Проза

Нейд вздрогнула, и с языка были готовы сорваться слова опровержений и оправданий, но взгляд на придавленную невидимой ношей фигуру Тот-Амона удержал их. И она молча встала и потрусила в пробитый в зарослях двумя крепкими телами тоннель для третьего, не такого крепкого и гораздо меньше привыкшего к тому, что весь мир хочет его сломать.

К рассвету Нейд выдохлась и ушиб на ноге. залеченный было мазью, снова заныл.

– Эй!
– окрикнула она Тот-Амона, скользившего через редкий кустарник шагах в десяти впереди, когда эти десять шагов стали переходить в сотню.

– Ай?
– спросил он. оборачиваясь на ходу, о заодно обозревая окрестности.

– Передохнуть бы...

– сказала она. останавливаясь и упирая руки в колени.

Тот-Амон встал, прошёлся взглядом по жалкой фигуре и громко шепнул:

– Гонза!

– А?
– ответил Гонза, с шуршанием выплывая из кустов между ними.

– Привал.
– буркну Тот-Амон, потянувшись за трубкой. Нейд с легким стоном рухнула в траву. Гонза удивлённо проследил за её палением и неуверенно сказал:

– Н-ну ладно. Вы пока поваляйтесь, а я сбегаю посмотрю, что там позади делается.

– Тогда ты подольше бегай. Я обычно по полчаса валяюсь.
– сообщил Тот-Амон, подпрыгивая. Перевернувшись в воздухе, он грохнулся на живот рядом с Нейд, которая только угрюмо буркнула:

– Развлекаются.
– ей было не до чего, кроме ног, вовсю наслаждавшихся отдыхом.

– Угу.
– охотно согласился Тот-Амон, подло выпуская в сторону Нейд облако дыма и раздумывая, получится ли у него что-нибудь. Нейд, закашлявшись, резко села и прорычала:

– Счас получишь!

– Погоди. топор и сапоги сниму, а то неудобно будет.

– Что - неудобно?

– Ты вроде бы собираешься мне дать, а мне в сапогах неудобно, хотя если тебе больше нравится в сапогах, я не возражаю.
– ласково пробухтел Тот-Амон, продолжая окуривать Нейд.

– Ну ты и наглец!
– удивлённо протянула Нейд.

– Ну вот. Теперь я же и наглец. Она меня совращает с пути истинного...

По широкой груди, прикрытой чешуйками, царапнула звёздочка.

– Ах! Дорогая, я не знаю, как ты это делаешь, но умоляю тебя - сделай так ещё раз.
– простонал Тот-Амон, начиная подозрительно извиваться. Пару секунд Нейд смотрел на него, совершенно не понимая, что с ним происходит, а потом поняв, что эта куча мускулов играет, как какой-нибудь шут, разразилась хохотом.

– Ты.... ты...
– попыталась выговорить она между приступами хохота. но договорить ей не удалось. С той стороны. откуда они пришли, донёся топот и треск.

Тот-Амон подхватил звёздочку, вспрыгнул на ноги и застыл, скрутившись, как змея перед броском. Нейд озадаченно посмотрела на него, и затем встала и полезла в коробку за ещё одной звёздочкой.

Треск стал совсем близким и Нейд захотелось спрятаться за широкую чешуйчатую спину, которая показалась ей самым надёжным укрытием во всём мире. Из кустов выпрыгнул Гонза, сжимавший в каждой руке по мечу. Увидев Тот-Амон и Нейд, он заорал:

– Гоннеры! Спин-спина на три!

Тот-Амон выхватил топор, и встал к Нейд левым боком, оставляя справа место для Гонзы. Из кустов вслед за Гонзой выскользнуло существо, напомнившее Нейд помесь кошки, собаки и лошади, покрытую чешуёй. Пока Нейд вытаскивала меч, Тот-Амон еле заметно взмахнул рукой и звёздочка. исчезнув из его руки, возникла во лбу гоннера. Тварь сверкнула тускло лимонными глазами и щелчком хвоста вышибла звёздочку изо лба. Лизнув ранку, она сделала осторожный шаг к троице. Из кустов выскользнули ещё две твари, и мгновение помедлив, стали заходить с боков.

