Псайкер. Путь изгоя

Юноша двинулся к выжившим гвардейцам, по дороге не заметив растёкшуюся по полу огромную лужу крови. Наступив в неё, Руксус поморщился, но не остановился.

–Т-ты спас нас, парень…Спас, хвала Вечному Императору…

–Он тут совершенно не причём. Встать сможешь?

– Пока нет, передохнуть надо бы, – Сафолк едва дышал. – О, Император, что же тут произошло!..

Руксус обратил свой взгляд на того гвардейца, которого тащил Сафолк. Когда тот повернулся на спину, юноша узнал в нём того самого гвардейца, с которым они пересеклись взглядами при отправке Сионы, и которого видел много лет назад, во время первого в его жизни публичного сожжения псайкеров. Солдат с трудом открыл глаза, их взгляды встретились.

–Ламерт! Ламерт, эй, парень, ты как?

Молодой гвардеец выглядел максимально растерянным. Ещё больше из равновесия его вывела протянутая Руксусом костлявая, но крепкая рука:

–Добро пожаловать обратно в мир живых. Считай, что тебе очень повезло… имперский гвардеец Ламерт.

Мало кто смог с первых секунд поверить в снизошедшую на них милость Императора, но флотилии удалось прорваться сквозь Бурю и выйти в указанной точке маршрута. «Сектор Фарида, как вы и хотели, коммодор», уставшим, но полным гордости голосом оповестил Натаниэль, собирающийся наконец уйти на долгожданный отдых.

Однако о покое навигатор мог лишь мечтать.

В опасной близости от флотского соединения коммодора Селецио парила внушительная группа черных шипастых кораблей, борта которых украшал грозный символ Восьмеричного Пути.

Глава 26

Ключевой мир

Корабли Хаоса изначально стояли в боевом порядке, в отличие от флотилии коммодора Селецио, – и потому первыми открыли огонь, преимущественно по транспортным кораблям, увидев в них самое слабое, крайне уязвимое звено. К тому же у лидера еретиков был свой, довольно очевидный умысел…

– Всей флотской группе: манёвр уклонения влево! – тут же принялся командовать Селецио. Наконец-то он в космическом бою, в родной стихии. – Влево, быстрее! Прикрывать транспортные корабли любой ценой! Если Серапис не получит этих гвардейцев…

Генерал Оттон стоял тут же, в иллюминатор наблюдая за происходящим. Перед ним раскрылось бескрайний чёрный океан, усеянный яркими белыми точками, а где-то там, далеко, виднелось даже несколько планет. Ближайшая из них, как показалось генералу, вся была покрыта одним сплошным красным пятном. Он уже видел такое в прошлом, и знал, что это значит.

Едва корабли Империума покинули Варп, на астропатическую связь флотилии обрушился буквально целый шквал сообщений. Астропаты не успевали их обрабатывать, всё донесения смешались в одну сплошную кучу. Особенно много их поступало на флагман коммодора, «Верность Императору».

Генерал решить доверить бой в космосе Селецио, а сам обернулся к полковнику Раммонду:

–Прикажите астропатам как можно быстрее разобраться с сообщениями. Я хочу в кратчайшие сроки понять, что же здесь происходит.

Полковник кивнул, включил в наушниках вокс-связь. Внешне он старался выглядеть таким же спокойным, как генерал, хотя сейчас даже было непонятно, смогут ли они вообще оказаться на Сераписе.

Да поможет нам Император.

Кораблей Хаоса было куда больше, и они серьёзно превосходили флотилию коммодора не только в численности, но и огневой мощи.

Безмолвно загрохотали макропушки, полетели первые торпеды. Корабли лоялистов стояли неким подобием клина, и боевые судна прикрывали транспортные, летевшие в самом центре строя. Именно в обширные разрезы этого построения и атаковали точечными выстрелами судна еретиков. Флотилия Селецио перестраивалась так быстро, как могла, но пока никто на ней даже не имел целостного представления о ситуации. Покинув Бурю, она тут же оказалась перед лицом противника.

Транспортные корабли с пехотой и техникой Имперской Гвардии на борту не имели ни серьёзной защиты, ни достойного вооружения. Первое же судно, «Покорный», за считанные минуты потеряло свой пустотный щит и получило серьёзные повреждения.

–«Верность», это капитан «Покорного», несем потери!.. Повторяю, корабль почти уничтожен!

–Говорит коммодор Селецио! Уходите влево, «Покорность», левее! «Молот Владыки» вас прикроет, держитесь!

– Боюсь, это невозможно, коммодор, мы уже потеряли большую часть двигателей…

Оттон слушал все эти донесения с нескрываемой тревогой. Там, на земле, он сам себе хозяин, но в космосе он вынужден полагаться на коммодора Селецио и его людей. Собственное бессилие в такой критической ситуации сильно раздражали генерала, однако он искренне старался верить в стойкость и мастерство бойцов Имперского Военного Флота. Мысли о том, что прямо сейчас гибнет часть его собственной армии, Оттон старался отгонять. Опустив взгляд, он заметил в иллюминаторе огромный белоснежно-зеленый шар, буквально слепящий глаза даже на таком расстоянии. «Так вот он, Серапис. Мы даже не сильно промахнулись с точкой выхода», успел подумать генерал, прежде чем с планеты в их сторону полетели выстрелы. Пустотные щиты боевых кораблей, в частности «Верности Императору», приняли на себя весь удар.

Коммодор и генерал удивились одинаково сильно.

– Какого Варпа по нам стреляют с Сераписа? Разве мы не должны были прилететь им на помощь?!

– Я знаю не больше вашего, коммодор!! Полковник Акетон, что говорят астропаты?!

Раммонд, предельно напряженный, стоял немного в стороне и пытался сквозь общий гвалт услышать то, что ему говорят по связи. По его виску скользнула капелька пота.

–Пока не могу разобрать, сэр. Астропаты буквально сходят с ума, слишком много разных сообщений.

С Сераписа прилетела ещё очередь выстрелов. Флотилия Селецио, оказавшаяся сразу между двух огней, грозилась быть полностью уничтоженной. Прятаться или отступать было некуда, кругом открытый, бескрайний космос.

–Коммодор! – отчётливо раздалось на мостике. – Вас просят развернуться на шесть часов. Координаты…

–Кто просит? Кто?

–Союзные силы.

Генерал и коммодор почти одновременно повернули головы. Вдали виднелся ровный строй из чёрных кораблей, с белоснежной аквилой на бортах. Селецио с первого взгляда опознал в нём флот сектора Фарида. Всё, что осталось, и, вероятно, кто смог прилететь на помощь раньше них. Коммодору хватило шести секунд, чтобы прикинуть общую собранную здесь огневую мощь и понять, что это достаточно грозная сила. Так почему же война ещё идёт?

Флотилии Империума двинулись на встречу друг к другу. С Сераписа продолжался активный обстрел, а корабли Селецио атаковали ещё и в спину.

– «Покорность», пользуйтесь прикрытием «Молота»! Повторяю, «Молот» вас прикроет!

Однако даже Оттон видел, что это пустая попытка. «Покорность» горела от носа до кормы, от неё отваливались целые куски. Там уже никто и ничто не могло выжить.

–«Покорность» погибла, коммодор. Для меня было честью служить под вашим началом.

–Капитан Каргон, отставить! Вы ещё нужны…