Прыжок
Шрифт:
— Не пялься ты так на них, могут взгляд почувствовать, — прошептал еле слышно Даго.
Один из зеленокожих с наручем из рубиновой стали напрягся и, жестом прервав рассказывающего что-то второго орка, начал осматривать берега, не иначе, и в самом деле почувствовал взгляд. Опустив взгляд, я лишь время от времени поглядывал в их сторону. Орк еще немного поозирался, задержал взгляд на упавшем дереве и нашей баррикаде, но, не обнаружив ничего подозрительного, успокоился и продолжил разговор с орком, сидевшим на корме.
Как только лодка с орками скрылась за изгибом реки, Тангар убрал оружие.
— Артем, никогда не смотри на врага прямым взглядом, если, конечно, ты не собираешься угостить его чем-нибудь острым. Любое существо ощущает направленный на него взгляд, и тем более орки Дикого Леса. Ты думаешь, они татуировку воина получают просто так? Слабые просто не доживают до совершеннолетия. В лесу с хорошим охотником из орков не смогут
— А с чего ты решил, что воровство они просто так спустят? И что это за орнамент на наручах у тех орков, что сидели на корме?
Не забывая внимательно посматривать по сторонам, Даго ответил на мои вопросы:
— Как ты там сказал однажды: «Не пойман — не вор»? К тому же Витольд не дурак и ни разу не попался, хоть и занимается контрабандой не первый год. Я ему не раз продавал шкуры и кожи, и пока все тихо. А на наручах обычно изображается знак клана, в котором состоит орк, родовое имя и самый опасный убитый им хищник. Прославленным воинам шаманы клана еще и зачаровывают наручи, тем более рубиновая сталь идеально подходит для создания артефакта. Это одна из причин дороговизны такой стали. Хороший меч из чистой рубиновой стали стоит не один десяток золотых, а если еще и зачарованный, то и не одну сотню.
— Почему тогда король Кронга не попытается отобрать у орков их рудные месторождения и остальные ценные ресурсы? — удивился я. Наши бы правители по-любому попытались бы отобрать все более или менее ценные ресурсы.
Вон амеры вообще не заморачивались во времена освоения Америки. Побольше огненной воды, бусы, зеркальца и тому подобный хлам… И спустя несколько десятков лет индейцы уже не были хозяевами на собственной земле. А потом вообще очутились в резервациях — вот такая вот хитрая победа. Потеребив ус, Тангар пояснил причины миролюбивого отношения королей к орочьим кланам:
— Мы сейчас находимся на самом краю земель орков, выше по Скорте селений намного больше, и помимо лесных кланов, есть еще горные. А те, при нужде, могут собрать не одну тысячу воинов. И не забывай о шаманах кланов, это тоже немалая сила. Во время укрепления империи Септимом Вторым на территории Кронга было несколько вольных баронств, и самый ушлый из них подал идею, мол, а почему бы и нам не расширить свои земли за счет Древнего Леса. Сборные дружины баронов и нанятые ими отряды, около трех с половиной тысяч, вошли в Лес… Обратно вернулось около сотни, а следом за ними заявились и орки. Замки баронов, участвовавших в походе, остались без воинов, и потому их взяли первыми, разграбили, сожгли или порушили все, что смогли. Потом вкусившая кровушки орда двинула на остальные баронства, и, если бы не барон Кронг, собравший в кулак всех сомневающихся и нанявший на все свои деньги наемников, то и остальным баронствам пришел бы конец. Еще и сам Кронг оказался неслабым магом и отличным военачальником, не удивлюсь, если у него с самого начала был свой план по созданию в этом краю королевства. Когда оркам надавали по зубам, барон, как освободитель и народный любимец, объявил себя королем вольных баронств. Все недовольные крикуны были быстро задавлены спаянной в боях с орками армией, а их земли розданы командирам наемников, этим король обеспечил себя лояльными к его правлению вассалами и убрал всех недовольных. С орками был заключен мир, и он сохранялся почти сотню лет. Было еще несколько столкновений с орками, и результат всегда был один и тот же: в лесу орки сильнее людей, а на открытой местности побеждали неизменно люди, может, и не сразу, но побеждали. Вольные баронства переименовали в королевство Кронг в честь его основателя, и династия Кронгов правит по сей день. Если бы люди поставили своей целью просто уничтожение Леса, как это сделал первый Септим с эльфийскими мэллорнами, то, скорей всего, за несколько десятков лет они продвинулись бы довольно далеко. К тому же основные месторождения красной руды находятся в горах за Диким Лесом, и добраться до них не так-то просто. Первый Септим потому и смог победить эльфов, что уничтожал саму суть их могущества, это их леса, а в этом ему помогал великий маг Халед и его гильдия. Эльфы до сих пор проклинают мага Халеда и первого Септима. Во время правления второго Септима карательный отряд из самых сильных магов и воинов-эльфов все-таки смог уничтожить Халеда и костяк его гильдии, но переломить ход войны в свою пользу им не удалось. Ну, теперь тебе понятно, почему никто не пытается отобрать у орков их Лес?
