Псарня

Андрей снова прислушался и тихо встал, подошел к двери, осторожно ее приоткрыл и посмотрел в щелку во двор. Там он увидел Настю, которая со всеми остальными носила воду и поливала окровавленную землю.

«Настя тоже пропадет, если я совершу что-нибудь не так, – мелькнула страшная мысль в голове. – Вот влип! Я необдуманным этим поступком могу принести столько неприятностей и, возможно, смертей своим знакомым и родным…. Неверов ни перед чем не остановится».

Андрей пригладил волосы, взглянул на себя в зеркало, висящее на стене, и решительно вышел во двор.

Настя сразу его заметила и на ее глазах выступили слезы. Андрей незаметно приложил палец к губам и настороженно огляделся. Два барских прихвостня – Олег и Иван – сидели в стороне и улыбались появлению молодого человека.

– И чего лыбимся? – с раздражением спросил Андрей. – Весело живется?

– Почти, как и тебе, – ответил Олег. – Придет время, и у нас будет праздник.

– Праздник у вас может начаться в любой момент, – пообещал Андрей. – Вы и так друг с другом неплохо празднуете. Барин вами доволен, особенно тем цирком, который вы устроили вчера здесь на дворе. Нормально было?

– Тебе скажи, и ты захочешь, – огрызнулся Иван.

– Может, и захочу, но только не с вами.

Андрей с ненавистью взглянул на парней и пошел прочь.

– Все равно мы добьемся милости барина! – крикнул ему вслед Олег.

Андрей обернулся, но на крыльце появился Неверов, и парни повскакивали с мест, стали кланяться.

– Егор, – позвал барин конюха. – Поди-ка, милок, сюда.

Конюх подошел и поклонился.

– Слушаю, ваше благородие.

– Ну-ка, седлай мне коня, хочу прогуляться по своим владениям.

– Одну или две лошади запрягать?

Неверов взглянул на Андрея.

– Одну, – ответил барин и подозвал к себе молодого человека.

– Оставайся за меня и смотри мне, чтобы был порядок, – шепнул он ему на ухо. – Если что не так – разрешаю пороть любого. Егор останется с тобой, за ворота никого не выпускать. Всем и тут есть чем заняться. – Неверов похлопал Андрея по плечу. – Вот такая охота у нас с тобой сегодня получилась. Но ничего, поедем в следующий раз, только не вдвоем, а возьмем с собой несколько верных людей. Оружия у меня на всех хватит.

Андрей взглянул в строгие глаза барина.

– Хозяйничай и будь умницей. Это моя проверка для тебя, – добавил Неверов и вскочил в седло.

– Куда это он один? – спросил Андрей конюха. – Утром только стреляли у его дома, а он один…

Егор пожал плечами.

– Видно, желает кое-что разведать, – предположил конюх. – Нашего хозяина трудно понять, особенно, когда выпьет.

– Так он вроде трезвый поехал, – удивился Андрей.

– Об этом он нам с тобой не докладывал.

– Кабы беды не приключилось. Он даже не взял с собой ружье.

– Оно ему пока ни к чему. Тебя барин за старшего оставил?

– Откуда знаешь?

– Он проверить тебя желает, – предупредил Егор. – Смотри, не подведи.

Андрей огляделся по сторонам и вновь его взгляд упал на Олега и Ивана, которые развалились под забором: смеялись в полный голос.

– Где остальные крестьяне? – спросил Егора Андрей.

– За домом сено скирдуют.

– А эти? Что эти бездельники тут развалились?

– Ты остался за главного, вот и требуй, – ответил конюх. – Мне собак кормить пора.

– Постой, Егор, они их и покормят, – остановил его Андрей.

– Не велено подпускать чужаков к собакам, – возразил Егор.

– Пусть познакомятся с теми, кто может быстро их поставить на место. Эй, вы, охламоны, быстро ко мне!

Растерянные крестьяне переглянулись.

– Это ты нам? – спросил Иван.

Андрей взял у Егора плеть и лихо ей взмахнул, да так, что она просвистела у парней над головами.

– Я что-то ничего не понимаю… Вы чего тут развалились, когда все кругом работают? Или почувствовали какие-то привилегии от барина? Ну-ка быстро повставали и живо помогать Егору!

Конюх стоял в стороне и поражался требовательности молодого человека.

Олег и Иван медленно поднялись.

– Если вы не желаете получить лично от меня по паре плетей по своим безмозглым головам, пока в ваши жизни еще не пришел праздник, то быстро за работу. Я не потерплю, чтобы именно вы рассиживались.

– Смотри ты, какой грозный.

Андрей еще раз размахнулся плетью и обрушил удар на болтливого Олега. Крестьянин схватился за спину и упал на землю, стал корчиться от боли.

– Встать! – потребовал Андрей, краем глаза отметив, что на крыльце дома появились девушки.

– Андрей, что с тобой случилось? – спросила растерянная Настя.

– Я не позволю, чтобы кто-то работал, а кто-то сидел, – твердо заявил Андрей. – Встать, иначе еще получишь. Я редко промахиваюсь.

Олег медленно поднялся и направился к Егору, который стоял с большим тазом с едой для собак.

– Отдай этому придурку, – потребовал Андрей. – Пусть сам несет к вольеру. Нечего рожу баловать. А ты иди следом и учись, голубок.

Олег с трудом выпрямился, взял тяжелый таз, доверху набитый собачьей едой, и последовал за Егором.

Только сейчас Андрей заметил, что у парня на спине рубашка в крови. Ему стало жаль молодого человека, но он не подал виду.

Они подошли к решетке, за которой слышалось дикое собачье рычание.

«Это псы кровь почуяли, – подумал Андрей. – Правильно, пусть крестьяне боятся. По-другому их не научить. Будут бояться – будут уважать».

– Стоять! – остановил парней Андрей. – Ты держи в руках похлебку и не вздумай ставить таз землю.

Олег съежился от боли, но выполнял все указания.

Андрей смело подошел к вольеру и сунул оскаленным собакам свою руку. Они разом заскулили и стали ее облизывать. Даже Егор перепугался поступку молодого человека. Конюх замер, наблюдая, как собаки мгновенно изменили свое поведение и стали покорными и ласковыми.

– Если кто-нибудь зайдет к ним в вольер, – предупредил Андрей, – то от вас останутся только лапти. Вы в этом уже сегодня убедились. Кто первым желает решиться на безумный поступок? Ты с тазом? Они тебе мигом поотгрызают все то, чем ты ночью так радовал барина. Хочешь испытать наслаждение?