Пряничные туфельки
Шрифт:
– Туда ты и собираешься сегодня? – уточнила Ринна, – И где это чудесное место?
– Вон там, за мостом, – Верена махнула рукой, показывая. – В королевском замке, представляешь?
– Вот как? – Ринна поняла и удивилась. – Тебя взяли ночной поварихой на королевскую кухню?
В кухне Ленгара по ночам тоже работа не затихала, как в любой кухне большого замка – например, выпекали хлеб и делали заготовки на будущий день, не все блюда готовятся быстро.
– Не поварихой… пока, – кажется, Верена немного смутилась. – Пока я помощница. Но на королевской кухне! Поверь, мне повезло.
Ринна кивнула, она задумчиво крутила в пальцах ложечку. А ведь это, возможно, для неё тоже удача!
– Скажи честно, дорогая, тебя Мастер Гильдии звал прийти «завтра вечером»? – вдруг догадалась она.
– Что, ты уже и туда наведалась? – Верена побледнела. – Ну да. Звал. И тебя? Ты пойдёшь?
– Да ни за что на свете. Я и без этого открою тут кондитерскую, раз ты не желаешь. Но не будем загадывать, – она отважно улыбнулась. – Скажи, а ты королевскую семью встречаешь в замке? Как интересно.
– Только её величество Кандину, она приходит каждый вечер, – удивилась Верена. – А на кого ты желаешь посмотреть?
– Хотя бы на её величество Кандину. Я слышала, что она невероятно готовит пироги. Она ведь руатка, как и я. Мы в этом деле несравненны.
– Но-но, я попрошу, – Верена смахнула со щеки непослушную прядь волос, – мы как-нибудь посоревнуемся, несравненная!
– Договорились. Но я пошутила. У меня есть родственница, и она… в замке. Я её рассчитываю найти на кухне. Пожалуйста. Ведь в это время работы немного, людей тоже немного, свет не всюду, может, и не заметят, что я не ты. Заметят – скажу, что ты заболела. Выкручусь, не волнуйся.
– Но кто твоя родственница? Как её зовут? – Верена не была слишком доверчивой.
– Ах, я потом тебе всё расскажу. Всё-всё… Послушай, надо поспешить, закупить продукты, ставить тесто на пряники – я буду печь руатские пряники! Дел много! Поглядим ещё, захочешь ли ты уйти от меня на королевскую кухню!
Следующие полчаса были потрачены на уговоры, в конце концов бывшая булочница сдалась и вручила Ринне медную пластинку, похожую на монетку, на шнурке – пропуск в Лирский замок, и объяснила, куда следует идти. И, запинаясь, сообщила:
– Прости, я не то тебе сказала. Я не помощница повара. Я мою посуду. Но это только до Новогодья…
Глава 16. Жизнь по-новой
Все-таки мыть посуду! Она не знала, смеяться или злиться! Сегодняшняя гадалка оказалась прозорливой. Но другого способа негласно попасть в королевский замок Ринна пока не видела. Может, и стоило подождать день-дугой и осмотреться, но – какой смысл? Нет, посуда так посуда.
– Сегодня опаздываешь, Верена, – заметила пухлая женщина в длинном переднике. – Поспеши, видишь, много работы.
Она даже не поняла, что перед ней не та работница. Вот мальчик, чистивший овощи, понял сразу – посмотрел на Ринну и хихикнул.
Ринна надела фартук, встала к чану с теплой водой и окинула неласковым взглядом гору грязных тарелок. Что ж, леди Ринна Венеш, вас никто не принуждал…
Она огляделась. Верена говорила, что королева Кандина приходит сюда каждый раз. Значит, она должна появиться с минуты на минуту, пока не слишком поздно. А может, у неё старческая
бессонница? Что она тут делает, наблюдает, как готовят? Сама что-то затевает, командует поварами? Когда Ринна видела старую королеву последний раз, та уже была слабой от старости и по замку её чаще всего носили в специальном кресле, а сама она ходила, опираясь на костыль.– Да пошевеливайся уже, – прикрикнула женщина, старшая повариха, должно быть. – И вот твоя плата за сегодня, потом возьмёшь, – она положила на край поварского стола две медные монеты, на Ринну при этом опять не взглянула.
Верене можно посочувствовать, на такие деньги не разгуляешься.
– Я уже, эсса, – Ринна принялась за работу.
Поварёнок отложил нож и подошел к ней и тихо спросил:
– А вы кто? Где эсса Верена?
– Я вместо неё. Она заболела, – тихо пояснила Ринна. – А где королева Кандина? Скоро придёт?
– Наверное. Она что, мне отчитывается? – он пожал плечами и ткнул пальцем туда, где стоял большой удобный даже на вид стул с подлокотниками и скамеечкой под ноги.
На столике рядом лежала шахматная доска без фигур – королева Кандина любила играть в шахматы. Отец утверждал, что у неё трудно выиграть.
– Вы что, лентяи, пришли сюда языками чесать?! – снова закричала повариха.
– Ой, гляди, – мальчик показал на дверь.
И Ринна увидела морду огромной чёрной кошки. Кошка скользнула внутрь и по-хозяйски, слегка помахивая хвостом, двинулась по кухне. Толстуха сразу замолчала и подобралась. Мальчик тоже бочком-бочком отодвинулся в сторону.
Ринна кошке обрадовалась, потому что узнала одну из ручных пантер старой королевы – да кто в замке их не знал! Значит, и хозяйка скоро будет. Кстати, теперь Ринна взглянула на зверя иначе, чем когда-то. Черная как смоль кошка с изумрудно-зелёными глазами – изумрудная пантера. Большое гибкое тело, мощные лапы, радость в каждом движении! Ринна подавила желание тоже потянуться и взмахнуть хвостом…
Всё. Об этом не надо даже вспоминать.
Пантера подошла к ней, обнюхала, потом зачем-то схватила зубами за передник. Ринна поспешно вытерла руки тряпкой, и погладила пантеру по голове.
– Здравствуй, дорогая. Хорошая моя, – и захотелось прикусить себе язык за такие неосторожные слова…
Вряд ли тут кто-то решается гладить зверей королевы.
«Ты моя, я твоя. Слушайся. Ты моя».
Пантера лизнула её руку.
– Иди на место. Жди! – велела Ринна, потому что кошка продолжала ластиться и мешала.
Пантера послушно отошла к стулу королевы и легла на пол. Повариха теперь косилась на Ринну и помалкивала. Тут распахнулась дверь и в кухню вбежала дама с бантом на плече.
– Мне срочно нужна служанка! Срочно!
– Служанки не здесь, миледи, – сказала повариха учтиво, но без всякого подобострастия. – Вы бы спросили…
– Молчать! Вот, ты! – и она показала пальцем на Ринну. – Ты годишься! Иди за мной.
– Я не гожусь, миледи. Я ничего умею, только вот посуду… – попыталась увернуться Ринна, чем только вызвала взрыв негодования у леди с бантом и тяжёлый взгляд поварихи.
– Молчать! – закричала она, срываясь на визг, – что за дерзость, ступай за мной!