– Хм! Кому-то вы очень не нравитесь.
– прожурчал Гонза, вклиниваясь спиной между Нейд и Тот-Амоном.

– И не говори-ка.
– подхватил Тот-Амон, и повернув голову к Нейд, шепнул:

– Нейд, звезда моя, тебя не затруднит хотя бы с полминуты подержать левого. Это только большая кошка, только с острым хвостом и слегка бронированная.

– Попробую - ответила Нейд, пытаясь унять дрожь в руках.

– Ну тогда начнём что ли? Раз. Два. Три!!!

Нейд выбросила звёздочку, пытаясь попасть гоннеру в глаз и прыгнула на него, замахиваясь сверху. Звёздочка стукнулась о плечё твари и отскочила, но прежде чем она коснулась земли, Нейд, будучи ещё в полёте, рубанула. Гоннер чуть подался назад, пропуская лезвие. и как только оно пролетело перед его мордой, прыгнул. Вскрикнув. Нейд отгородилась от огромной пасти гардой и оттолкнула её от себя. Гоннер, пролетая мимо, громко шикнул, и хлестнул хвостом. Лоб ожгло болью, и взвыв, Нейд наугад махнула мечём. Меч стукнулся о что-то твёрдое, что громко зашипело. Открыв глаза, она увидела как тварь, потеряв к ней всякий интерес, прихрамывая побежала к Тот-Амону, отчаянно гонявшемуся за гоннером, пытавшимся зайти в спину к Гонзе. Она отчётливо увидела затылок Тот-Амона и поняв, что в него сейчас вонзятся зубы, вся похолодела и завизжала:

– Тот-Амон, сзади!

В этот момент гоннер прыгнул. и Тот-Амон, как будто у него были глаза на затылке, рухнул на колено и выставил вверх топор. Тварь с визгом хлестнула по прикрытой чешуёй спине. Затем топор с легкой фиолетовой вспышкой развалил её пополам. Вторая тварь на секунду замерла, а потом кинулась в кусты.

– Ах ты...!
– завопил Тот-Амон и продолжая сотрясать воздух малопонятными Нейд словами, сорвался и унёсся вслед за гоннером. Посмотрев на его спину, быстро исчезающую в кустах, она вспомнила о Гонзе и завертела головой. Гонза, беззаботно посвистывая, лежал на спине плотно прижав к себе тварь, у которой был перебит хвост, и неторопливо, с наслаждением, душил её. Пока Нейд подходила, настороженно выставив меч, гоннер последний раз дёрнулся и обмяк.

– Уф!
– пыхнул Гонза, вылезая из-под него. Вылезя, он пару раз шумно вздохнул и. достав из штанов небольшую пилочку, начал деловито отпиливать гоннеру хвост.

– А это зачем?
– поинтересовалась Нейд, присаживаясь на корточки перед Гонзой, который быстро шевелил пилой, высунув язык.

– Потом яд из хвоста выдавить.

Нейд, окаменев, медленно провела пальцем по лбу и увидев на пальце кровь, бессильно застонала. Гонза обернулся на странный звук и увидев у неё на лбу царапину, успокаивающе пробурчал:

– Да ты не бойся, это не смертельно.

– А... что?

– Ну понемногу его употребляют все наёмники. Во первых. помогает и тренирует бороться со страховым оцепенением. А потом...

– А что потом?
– настойчиво спросила Нейд, предчувствуя. что это потом и есть самое интересное.

– А потом человека охватывает жуткое по силе желание, которое, отнимает все силы, размягчает всю волю, и нагоняет страшную тоску, которая, если человек не погасит свое желание, убьёт его. А человек остаётся навсегда привязанным к тому.

кто удовлетворит его желание. Я гоннера - самое лучшее притворное зелье для война.
– ответил Гонза и пошёл ко второму гоннеру.

– И как мне теперь?
– тихо прошептала Нейд, думая, что теперь она жить то осталась. но свобода её, похоже, умерла.

– Ну будь я немного более подлым, я бы посоветовал тебе быстренько, за пол дня. отыскать кого-нибудь и царапнуть его хвостом гоннера...

Зашуршали кусты и из них появился красный как опозоренный священник Тот-Амон.

– На, пожуй, пожалуй - Тот-Амон протянул Нейд пару листиков и кинул Гонзе хвост гоннера.