Пряничные туфельки

Ощущения, мысли – отвратительные. О да, он, Гаверик, «деликатен в интимных вопросах»! Спасибо ему. Лучше бы молчал. Ей казалось, что, закрыв глаза, она сидела среди руин, среди пожарища, которое ещё дымилось. Как же больно. Когда покинула Ленгар, было не так. У неё был Рик. Да, она долго сопротивлялась, но он всё равно был. И потеря всего тогда не стала трагедией. А Ивар, несносный заноза – он заботился о них, имел основания ей не верить и в результате оказался прав. Но что – теперь?..

Она всё ещё его жена Рика, и они должны объясниться. Поверила бы себе она сама – на его месте?..

Но сначала – спастись. Сбежать. Как видно, надеяться придётся на везение, и ещё на шаль колдуна. И вообще, она дочь своего отца, она Венеш, а Венешей не сломить.

Да? Легко сказать…

Желания уснуть не было, но Ринна легла – ей нужен сон! Попасть во дворец колдуна! А ещё лучше – встретить колдуна. Но нет, несколько часов она бестолку ворочалась в постели и успела её возненавидеть, потом забылась ненадолго. Бесполезно – вообще ничего не снилось.

Утром Сина подала ей умываться, и стакан с водой. С чистой водой без микстур. И сказала:

– Миледи, эсс Сейри желает вам доброго утра и хотел бы видеть за завтраком.

– Хорошо, – безучастно согласилась Ринна.

– Эсс Гаверик передает вам привет…

– Вот как?

– Он просил передать, что сегодня болен, и желает вам хорошего дня и не терять душевного равновесия, миледи… – девушка запнулась, – он так сказал, миледи.

– А что с ним? – Ринна внимательно посмотрела на горничную, – к нему пригласили лекаря?

– Как обычно, миледи, – Сина пожала плечами, словно тоже удивляясь странному поведению старого тая. – Нет, он не просил лекаря.

По пути Ринна заметила Гаверика в проходной комнате – тот дремал в кресле. А в столовой её ждали оба Сейри – Вернан и дядюшка, и какой-то незнакомец.

– Наш компаньон эсс Ристан, – представил ей гостя банкир, – а это наша дорогая леди Ринна Венеш, они с моим племянником давние друзья, вы знаете.

– Вы стали просто красавицей, леди, – благодушно заметил «компаньон».

Видно, он считал, что женщинам надо говорить комплименты.

– Благодарю, эсс. Мы встречались?

– Да, очень давно… – он широко улыбнулся ей и заговорил о каких-то контрактах на поставку пряностей.

Вернан угрюмо молчал, отвернувшись. А Ринна… Её мысли метались. Кто этот Ристан? Громко попросить его о помощи нельзя однозначно, её тут же снова объявят сумасшедшей. Потихоньку попросить? На глазах у Сейри? Как? И потом, может быть, они вообще в сговоре и просить бесполезно. Она не решилась, молча просидела до конца завтрака, благо это было недолго.

Гость раскланялся, и его проводили.

– Очень хорошо, – дядюшка довольно потёр руки, – надо приучать наших… гм, друзей, что вы пара. Надеюсь, уже скоро, очень надеюсь. А пока идите и прогуляйтесь по саду, подышите воздухом, – он недовольно стрельнул глазами в Ринну, – леди выглядит так, словно ей скоро на кладбище. Добавляйте эликсира, если надо, пусть высыпается.

– Вас предупреждали, дядя, что это не безвредно, – подал голос Вернан и как-то брезгливо взглянул на Ринну.

– А что делать, если ты бестолочь и не можешь очаровать девицу, – раздражённо дернулся банкир – я бы уже управился на твоем месте. Скоро я опять позволю вам свидание, уж постарайся. Ты такой же, как твой отец. Как он догадался, что с женой делать, до сих пор не понимаю.

– Замолчите уже, моё терпение не бесконечно, – Вернан покраснел от досады.

