Прятки без правил

Если бы я подумала лучше и не была так взвинчена, конечно же, осознала бы всю бредовость затеи. Но в тот момент мне так хотелось хоть какой-нибудь свет в конце туннеля, что я ухватилась за эту мысль. И не просто ухватилась. Я решила ее реализовать. В этот же вечер.

Не сказав никому ни слова, я тихонько оделась и выскользнула из общежития. Мимоходом пожалела, что здесь нет ночных клубов — это упростило бы мою задачу. Но раз нету… Надо выбрать трактир, где мужиков побольше, и пострелять глазками. Не верю, что ни один не клюнет! А значок гильдии защитит от нежелательных кавалеров. Главное — выбрать мужчину посимпатичнее.

Я добрый час бродила по вечернему городу, пока нашла подходящее заведение. Если я правильно поняла, этот трактир с говорящим названием 'Щит и Меч' облюбовали представители гильдии наемников. Что ж. Это было мне даже на руку. Должны быть шустрыми и не зажатыми.

Под перекрестными взглядами мужчин, я гордо прошествовала через весь зал и села за грубо сколоченный деревянный стол, потемневший от времени. Заказала у пышной подавальщицы кружку пива для храбрости и приготовилась ждать.

Несмотря на нервозность и неадекватность, наемников я оценила правильно. Мне не успели еще даже принести заказанное пиво, когда ко мне подсел первый кандидат — здоровый лысый качок с шрамом на пол-лица. После него был представительный пожилой мужчина с благородной сединой на висках, затем — нагловатый развязный брюнет лет тридцати. Последний проявил настойчивость, и в конце концов я, расслабленная и уже немного пьяная, махнула рукой. Какая, собственно, разница? Этот, другой… Переспим, разбежимся и на этом все.

Мужчина увлек меня на второй этаж, и я не сопротивлялась. Как не сопротивлялась и потом, когда, уже в комнате, он начал меня целовать. Чувствовала ли я хоть что-нибудь? Да нет… Мне было все равно. Это надо было пережить и все. Потому я покорно подставляла губы, позволила себя раздеть и…

На этом все закончилось. Или началось?

— Ах ты дрянь! — низкий злой голос, казалось, наполнил комнату, и я встрепенулась.

Сердце мое застучало быстрее, а в висках даже заломило от страха. Он… здесь?! Я должна была понять…

Мой несостоявшийся любовник вдруг захрипел, и я, резко обернувшись, увидела, как он сползает с пол с разорванным горлом, из которого хлестала кровь. А над ним медленно проявлялся Сфинкс. Взбешенный и совершенно невменяемый Сфинкс.

— Стерва! — он схватил меня окровавленной рукой и дернул к себе. — Я вокруг нее, понимаешь ли, чуть ли не танцую, чтобы не приведи создатель, не перепугать еще больше, а она… Дрянь!

Я тихонько пискнула и попыталась отойти. Кто бы мне еще позволил… Пальцы стража перекрестка жестко впились в мои плечи, наверняка, оставив кровавые следы от когтей. Но мне было так страшно, что я почти не ощущала боли. Только с ужасом смотрела в темные до черноты и совершенно безумные глаза Сфинкса и понимала, что сама себя обрекла на мучительную и очень долгую смерть. Лишь в этот момент наступило просветление, и я осознала, какой глупой и самоубийственной оказалась идея найти любовника. Перед которым я тоже виновата. Погиб… Из-за меня погиб!

Я вся сжалась и зажмурилась от страха. Хотелось сказать что-нибудь, но в горле стоял ком, да и я была в таком ужасе, что вряд ли сумела бы связать хотя бы два слова. Низкий рык над головой, и я застыла, ожидая удара. Когда его не последовало, приоткрыла один глаз. Перекресток. Мы опять на перекрестке. Что же будет? Зверинец?

С трудом сглотнула вязкую слюну и с опаской посмотрела на Сфинкса. И чуть не завизжала — на его тонких губах играла кривая и очень мрачная улыбка.

А вот теперь, Алиса, тебе конец. Осталось лишь помолиться каким-нибудь богам, чтобы он был быстрый и безболезненный.

