Псарня

– Все, ваше превосходительство. Иначе и быть не может. – Староста снова кланялся, с испугом поглядывая на собак, которые злобно рычали.

– Сколько за последнее время умерло крестьян? – начал расспрашивать Неверов. – Сколько народилось? Докладывай по всей форме. Я хочу знать, что у меня здесь творится.

Мужик растерялся и заморгал глазами.

– Не ведаешь? – Неверов размахнулся и ударил его плетью. – На кой черт ты мне сдался, если ничего не знаешь? Снимаю тебя со старост. Собирай народ!

Мужик побежал по избам созывать крестьян.

Крепостные собрались на улице у дома старосты и пугливо поглядывали на строгого хозяина.

– Этот черт, назначенный мною, как староста, ничего не ведает о том, что творится в Петрушино, – громко заговорил барин. – Поэтому я снимаю его с должности и назначаю… Неверов стал всматриваться в толпу, которая наблюдала за ним и Андреем с испугом и ужасом в глазах. – Эй, ты! Подойди ко мне сюда, – позвал барин крестьянина средних лет. – Кто таков будешь?

– Никита я, ваше превосходительство. Никита Демьянов.

– Так вот, Никита Демьянов, быть тебе за старшего. Будешь докладывать мне, что в деревне творится. Мне нужен хороший помощник. Если я или вот он, Андрей, приедем сюда, ты должен по всей форме доложить о положении дел. Понял меня?

Крестьяне зашептались и стали кланяться.

– А ты бездельник, – обрушился Неверов на бывшего старосту. – Подойди поближе ко мне.

Перепуганный мужичок упал перед барином на колени и стал креститься.

– Бог тебе уже не поможет, – сказал барин и начал избивать крестьянина плетью. – Не нужны мне такие бездельники.

Крепостные с ужасом смотрели, как беззащитное тело их бывшего старосты корчится в дорожной пыли. Неверов беспощадно работал плетью, поглядывая в сторону сбившихся в кучу крестьян.

Андрей спрыгнул на землю и подошел к толпе. В его руке тоже была наводящая ужас плеть. Крестьяне расступались перед ним и кланялись.

– А что, молодых у вас в деревне нет? – спросил Андрей.

– Все молодые еще в поле. Они допоздна работают. – Ответила одна из женщина.

Андрей обернулся на барина, который тоже слез с лошади и подошел к уже бездыханному телу крестьянина. Неверов пнул его ногой и взглянул на крепостных.

– Кто не будет выполнять моих указаний, будет немедленно выпорот. А этого можете закопать где-нибудь за деревней. Он уже не жилец.

Толпа в ужасе смотрела на барина и его жертву.

– А ты смотри мне: если не желаешь рядом с ним прилечь, – обратился Неверов к вновь назначенному старосте. – Ты должен все знать и докладывать обо всем. Понял?

– Понял, ваше превосходительство, – отчеканил крестьянин.

Барин вскочил в седло и подъехал к толпе.

– Если мне донесут, что у вас здесь не все в порядке, пропали ваши шкуры. Лупить буду каждого без разбора. Поехали, Андрей, в поле. Там все остальные. Они должны быть на покосе. Заодно и проверим, чем они там занимаются.

Глава 42

Всадники выехали за деревню и помчались полем, где вдали виднелись крестьяне. Они скирдовали сено в большие стога и весело смеялись. В основном здесь были молодые крепостные.

Заметив стремительно приближающихся всадников, крестьяне насторожились и стали всматриваться, пытаясь опознать незваных гостей.

Неверов резко остановил коня и окинул молодежь надменным взглядом.

– Весело живется? – сурово спросил он. – Чего рты раскрыли, своего барина не признали? Совсем от рук отбились! Работать надо, а не усмехаться.

Андрей видел растерянные лица молодых девушек и парней, которые стояли перед барином, склонив головы.

– Вас не учили приветствовать хозяина, как полагается? Пороть вас надо, а вы веселитесь. Пора мне вами заняться. – Он подъехал к стогу сена и спрыгнул с коня. – А эти что тут делают? – возмутился Неверов, заметив в стогу молодого парня и девушку. – Это что еще за бездельники! – Барин схватился за плеть.

– Оставьте их, Николай Степанович, – сказал Андрей. – Они отдыхают.

– Это еще что за новости? Здесь все должны работать. Скоро дожди пойдут, а эти в любовь играют.

Молодые люди повскакивали и стали виновато кланяться барину.

– Кто такие? – спросил Неверов. – Чьи вы будете отпрыски?

Парень не успел открыть рот, как в воздухе засвистела плеть и опустилась ему на спину. Крестьянин тут же упал и стал корчиться от боли. Неверов проявлял жестокость, чтобы все видели, как он расправляется с виновными. Его плеть свистела над молодым человеком и опускалась на его спину, грудь и голову. Барин бил жестоко, не замечая, как вокруг визжали от страха крестьяне.

– И ты иди сюда, сучка, – приказал барин, обращаясь в плачущей от страха девчонке. – В любовь вздумала играть? Я сейчас тебя буду учить, как надо любить, а вы все смотрите и расскажете остальным, как поперек барского приказа идти.

Барин обрушил серию ударов плетью теперь уже на молодухе, которая дико кричала и молила о пощаде.

Неверов, словно ничего не слыша, порол уже обоих.

Два полуживых тела вытянулись на земле. Парень громко хрипел, а его подруга, обливаясь кровью, тихо стонала.

– Барин, простите их, – вступился один из крепостных. – Они поняли свою ошибку.

Неверов бросил свирепый взгляд на крестьянина, потом посмотрел на Андрея.

– Они все поняли, – тихо сказал Андрей и тоже спрыгнул с седла на землю.

Он подошел к лежавшему на траве и истекающему кровью, молодому человеку и поднял его голову. Андрей увидел наполненные ужасом глаза и содрогнулся. Все лицо бедняги было распорото плетью, а из ран сочилась кровь. Андрей поднялся и взглянул на барина.

– Что-то не так? – спросил Неверов.

– Все так, – ответил Андрей, вытирая окровавленные руки о траву. – Все, как и должно быть. Но, мне кажется, ему хватит.

– А я собак еще хотел на них натравить, – признался барин. – Они падкие на человеческую кровь. Псы быстро растерзают этих негодников в клочья.

Андрей подвел коня к Неверову.

– Хочу предупредить, – обратился Андрей к крепостным. – Все, что у вас происходит, барину известно, поэтому хотелось бы, чтобы такого не повторялось. Вы меня поняли?