– Ты ещё начни мне угрожать, щенок, – банкир глянул на него насмешливо. – Нас приглашает наместник, так что придётся уехать раньше, а жаль. Наместник может говорить о вещах, известных ей, а вам вообще непонятных. Я ещё надеюсь, тай, что вы придумаете, как держать её в сознании, управляя лишь поведением.

– Это невозможно, – сказала Ринна.

Она уже поняла, что происходит: Гаверик великодушно дал ей возможность побыть собой и осмотреться.

– Да, вы говорили это, – буркнул «дядюшка». – Мне надо знать, где печать графа! Тебе придётся вытряхнуть это из неё, идиот! – это снова относилось к Вернану, – и ступайте гулять! Девушка должна быть здоровой и румяной. Вы тоже пошевелите мозгами, Гаверик, если ещё умеете. Это и в ваших интересах.

Поначалу они молча ходили по дорожкам парка. Было мокро и холодно, но это освежало. Тёплый плащ на Ринне был из синего шёлка, подбитый мехом белки – дорогой плащ, Сейри не экономили на её гардеробе. Вернан предложил ей руку, но держался так, словно делал огромное одолжение. Наконец Ринна решилась:

– Это я, Вернан, – она осторожно коснулась его ладони. – Я тут. Не Гаверик.

Он тут же замер, медленно повернулся к ней.

– Вы снова шутки шутите, старый негодяй?

– Корзина пирожных, задаток два золотых. Булочки с ванильным кремом на набережной. Мы спорили, кто сколько съест, потом мне влетело от Исминельды. Леди нельзя много есть, и даже шутить на эту тему, я потом вам рассказала, помните? Спросите ещё что-нибудь…

– Леди Ринна! – он протяжно вздохнул, стиснул её пальцы. – Правда? Я уже не могу верить. В прошлый раз… вы выбежали ко мне, и тут же… – он замолчал, отступил на шаг и посмотрел ей в лицо. – Это ведь вы были? Но сразу исчезли. Я не знаю, как верить.

– Всё правильно, была и исчезла, – подтвердила Ринна. – Это не в моей власти. Он сильнее. Но у меня получается сопротивляться. Если он попробует снова… я постараюсь дать вам знак.

Он кивнул, рассматривая её с сочувствием.

– Хорошо бы. Но я уже не слишком боюсь, потому что терять мне нечего. Ради себя – нечего. Ради матери, сестёр – да. Если даже нас подслушают…

– Гаверик не может подслушивать, – перебила она. – Только завладеть моим телом полностью, стать мной. Правда, он может понять, что я чувствую. Но вряд ли это важно.

– Если нас и подслушают, это мало что изменит, – закончил Вернан. – Дядя перестал мне доверять, после Лаверри. Он прав, я бездарь, мог бы действовать ловчее. Он ещё говорит про наш брак, но, как мне кажется, уже примеривает это на себя.

– Вы шутите?.. – она вздрогнула от ужаса и негодования.

– Почему? – он криво усмехнулся. – Он вдовец, ещё не стар и, наверное, помнит, что делать с женой. Странно, что он так не задумал с самого начала. Наверное, чего-то опасался и хотел при случае подставить меня. Давайте продолжим гулять, – он протянул ей руку, – нас видят охранники.

Она положила руку ему на локоть, он легонько пожал её пальцы.

– Вы ещё тут? Сколько пирожных обычно заказывала себе эсса Исминельда?

– Ни одного, Вернан. Она их не ела. Это всё ещё я.

– Хорошо, – он вздохнул, – леди Ринна, поймите правильно, я полон дружеских чувств к вам. Но я хотел жениться на другой девушке.

– Я очень рада. И я замужем за другим мужчиной, Вернан. И развестись не будет просто. Но если это случится… И меня заменят у алтаря… Он на это рассчитывает? Думаете, Пламя при этом одобрит брак? Я никогда добровольно не выйду за него!