Псарня

Андрей поглядывал на собак, которые вертелись около него и радостно повизгивали.

– Барин, – сказал дрожащим голосом Андрей. – Вам отдохнуть бы.

Неверов поднял голову, поднялся сам и подошел к Андрею.

– А то я без тебя знаю, когда мне отдыхать надобно, – дыхнул он крепким перегаром в лицо Андрея. – Иван, отвяжи его.

– Я боюсь, – снова заскулил Иван.

– Вот дурак! Я сейчас сам тебя привяжу к этому столбу. Уж тебя-то собаки точно растерзают.

Иван, крестясь, медленно подошел к столбу, чтобы развязать молодого человека.

Андрей потер отекшие руки и погладил псов по головам. Громадные звери начали на него прыгать, чтобы дотянуться шершавыми языками до лица.

– Смотри ты, как они к тебе привыкли, – заметил барин. – Даже моей команды не признают.

Андрей взглянул на Неверова.

– Иди на крыльцо, – сказал барин и перевел взгляд на Ивана. – А ты, трусливое создание, подойди ко мне и встань здесь.

Иван, предчувствую неладное, упал на колени и стал биться головой о землю.

– Простите барин, если что не так, только не губите мою душу, – завыл он.

Андрей стоял на крыльце и молча наблюдал, как Иван, который только что пытался принести его в жертву огромным собакам, превращался в нечто беспомощное и жалкое.

– Фас! – снова прозвучала команда Неверова, и собаки с диким лаем набросились на крестьянина. Они сбили его с ног, повалили на землю и с яростью принялись разрывать его на куски.

Во дворе поднялась такая пыль, что невозможно было различить, что творится в том огромном клубке серых существ.

Барин подошел к Андрею и встал рядом.

– Храбрый ты, – улыбнулся он.

Бледное лицо молодого человека ничего не выражало. Он не мог отойти от происходящего и просто молчал.

– Вам надо отдохнуть, – снова повторил молодой человек.

– Ты, наверное, прав, – согласился Неверов. – Вот сейчас они догрызут его, и я пойду со спокойной душой отдыхать. Он же их сегодня еще не кормил, пусть перекусят.

Глава 46

Барин спал до позднего вечера.

Андрей несколько раз подходил к нему и подносил воды.

Двор был убран. Останки Ивана, которые уже ничем не напоминали о своей принадлежности к человеку, Степан загрузил на телегу и отвез подальше за деревню, сбросил в речку.

Настя подошла к Андрею и обняла его, прижалась к груди.

– Что с нами будет? – зашептала она.

– Что-то да будет. Барин пить стал в последнее время много, вот и сходит с ума.

– Придумай же что-нибудь, – взмолилась Настя. – Я уже не выдерживаю этого бесконечного ужаса. Он ненормальный!

– Потерпи немного, все образуется.

– Степка о тебе много говорил.

– Что он говорил? – вздрогнул Андрей. – Что он может говорить? Ты его не слушай!

– Только хорошее, что ты так волнуешься? Он такой хороший парень, только и говорит о тебе. Он тоже на тебя надеется. Мы все на тебя надеемся. Как ты только решился вступиться за нас и пошел к этому проклятому столбу? Тебя же барские псы могли разорвать на кусочки!

Андрей взглянул на девушку и улыбнулся.

– Я знал, что они меня не тронут, – ответил Андрей. – Я с ними провожу много времени. С тех пор, как исчез наш конюх, я взял все на себя. Теперь и этот Иван где-то на небесах, а я один, и барин это понимает. Мужиков не осталось, и я бы не хотел, чтобы он еще кого-то сюда приводил. Это явная смерть.

– Мы здесь все под ней ходим, – вздохнула Настя. – Я устала жить в бесконечном страхе.

– У нас другого выхода нет. Пока такие времена, пока крепостное право в стране – у нас всех безвыходное положение.

Андрей вздрогнул, когда заскрипели ворота. Это вернулся Степан.

Он распряг лошадь и отвел ее на конюшню.

– А я все-таки не один мужик здесь остался, – заметил Андрей. – Вот еще один помощник есть.

– Что с него взять? Он еще совсем мальчишка, трясется от всего, – возразила Настя.

– Да и я не мужик пока, – улыбнулся Андрей.

– Ты все знаешь и умеешь.

Андрей снова улыбнулся и позвал к себе Степана.

– Степка, ты никого по дороге не встречал?

– Бабы шли.

– Ничего не спрашивали?

– Они от меня отворачивали глаза. Я это заметил. Они ненавидят меня тоже.

– И меня, – признался Андрей. – Крестьянам нас не понять. Они все считают нас барскими прихвостнями и холуями, но не знают, как нам здесь всем трудно.

– Я слышала, что у барина вообще нет родни, – сказала Настя.

– С чего это ты взяла?

Степка подошел поближе.

– Пойдемте за дом, – предложил он. – Не дай бог выйдет хозяин.

Они втроем ушли на задний двор и уселись на большое бревно.

– Я не знаю, кто из родни у барина есть, – сказал Андрей. – Но после смерти Елизаветы к нему так никто больше и не приезжал.

Степка смотрел на Андрея с надеждой. Андрей это заметил и улыбнулся. Он обнял паренька за плечи и наклонил его голову себе на плечо.

– Я вас в обиду не дам, – заверил он.

– А, как же остальные? – удивилась Настя.

– Моих сил на всех может не хватить, – признался Андрей.

– Я всегда буду только с тобой, – пообещал Степан.

Андрей взглянул в светлые глаза паренька и увидел в них преданность и честность.

– Может, барину баньку истопить? – спросил Степан. – Откиснет, расслабиться…

– Баньку, говоришь. – Андрей встал. – И с ним туда сходить, спину ему помыть, да?

– Я лучше с тобой туда пойду, – ответил Степан. – Я с барином боюсь.

– Да он тебя туда еще и не пригласит, – заметила Настя. – Нужен ты ему больно.

Андрей услышал, как в вольере запрыгали собаки, и насторожился.

– Всем по местам, – скомандовал он. – Должно быть, барин вышел во двор. – А насчет баньки надо подумать.

Настя и Степан принялись за работу по уборке двора.

Андрей увидел Неверова и заулыбался.

– Выспались, ваше благородие? – спросил он. – Может, вам баню истопить? Так мы разом.

– О, молодец! – спохватился барин. – Не голова, а сплошная находка. И девку мне туда, – добавил он. – Ты же не пойдешь со мной мыться, я это знаю.