Пока я прощалась с жизнью, обстановка вокруг поменялась. Было темно, очень темно. Даже Сфинкс теперь угадывался только очертаниями фигуры. Зато были звуки… Шорох, шипение, низкие рыки. Я ощутила, как волоски на руках стали дыбом, а дыхание перехватило. Нет! Только не это! Я не хочу умирать!

Толчок и я лечу на что-то твердое, а потом больно ударяюсь спиной об… прутья?! Я в клетке?!

Всхлипнула и, забыв про гордость, взмолилась:

— Рей, пожалуйста…

— Не называй меня так! — громкий рык напугал больше, чем все окружающие звуки вместе взятые. — Для тебя, мерзавка, я до конца твоей короткой жизни останусь Сфинксом, понятно?!

Слезы покатились градом, а сердце начало биться так сильно, что казалось — сейчас просто выпрыгнет. Плохо… больно… и сама виновата… Не даром же говорят — не дразни диких зверей и не вздумай спорить с безумцем.

Я сжалась в комок, обхватила голову руками и начала раскачиваться из стороны в сторону, не прекращая рыдать.

Но на Сфинкса мои слезы никак не подействовали.

— У местных обитателей длинные конечности, — издевательски протянул он, и неяркий свет высветил его фигуру. — Так что мой тебе последний добрый совет — сиди на месте и не рыпайся. Если до тебя дотянется шэррийский тигр — просто рану заработаешь. А вот мой любимец Шеххес ядовит. Хорошей ночи, Али-и-иса.

И, не говоря больше ни слова, окинул меня презрительным взглядом, а затем исчез.

Я осталась в полной темноте. Слезы лились не переставая, а я по-прежнему жалась к толстым прутьям клетки и боялась даже вдохнуть лишний раз. Страх вытеснял из головы все связные мысли. Он обволакивал, нашептывал, что Сфинкс приготовил для меня что-то особенное. И эта клетка… еще цветочки.

Тьма вокруг обострила слух. Все звуки любимого зверинца стража перекрестка слышались намного отчетливее. И от этого казалось, что они ближе. Все эти щелчки, шорохи, шелестение, рычание и прочее… Было страшно, а еще хотелось… Сжаться на месте и дышать через раз. И в то же время — пуститься наутек со всех ног, вопя от ужаса.

Но я продолжала сидеть на месте. Дрожала всем телом. Уговаривала себя, что это надо пережить. Может быть, Сфинкс чуть позже отойдет, и все окажется не так страшно? Уговаривала… Но сама себе не верила. Потому что глаза… почти черные глаза стража, которые, кажется, навсегда останутся для меня самым страшным, что я видела в жизни, говорили — я довела Сфинкса. И он не простит. Ни за что не простит. Да и я сама почему-то ощущала себя виноватой… Хоть и не должна была!

Не знаю, сколько прошло времени. Слишком было страшно и тоскливо, чтобы о таком задумываться. И этот страх нарастал, давил, толкал на глупости… Остатками разума я сопротивлялась. Но долго такое продолжаться не могло.

Мне начало чудиться. Что шорохи подбираются ближе. Что кто-то жадно дышит у меня за спиной. Я подскочила, не помня себя от ужаса, и резко дернулась в сторону. Торжествующий рык, и руку обожгла дикая боль. Надо было сидеть на месте! Я заскулила и упала на колени. Быстро отползла, молясь про себя, чтобы место, где замерла, оказалось тем безопасным пятачком. Руку жгло, того хуже — она понемногу начала неметь, и я панически подумала, что наверное тварь была ядовита. И теперь я умру. Точно умру! Вокруг меня бушевал зверинец, который чуял мой ужас и мою кровь.

В голове медленно нарастал шум. А потом даже наступило какое-то отупение. В этом был плюс — я почти престала слышать окружающий бедлам. Сидела, прямая, как палка, и отстраненно отмечала, что из страшной раны продолжает хлестать кровь. Руку я уже почти не чувствовала. Меня посетила глупая и довольно странная мысль — хорошо, что я без одежды, сейчас она бы противно липла к телу. Нервно хихикнула. Да уж, чего перед смертью не придумается…

— Небесные покровители! — ругнулся над ухом до боли знакомый голос. — Алиса, тебе сложно было тихонько посидеть?! Что же у тебя за привычка такая — во все вляпываться?