Псарня

До Андрея доходили слухи, и он начинал понимать, что надо принимать какие-то меры, пока все не зашло слишком далеко.

К этому времени он определил свою мать при имении, подобрал надежных молодых людей, которые жили тут же, и изо всех сил старался вести хозяйство как положено.

Из города не было вестей, но однажды у ворот остановилась повозка, запряженная двумя великолепными лошадьми.

Растерянный Степка вбежал в дом с криками о том, что приехали родственники: брат Неверова и две его дочери.

Андрей не ожидал такой скорой встречи и не был к ней готов.

Он тоже выскочил на крыльцо, на ходу приглаживая растрепанные волосы, и пошел навстречу гостям.

– Милости прошу в имение, – с гордостью произнес он, пропуская вперед приезжих. – Я не ждал вас, поэтому не приготовился. Прошу покорно меня простить.

– А мы специально неожиданно нагрянули, – сказал отец девушек. – Если встречают и готовятся – значит, что-то стараются утаить.

– Мне утаивать нечего, – ответил Андрей. – Проходите, дорогие гости. Вы поспели как раз к обеду.

– О, да ты тут по-хозяйски все определил, – удивлялся отец.

– Папа, я же говорила, что Андрей знает свое дело, – радовалась Наталья, младшая дочка, которой было не больше восемнадцати лет.

Девушка вертелась вокруг Андрея и радовалась его успехам. Она поглядывала на молодого человека, и он, замечая ее любопытный взгляд, немного смущался.

– Как крестьяне? – интересовался отец. – Не бунтуют?

– В имении все спокойно, – отчитывался Андрей, ожидая услышать вопрос о своем происхождении, но это, похоже, никого больше не интересовало.

Андрей вышел во двор, чтобы дать кое-какие указания, и встретил Степана.

– Гони к Измайловым быстро, – сказал он. – Пусть Арсений едет сюда к нам.

– Зачем?

– Бери коня и скачи, потом расскажу. Смотри ты, какой любопытный стал.

Степка тут же бросился выполнять распоряжение, а Андрей вернулся в дом.

– Что думаешь делать с собаками? – спросил Неверов-младший.

– Даже не знаю, – вздохнул Андрей.

– Их надо отпустить, – предложила Наталья. – Они очень похожи на волков, пусть живут в лесу. Они там наверняка приживутся.

Андрей рассмеялся.

– Их нельзя отпускать, – возразил он. – Что на волков похожи – это точно, но отпускать не стоит.

– Зачем же вам столько собак? Они кушают много, гавкают громко…

Андрей смеялся от души.

– Пусть пока живут в вольере. Они не особенно мне мешают.

– Хозяин – барин, – сказала Наталья и, взглянув на молодого распорядителя, застенчиво улыбнулась.

– Я не барин, – ответил Андрей.

– Зато хозяин, – поддержал слова дочери Неверов-младший.

– Папа, почему он не барин? – Возмутилась девушка. – У него и имение есть, и крестьяне…. Лошади и даже собаки…. Самый настоящий барин!

– Ну, понесло, – остановил ее отец. – Я вижу, что молодой человек – толковый, не как городские, которым только по кабакам сидеть да глаза водкой заливать.

Мать Андрея стала накрывать на стол, поставила пять предметов.

– Вы кого-то еще ждете? – удивилась старшая дочь, Светлана.

– Ко мне обещал заехать мой хороший друг, Арсений Измайлов, – ответил Андрей.

– Это не тот ли, что из имения по соседству?

– Тот самый. Он мне многим помог в свое время.

– Помню его еще маленьким, – сказал отец. – Такой забавный был. Как его отец, жив еще?

– Старый уже, но держится. Я иногда к ним тоже заезжал.

– И правильно. С соседями надо жить в дружбе.

Во дворе залаяли собаки, и Наталья вздрогнула.

– Ужас какой-то, – сказала она. – Они вам, наверное, и спать не дают.

Андрей улыбнулся и пошел во двор.

– Вот это человек! – воскликнул Неверов-младший, когда за молодым распорядителем закрылась дверь. – И хозяин, и интересный какой! А вы все с городскими языками треплете.

– Папа, прекрати, – попыталась успокоить его Наталья.

– А что, отец прав, – поддержала родителя старшая сестра. – А то нашла себе какого-то городского, ни ума у него, ни совести.

– Зато с деньгами, – огрызнулась Наталья.

– Деньги не его, а родители – не вечные. Помрут, и останется твой ухажер в одних подштанниках. Он и делать-то ничего не умеет. Болван какой-то.

– На своего посмотри, – снова огрызнулась Наталья.

За дверями раздались голоса, и через мгновение в столовую вошел красивый молодой человек в сопровождении Андрея.

– Вот это и есть Арсений Измайлов, – представил гостя Андрей.

Арсений смущенно поклонился и прошел к столу.

– Я пригласил моего друга отобедать с нами, – сказал Андрей.

Арсений сел напротив Светланы и сразу заметил пристальное внимание, с которым девушка рассматривала его персону. Он поднял глаза и смущенно улыбнулся.

– Может, вина для знакомства? – предложил Андрей.

– По мне, так лучше водки, – сказал отец.

Мать принесла графины с вином и водкой.

– За хозяев имения! – поднялся с тостом Андрей. – За прекрасных дам и их отца!

– Впервые вижу, чтобы сам за себя пил, – удивился Неверов-младший.

– Так я за хозяев, за вас, – растерялся Андрей.

– Хозяин здесь ты, – решительно сказал отец. – А мы – твои гости.

Встала Наталья и, не выпуская из рук бокал с вином, подошла к молодому человеку.

– Папа, – сказала она. – Можно я останусь и буду помогать этому хозяину по хозяйству?

– Что-то я ничего не понимаю, – удивился отец. – Ты хочешь променять город на это захолустье? Ты хорошо подумала?

– А мы иногда будем к тебе приезжать, – улыбнулась девушка и взглянула на Андрея. – Я давно хотела жить в деревне. Тут так хорошо, а мне будет вдвойне лучше, когда рядом будет настоящий мужчина.

Андрей не ожидал такого поворота и замер в полной растерянности.

– И правильно Наталья решила, – поддержала ее сестра. – Ей здесь будет лучше.

– А ты часом не влюбилась ли, дочь? – спросил отец. – Что-то в последнее время тебя так и тянет из города в деревню?

Наталья взглянула на Андрея и мило улыбнулась.