— Понятно-то понятно, а скажи, Тангар, откуда у тебя такие знания о прошлых битвах и событиях? Что-то многовато для бывшего наемника и солдата. Сомнительно мне, чтобы в армии, пусть и имперской, учили
истории и умению правильно вести речь, уж больно часто ты изъясняешься необычными словами для солдата удачи.Не отрывая взгляда от берега, охотник с горькой улыбкой признался:
— Когда мы вернулись из похода в Таркийские горы, я не знал, чем занять свободное время. Воспоминания о мести горцам, об убитом сыне Дориане и жене Милене рвали душу на части. Напиваться в таверне или искать продажной любви мне не хотелось, и я как-то незаметно увлекся чтением книг, а еще у меня в сотне был воин из империи Дзен, с ним мы постоянно тренировались в фехтовании. Удивительной силы воли и умений человек, а их философия — это вообще что-то непонятное. Звали его Арибун Токогава. Он на голову превосходил меня в воинском умении, но почему-то к офицерскому званию не рвался. Когда перевели в гвардию, то я, как занимающий офицерскую должность, получил доступ в библиотеку. Вот там и набрался знаний о прошлых битвах и событиях и еще много о чем. Слушай, Артем, сколько у тебя еще вопросов? Ты их что, за пазухой хранишь? Все-то ты хочешь знать. Если отдыхать не будешь, садись и сторожи, а я отдохну, хватит разговоров. Лес не то место, где можно разводить разговоры. Как сделаем дело и доберемся до дома, там и поговорим.
Было понятно, что Даго хочет закрыть неприятный для него разговор, всколыхнувший пласт воспоминаний о погибшей семье, и я нисколько его за это не винил. Спать мне не хотелось, и я, решив, что можно и посидеть на страже, ответил:
— Посторожу, можешь отдыхать. Разбудить когда?
— Как начнет смеркаться, буди. Если орки будут возвращаться, тоже разбудишь, но это вряд ли. Скорей всего, уйдут по ручьям вправо, там есть неплохие охотничьи угодья, сам там, было дело, браконьерствовал. — Тангар расстелил шкуру и через несколько минут уже спал.
За то время, что я сторожил, ничего не произошло, только под вечер с гребня берега сорвалась крупная птица и, шумно взмахивая крыльями, полетела над рекой. Потом из травы показалась лобастая голова гончей и, внимательно осмотрев окрестности, спряталась, как только я вскинул арбалет, собираясь угостить хищника болтом. Из чего я сделал вывод, что зверюга знает, что такое арбалет, да и людей наверняка тоже видела. Когда начало смеркаться, я разбудил охотника и мы, раскидав ветки и выпихнув плот на середину реки, поплыли на место встречи с торгашом. Путь нам показывали бледное сияние большой луны и звезды, ярко светившие с ночного неба. Я до последнего думал, что мы напоремся на орков, проплывших мимо нас днем, но обошлось, видимо, Даго оказался прав и охотники заночевали на заимке. Отмахали по Скорте километров десять, и стало понятно, что мы уже на территории людей. На берегу то и дело виднелись вырубки. А еще через несколько километров мелькнуло какое-то строение, обнесенное частоколом. За частоколом горели костры и раздавался мужской смех и говор.
— А это что такое? Им что, соседство орков не мешает? — поинтересовался я негромко у Тангара, мне почему-то думалось, что в этой принадлежащей людям десятикилометровой полосе никто не живет.
— В этом лагере, помимо лесорубов и охотников, егерей как минимум человек тридцать, а километрах в трех крепость с гарнизоном егерей стоит, и при ней пара военных кораблей. Так чего им бояться? С орками последние годы нормальные отношения, и потому, кроме зверья, никто им не угрожает. Еще километра два, и мы на месте. Как причалим, помалкивай что да как, разговаривать буду я. Давай бери шест, надо плот ближе к левому берегу править. — И, подавая пример, Тангар налег на шест.
Со вздохом подняв осточертевшую за последние сутки деревяшку, набившую на ладонях мозоли, я начал помогать охотнику. Лагеря, окруженные частоколом по примеру того, что мы видели, стали попадаться чаще, да и вырубок леса заметно прибавилось. Я обратил внимание, что валили старые деревья, молодняк старались не трогать, — видимо, королек думал о будущем и о том, что лес рано или поздно закончится.
ГЛАВА 5
Вскоре впереди показались еще какие-то строения, но эти производили впечатление не времянок, а более капитальных сооружений. Помимо частокола здесь была и пристань, и несколько вышек над воротами и по углам. Мне удалось разглядеть основное здание: оно было двухэтажное, окруженное несколькими приземистыми постройками. В окнах второго этажа горел свет и мелькали тени. Народ тут явно не спал.
Подогнали плот к пристани, и Тангар сразу направился к воротам, а я остался, привязал наше плавсредство и потопал вслед за охотником. Похоже, наши мучения подходят к концу, и это не могло не радовать. Но, следуя совету своего наставника, я не расслаблялся и оружие держал при себе. Отдохнем дома у Тангара, если, конечно доберемся. Видимо, я заразился пессимизмом Даго. Охотник уверенно подошел к воротам и стал стучать в калитку подвешенным возле нее на веревке молотком. Во дворе залаяли собаки, потом послышалась какая-то возня и скрипучий немолодой голос проворчал: