Прыжок Рэддла

— Времени все меньше, — встревоженно заметила Анна. — Нужно поговорить с Ивановым. Его авторитет поможет нам собрать нужную команду без лишних вопросов.

Директор базы встретил их в своем кабинете. Усталое лицо, потухший взгляд — казалось, он постарел на десять лет за последнюю неделю. Но когда Николай и Анна изложили свой план, в его глазах появилась искра надежды.

— Это… амбициозно, — сказал он, выслушав их. — И, возможно, единственный разумный выход. Я замечаю, как меняются люди вокруг. Техники забывают элементарные вещи, ученые не могут провести простейшие расчеты. Мы действительно теряем то, что делает нас людьми.

Он встал и подошел к своему рабочему столу, на котором лежала старая бумажная фотография — панорама Земли, снятая с лунной орбиты.

— Я всегда считал, что наша миссия здесь — расширить границы человеческого присутствия во Вселенной. Теперь вижу, что миссия иная — сохранить самую суть человечества в новой форме. Уйти достойно, оставив наследство тем, кто придет после нас.

Иванов повернулся к ним:

— У нас десять криокамер. Нужно выбрать кандидатов. Не просто умнейших — тех, кто способен стать учителями, наставниками для новых форм разума. Людей с открытым мышлением, готовых принять радикально иные перспективы.

— И с разнообразными знаниями, — добавил Николай. — Физики, биологи, историки, философы, инженеры, медики… Нам нужно сохранить максимально широкий спектр человеческого опыта.

— И, конечно, материал для регенерации человеческого вида, — вмешалась Анна. — Генетические образцы, базы данных ДНК, репродуктивные технологии. Возможно, когда-нибудь, в отдаленном будущем, полноценный человеческий разум сможет вернуться в этот мир.

— Хранилище начнем создавать немедленно, — решительно произнес Иванов. — Николай, Анна, вы будете курировать проект. Я дам вам всю необходимую поддержку и полномочия.

Когда они выходили из кабинета директора, Анна тихо спросила:

— Ты не боишься?

— Боюсь, — честно ответил Николай. — Но не смерти и не исчезновения человечества как доминирующего вида. Я боюсь, что мы не успеем. Что все, что делало нас людьми — наша история, наши мечты, наши взлеты и падения — будет утрачено безвозвратно.

Анна взяла его за руку:

— Не будет. Пока существует хотя бы один разум, способный понять и оценить человеческое наследие, оно не исчезнет. А теперь у нас появился союзник, который точно оценит — Рэддл.

Николай сжал ее руку в ответ, и они направились к своим каютам — готовиться к самой важной миссии в истории человечества: стать последним бастионом разума уходящей эпохи и мостом к эпохе грядущей.

Пока они шли по коридору, система оповещения вдруг заговорила голосом Иванова:

— Внимание, всем сотрудникам базы. Сегодня в 19:00 состоится общее собрание. Присутствие обязательно. Будет объявлена информация исключительной важности.

Николай и Анна переглянулись. Момент истины наступал быстрее, чем они предполагали. Теперь предстояло самое сложное — объяснить людям, что их мир, вся человеческая цивилизация, какой они ее знали, подходит к концу. И убедить их, что это не конец всему, а лишь новый поворот в нескончаемой истории разума во Вселенной.

Глава 8: Хранители разума

К 19:00 главный конференц-зал базы «Тихо» заполнился до отказа. Люди переговаривались вполголоса, обмениваясь тревожными взглядами. Все понимали: внеплановое собрание, назначенное так спешно, предвещает что-то серьезное. Многие уже заметили участившиеся технические сбои и странные явления вокруг. Директор Иванов выглядел мрачным, когда занял место на небольшой платформе в центре зала.

Рядом с ним стояли Николай и Анна, за их спинами — проекция Солнечной системы, аналогичная той, что показывалась им древним механизмом. Николай заметил, как некоторые из присутствующих с трудом концентрируются на происходящем — первые признаки интеллектуальной деградации были заметны повсеместно.

— Коллеги, — начал Иванов, и его голос звучал тверже, чем можно было ожидать в такой ситуации, — многие из вас заметили необычные события последних недель. Технические неполадки, сбои в системах, аномалии в поведении электроники. Некоторые, возможно, ощутили и личные изменения — проблемы с памятью, трудности с решением задач, которые раньше казались простыми.

По залу пронесся шепот — люди переглядывались, многие кивали, узнавая свои симптомы.

— Эти явления не случайны и не временны, — продолжил директор. — Они связаны с активацией древнего механизма, который мы обнаружили. Мы расшифровали часть информации и теперь знаем его предназначение.

Иванов сделал глубокий вдох, готовясь произнести слова, которые навсегда изменят судьбу всех присутствующих:

— Этот механизм запускает цикл эволюционной передачи интеллекта между видами. Проще говоря, он постепенно снижает когнитивные способности людей, одновременно повышая интеллект других биологических видов.

В зале воцарилась мертвая тишина, словно все разом затаили дыхание. Затем разразился хаос — выкрики, вопросы, требования объяснений.

— Тихо! — громко приказал Иванов, и его авторитет сработал — шум стих. — Я понимаю ваш шок и недоверие. Но у нас есть доказательства. Сейчас инженер Соколов продемонстрирует вам одно из них.

Николай выступил вперед, держа на руках Рэддла. Енот выглядел непривычно сосредоточенным.

— Многие из вас слышали слухи о том, что мой питомец начал проявлять необычные способности, — сказал Николай. — Это не слухи. Рэддл, пожалуйста, представься нашим коллегам.

Енот выпрямился, его глаза обвели зал, и он произнес отчетливо, так, чтобы слышали все:

— Меня зовут Рэддл. Я — один из первых представителей новой эры разумных существ.

По залу пронесся вздох изумления. Кто-то вскочил с места, другие замерли с открытыми ртами. Говорящий енот — живое, неопровержимое доказательство того, что невозможное стало реальностью.

— Древний механизм не предназначен для уничтожения человечества, — продолжил Рэддл, и его голос с каждым словом становился увереннее. — Его цель — эволюционный переход. Там, где один вид завершает свой путь интеллектуального доминирования, другие начинают свой. Это происходило раньше, происходит сейчас и будет происходить вновь.

Анна шагнула вперед:

— Мы провели анализ данных с Земли. Там происходят аналогичные процессы. Вороны начали использовать сложные инструменты, дельфины демонстрируют признаки абстрактного мышления, некоторые приматы спонтанно осваивают элементы языка. Одновременно среди людей растет число когнитивных нарушений. Это не болезнь — это фундаментальная трансформация.

— Вы хотите сказать, что мы все… деградируем до уровня примитивных существ? — выкрикнул кто-то из зала.

— Не мгновенно, — ответил Иванов. — Процесс займет годы, возможно, десятилетия. Но он начался и, согласно всем нашим исследованиям, необратим.

— И вы просто смирились с этим?! — возмутился один из старших инженеров. — Мы должны бороться! Уничтожить этот механизм!

— Невозможно, — печально покачал головой Николай. — Механизм встроен в квантовую структуру лунной материи. Попытка его уничтожить может привести к коллапсу всей Луны, что вызовет катастрофические последствия для Земли.