Псарня

– Да, Степка.

– И сколько же тебе лет, Степка?

– Семнадцати еще нет, – утирая слезы, отвечал парень.

– Вот и отлично, – согласился Андрей. – Он мне по нраву, ваше превосходительство. Пусть идет со мной. А этот Иван откуда здесь взялся?

– Я его пригнал сюда для выполнения моих указаний. Егор нашел в деревне. Мне и тебе нужен помощник, не так ли? С этими оболтусами ничего ж не сделаешь. Они только на подхвате, да у столба еще могут постоять напоследок.

Андрей взглянул на крестьянина надменным взглядом.

– Да, этот сможет многое, – вслух предположил Андрей.

Неверов схватился за голову руками.

– О боже, что же творится в моем имении? Когда же все это кончится! Быстрее бы Елизавета приехала. Да и черт с ней! Ты действительно желаешь пойти с этим пацаном в баню?

– Да, – подтвердил Андрей, понимая, что если он откажется, то парня ждет погибель. – Он пойдет со мной. Встань, – потребовал Андрей. – Утри свои сопли и выгляди, как полагается.

– Смотрите не оплошайте, – сказал с усмешкой Неверов. – Эй, вы, девки, быстро воду в баню! А вы, лентяи, топить, да пожарче! Мой парень мыться будет.

Неверов взглянул на Андрея.

– Я тебе удивляюсь, – заметил он. – Ты становишься похожим на меня в молодости. Командуй сам, а ты верзила неотесанный, помогай ему во всем. Понял?

Андрей заметил Настю, которая суетилась вместе со всеми. Он подошел к ней и заглянул виноватым взглядом ей в глаза.

– Прости меня, – прошептал он. – Я пока еще все смогу стерпеть.

Настя взглянула на Андрея. Ей хотелось заплакать от такой несправедливости, но она сдержалась, хотя ее глаза и были полны слез и отчаяния.

Глава 36

Степка моргал своими наивными глазами и не знал, что делать дальше. Его сердце так стучало от испуга, что он сморщился и с неопределенной надеждой взглянул на Андрея, как на своего спасителя.

– Что прикажете? – спросил он, с испугом поглядывая на молодого человека, от которого сейчас зависела его жизнь.

– Веник березовый в бане есть? – строго спросил Андрей и с усмешкой взглянул на барина.

– Я не знаю, – прошептал Степка.

– Значит, есть, – громко повторил Андрей. – Топить печь пожарче, я не люблю холода. Эй вы, лоботрясы, слышали, что я вам сказал? – Андрей взглянул на Степку и взял его за плечо. – Чего трясешься, как осиновый лист? Испужался?

Степка поднял на него глаза.

– Нисколько не испужался, – прошептал он.

– Вот и зря. Надо немного бояться.

– С вами я ничего не побоюсь и на все соглашусь, – зашептал он.

– Вот и дурак! Тебе только семнадцать, а ты уже на все согласен.

– Я хочу жить, понятно, – шептал в ответ Степка.

– Вот и живи. – Андрей взглянул в сторону Неверова, который совсем отвлекся и ласкал свою собаку, облизывающую его руки.

– Не получается жить, как хочется, – продолжал шептать Степка. – У меня с вами разное положение.

– Заткнись, – прервал его Андрей и направился к барину.

– Николай Степанович, когда же мы, наконец, поедем на охоту? – спросил он и подсел рядом.

– На охоту захотел?

– На охоту. Мы уже собираемся целую неделю, да все никак.

– Крови захотел, – начал возбуждаться Неверов.

– Почему крови? Я хочу просто на охоту.

– Я тебе и здесь устрою охоту, прямо во дворе. Собаки при мне, а дичи и не надобно. Вот она вся, здесь мелькает перед глазами.

Андрей взглянул на суетливых молодых крепостных, среди которых была и Настя.

– Это уже не охота, – вздохнул Андрей. – Это забава.

– Дурак ты… Это и есть самая настоящая охота. Мне лично она приносит удовольствие, когда погибает не дичь невиновная, а эти придурки. Здесь картина совсем другая, интересная.

Андрей с испугом взглянул на барина.

– Что же здесь интересного? – спросил он после долгого молчания. – Лично я не нахожу здесь интереса.

Неверов кинул на Андрея презрительный взгляд, и тот понял, что барин начинает закипать от злости.

– Хотите еще выпить? – вдруг предложил Андрей и встал.

Неверов раскрыл на него помутневшие от похмелья глаза.

– Я ли это слышу? – удивился он. – Это ты мне такое говоришь?

– Да, я.

– Ты начинаешь исправляться, – заметил барин и протянул молодому человеку руку, чтобы тот помог ему встать. – Да я с тобой не только выпью, но и заночую в одной постели!

Андрей оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что никто не слышал этих пьяных речей.

– Идем и выпьем, – сказал Неверов, покачиваясь на ногах. – Я с тобой не только выпью, но еще и расцелую по-барски.

Андрей оглянулся и увидел Настю.

– Всем топить баню, – приказал Андрей. – Я люблю, когда тепло. Эй, Степка, жди меня, скоро мы пойдем париться. Ты все умеешь делать?

Неверо рассмеялся.

– Что ты имел в виду? – спросил Неверов, не унимаясь от смеха.

– Все ли он умеет делать…

– Они здесь будут делать то, что ему прикажут! – заверил барин. – Если что не так – сразу говори. Я быстро им место в жизни укажу.

– Хорошо, барин, – согласился Андрей.

Неверов рухнул в кресло и закрыл глаза.

– Спать хочу, – прошипел он.

– Как скажете. Я вас сейчас пледом укрою и отдыхайте.

Барин закрыл глаза, а Андрей накрыл его колени пледом и тихо направился к выходу.

– Куда пошел? – услышал он за спиной голос Неверова и остановился.

– За водой, – ответил молодой человек.

– Какая вода? Ты обещал со мной выпить. Теперь и наливай нам обоим. Я тебя так просто не отпущу. Я вот выпью – и спать.

Андрей вернулся и, налил по бокалу вина – протянул один барину.

– Вот это другое дело, – одобрил Неверов и взял бокал. – Пей первый и отдери этого молодца, как следует. Ты меня понял?

– В каком смысле? Он же ни в чем не виноват. За что его надо драть? – не понимал Андрей.

– Дурачок ты, дурачок. Я с тобой лично проведу соответствующую работу. Давай, пей. Я хочу, чтобы ты для меня оставался преданным и верным другом.

– Я постараюсь, – заверил в свою очередь Андрей.

– Стараться не надо, – заметил барин. – Надо только помнить, кто твой хозяин.