Прыжок ягуара

Лавров сунул в рот резинку со вкусом ананаса и принялся жевать. Он не знал, что думать, к какому берегу пристать. Его рационализм схлестнулся с мистическим мышлением Глории и, как уже не раз бывало, терпел поражение за поражением.

Однако упрямство гнало Лаврова вперед по пути «обычных методов расследования». Вот и сейчас он поддался этому упрямству и решил съездить на съемную квартиру, где Каретников встречался с Камиллой. Вряд ли там сменили замки, а связка ключей, которые сыщик отобрал у бармена, соблазнительно позвякивала в кармане.

Бармен похитил их из сумочки официантки по недомыслию или из любопытства, а возможно, из соображений, вызванных тягой к золоту. Порой человек далек от понимания истинной подоплеки своих поступков, и даже их откровенная дикость не заставляет его искать настоящую причину.

От Камиллы «фонило» какой-то тайной, чем-то сверхъестественным. Окружающие принимали этот «фон» за личное обаяние девушки, ее своеобразный шарм. Не всем это было по душе, но кое-кто попался на приманку.

«В том числе и ты, Рома, – поддел его второй Лавров. – Камилла в чем-то показалась тебе подобием Глории, и ты полетел на отравленный мед. А может, тебя привлек блеск золота, который отражался в глазах официантки из «Краба»? Этот блеск ослепил тебя».

– К дьяволу золото! – фыркнул сыщик.

«Значит, ты купился на тайну, – не сдавался оппонент. – Так или иначе, ты пожинаешь плоды своих страстей, дружище».

Лавров припарковался во дворе соседнего дома и дошел до нужного подъезда пешком. Если в квартире уже поселились новые жильцы, не беда. Он выпутается, не впервой.

Глория была бы шокирована его решением наведаться в это «любовное гнездышко». Он сам не понимал до конца, зачем ему это понадобилось. Что он надеялся отыскать там, где предавались греху женатый мужчина и его юная любовница? Какой-то намек на код ожерелья?

Возможно, кроме зеленых камешков существует еще что-то, какой-то дубликат зашифрованного послания. Запись в блокноте, файл в компьютере, какая-нибудь неприметная штуковина, которая служит ключом к дьявольскому ребусу? Все личные вещи Камилла перевезла с дачи в съемную квартиру, чтобы были под рукой. Правда, на них мог наложить лапу Каретников, но попытка – не пытка. Вдруг вещи еще здесь, на месте?

Денек выдался жаркий, солнечный. Каменное тело города накалилось, и сумерки не принесли желанной прохлады. С реки пахло прогретой водой, деревья привяли от зноя. Во дворе Лавров остановился, поднял голову и посмотрел на окна. Что-то ему подсказывало: квартира еще никем не занята.

У двери он на всякий случай прислушался. Тишина. На лестнице валялся окурок. В соседней квартире заунывно мяукал кот.

Оглянувшись по сторонам, сыщик достал изо рта жвачку и залепил глазок в двери напротив. Так-то лучше.

Звякнули ключи. Лавров выбрал подходящий, вставил в скважину и осторожно повернул. Щелк… Угадал.

В просторной прихожей было полутемно, пол покрывал мягкий ковер, пахло женскими духами и чем-то пряным, удушливым. Красным глазком светился выключатель. Сыщик не стал зажигать свет. Справа мелькнула темная мужская фигура, и Роман мгновенно повернулся, готовый ударить. Он чуть не разбил зеркальную дверцу шкафа для верхней одежды. Принял за противника собственное отражение.

«Параноик! – не без ехидства отметил внутренний критик. – От каждой тени шарахаешься!»

«Будешь тут шарахаться…» – мысленно парировал Лавров.

Он чувствовал себя неуютно. Может, в квартире есть видеокамера? Незваный гость напряженно огляделся. Вроде не видно.

Кухню-гостиную отделяла от коридора широкая арка. Лавров тихо вошел. Никого. Шторы на окнах плотно задернуты, везде порядок. Кажется, в квартире еще не успели поселиться новые жильцы.

Он осторожно продвигался вперед, – шаг за шагом, сжимая в руке пистолет Каретникова. Если придется применить оружие, это будет чужой ствол.

Комнаты, ванная и туалет были пусты.

– Фу-уу-у! – выдохнул сыщик, сунул пистолет за пояс и опустился на белый кожаный диван.

Обстановка для девушки из дачного поселка шикарная. Каретников не поскупился, арендовал приличные апартаменты. В спальне – кровать с пологом, шкаф-купе, зеркало в роскошной раме под бронзу. Впрочем, он и для себя старался, обеспечивал надлежащий комфорт.

Лавров, подсвечивая фонариком, обвел взглядом кухню-гостиную. Громоздкая мебель, торшер, много подушечек, вазочек, разных забавных безделушек. Стулья в матерчатых чехлах с бантиками. Подсвечники. Где Камилла могла хранить блокнот, шкатулку с украшениями, что-то сугубо личное?

Интересно, приходили сюда криминалисты с обыском? Либо нет, либо кто-то все заботливо прибрал.

Странные звуки привлекли его внимание. Щелчок замка, тихий скрип…

Роман потушил фонарь и бросился в спальню – прятаться. Не хватало, чтобы его здесь застукали. Кто это может быть? Каретников? Пришел подышать воздухом, которым они дышали вместе с любовницей? Вспомнить пьяный вкус страсти?

К счастью, шкаф-купе оказался просторным и практически пустым, если не считать нескольких женских пеньюаров и платьев, пропитанных сладостью: запах шоколада, который исходил от Камиллы. Сыщик скользнул внутрь и бесшумно закрыл за собой раздвижную дверку. В носу засвербело, очень хотелось чихнуть.

Кто-то ходил по квартире, заглянул в спальню. Лавров не мог этого видеть, он ориентировался по звукам шагов и собственным интуитивным ощущениям. Затаив дыхание, он приготовился ждать. Шаги были какие-то странные.

Кто-то включил в спальне свет. Лавров боролся с желанием приоткрыть дверцу шкафа и подглядывать в щелку за визитером. Боялся спугнуть.

«Не торопись, Рома, – нашептывал ему внутренний голос. – И твое терпение будет вознаграждено!»

Раздался шорох, шелест шелка или атласа… словно кто-то откинул покрывало на двуспальной кровати. Опять шорох…

Сыщик мог только догадываться, что делает неизвестный, – раздевается? расстилает постель? – и молиться, чтобы тому не пришло в голову заглянуть в шкаф.

Что-то забулькало… словно пролилась какая-то густая жидкость… Чье-то дыхание участилось, усилилось… Чей-то голос вкрадчиво произнес:

– Это я… Камилла… я жду тебя на нашем месте… Не узнал?.. Это же я… Да!.. Я уже в постели, милый…

Глава 54

Каретников открыл дверь своими ключами и прислушался. Он не решался войти в квартиру. Страх, бешенство и безумная надежда бурлили в груди, комом подкатывали к горлу.

Кто посмел его дурачить?.. Или это его больное воображение разыгралось?.. Скорее бы возвращался Лурье! Без его помощи не обойтись. Башню снесет… Уже сносит!

Этот звонок по сотовому… неизвестный номер и сладостный шепот в трубке…

А по пятам крадется зверь! Хищный, алчущий крови и горячей живой плоти… дышит в затылок… точит острые когти…

Этот звонок выбил Каретникова из колеи, заглушил даже дыхание зверя. Заморочил голову. Он не помнил, где застал его безумный шепот. Не могли же его издавать мертвые губы?