провела пальцами по его щеке. Кожу заколола щетина, но мне это даже понравилось. Обморок дагара давно перешёл в глубокий сон, который я ещё час назад подкрепила чарами. Знаю я его, пришёл бы в себя, потребовал бы поставить его на землю. И тогда, мы бы точно не дошли до поселения до темноты. А так, и его гордость цела, и мы не под звёздным небом ночуем.

От задумчивого поглаживания дагара, меня отвлёк короткий стук в дверь. Вернулся Арги.

Глава двадцать вторая

Зверочеловек принёс не только еду, но и одежду, за что лично я была ему безмерно благодарна. Моё платье больше походило на половую тряпку, и восстановлению точно не подлежало. Ох влетит мне от Дилана. Он очень гордится своими творениями.

— Помыться можно там, — мужчина указал на коридор, в который я ещё не заглядывала. — Горячие источники питают небольшой бассейн, а мыло и шампунь тебе пожертвовала моя жена. Она зайдёт чуть позже, чтобы узнать, не нужно ли тебе чего-то такого, о чём нам мужчинам знать не стоит. Бельё новое, одежда тоже.

Какой-то он непривычно разговорчивый.

— Благодарю, — я чуть склонила голову в жесте признательности. — Как надолго мы можем остаться?

— Не знаю, — пожал плечами он. — На сегодняшнюю ночь точно, но я сомневаюсь, что старейшины выкинут вас за пределы города, пока он, — кивок в сторону дагара, — не поправится. Вы забрались очень далеко от жилых мест, так что силы вам понадобятся.

— Очень надеюсь, что вы правы.

Интересно, где мы вообще? Сомневаюсь, что мой собеседник согласится раскрыть наше местонахождение, так что лучше не нервировать его лишний раз. Видя, что разговор окончен, Арги кивнул своим мыслям, и снова ушёл. Надеюсь, что он прав, и нас не выставят вон.

Плевать, что во дворце скорее всего волнуются. Лучше задержаться на несколько дней, но не рассчитывать только на мои силы. Кто знает, какие встречи нас ждут на пути обратно в столицу?

Защиту на спящих, я поставила почти автоматически. Так, на всякий случай. Мне же будет спокойней, пока я буду полоскаться в горячей воде, дав мышцам возможность отдохнуть. Избавившись от грязной одежды, я почувствовала себя почти человеком. Немытая кожа чесалась, спутанные волосы приводили в уныние. Собственный вид в зеркале, едва не довёл до нервного срыва.

И как Дориан вообще смотрела на меня без содрогания? Всё лицо в мелких царапинах, обветренное и шелушится. На голове один сплошной колтун. Вооружившись гребнем и бальзамом, я принялась распутывать этот ужас. Через десять минут беспрерывных потоков брани в адрес дракона, я наконец-то справилась с непослушной гривой.

Многочисленные ссадины пекло, когда я со вздохом блаженства опустилась по шею в бурлящую, горячую воду. Тело, решившее, что всё самое ужасное уже позади, расслабилось, выходя из экстренного режима.

Не знаю, как и почему, но вода оказалась непростой. Царапины и синяки исцелялись на глазах, боль отступала, как и усталость. Узнай кто об этом месте, точно построили бы развлекательный центр, и драли бы в три дорога, за возможность поправить здоровье.

* * *

Через час у меня всё-таки хватило силы воли, вытащить себя из купальни. Изучив предложенный мне женой Арги наряд, я несколько раз хихикнула. Её величество бы удар хватил, увидь она это безобразие. Тонкие, сидящие низко на бёдрах шаровары я оценила сразу. А вот то, чем мне предлагалось прикрыть грудь и плечи, вызывало недоумение. Неужели у них все настолько спокойно относятся к виду оголённой кожи?