Псайкер. Путь изгоя

– Даже если… – тугой ком застрял у Кериллана в горле, – даже если у человечества забрали всё, что у него было, всегда остаётся надежда. Она наша опора и последняя защита. Может, когда-нибудь настанут совсем другие времена, а мы будем делать всё, чтобы они наступили…

Вновь под сводчатым залом раздался оглушительный смех Андроатоса.

– Пустая надежда! Как наивно! И верно, чего же я ждал? Ты действительно не видел тех рек крови и гор трупов, какие довелось видеть мне. Глупые надежды, бессмысленные жертвы, пустой разговор. В любом случае я намеревался убить тебя, а не открывать глаза. Ты уже всё равно что мёртв, Кериллан, не то что слеп. Но так и быть, я обещаю выколоть тебе глаза: в назидание остальным и символизма ради. Пусть все увидят, что происходит с теми, кто ещё заблуждается.

Кериллан сместил клинок влево, принял защитную стойку.

– Боюсь, что тебя тоже не ждёт достойное погребение. Ты умрёшь в позоре и будешь забыт, Андроатос. Как и все, кто отвернулся от человечества.

Воитель Хаоса набросился с почти звериным рычанием; наконец-то, возмездие настигнет убийцу Селтигара! Время разговоров прошло.

Кериллан знал, что будет непросто, но такого напора не ожидал. Первые несколько минут ему только и оставалось, что беспрестанно уклоняться, парировать и отступать. Андроатос наступал подобно лавине, – а ведь даже Астартес ничего не могли противостоять самой природе! Плащ развевался за спиной предателя, едва поспевая за его скоростью.

В противнике чувствовались и мастерство, и талант, и многолетний опыт, полученный во множестве боях, но Вечный Страж всё равно чувствовал, что способен победить. В конце концов, он пришел сюда именно ради этого. Сохранность миллиардов жизней граждан Империума сейчас зависела именно от его победы. В полной мере осознав это, наконец встретившись со злейшим врагом лицом к лицу, Кериллан так же понял, что в его душе точно нет места ни страху, ни сомнениям. Теперь только победа.

Он сел на одно колено, ударил снизу. Андроатос, до того наступавший, этого не ожидал и с трудом отбил атаку, сделав шаг назад. Первое отступление. Кериллан поднялся, попытался провести серию выпадов, но уже на её середине столкнулся с жесточайшим сопротивлением. Незамутненный, перехватив инициативу обратно, сам вновь бросился в атаку. «Воспевающий Резню» и «Призывающий к ответу» сталкивались в воздухе вновь и вновь, отбивая трескучие искры и поя песню самой смерти. Противники кружились в смертоносном танце, где каждое движение, любая ошибка могла означать всё. Два великих воина столкнулись лицом к лицу, и никто, окажись он рядом, не смог бы выстоять против них.

Кериллан вновь отходил назад, отбивая одну атаку за другой. Деревяные скамьи крошились за его спиной, раздавленные массой космодесантника. Клинок Андроатоса прошёл близко к его груди, момент для контратаки. Страж поднял меч, но даже ему не хватало скорости против столь могучего противника. Незамутнённый ловким движением вернул оружие обратно, успел отразить ответный выпад. Последовала новая серия атак. Кериллан отступал, ничуть не теряя концентрации и веры в себя. Видимо, окончательно выйдя из себя, его противник внезапно прямо посередине цепочки взмахов и выпадов пошел на таран, боднул наплечником в грудь. Страж едва не упал, отпрыгнул назад, отбил два последующих удара, однако всё же потерял равновесие. Из положения полусидя ему удалось восстановить равновесие и встать, однако меч Андроатоса все же задел его наплечник. Броня выдержала удар, не подпустив к живой плоти.

Всё это Кериллана ничуть не смутило. Когда-то гордясь своим мастерством, он научился смирению, понимаю и хладнокровию в бою. Как бы ни был силён противник, он всё равно остаётся смертным…в большинстве случаев.

Четыре следующих удара Андроатос едва отразил, дважды меч проходил в опасной близости к доспехам. Только в этой серии атак Незамутнённый понял, что его противник едва уступает ему в скорости, а движения его даже более непредсказуемы, чем могло показаться.

– Ты неплохо дерешься, малыш. Лучше, чем я ожидал.

– Достойная похвала из уст достойного противника… такими темпами мне даже станет чуть-чуть жаль убивать тебя.

Приманка сработала. Все же Андроатос, несмотря на свои явные преимущества, проигрывал ему в таланте, и что не менее важно, поддавался эмоциям. Его стиль боя можно считать таким же напористым, как у Селтигара, только с упором на гораздо более серьёзное, отточенное мастерство. Незамутнённый сражался именно как воин, подпитываемый гневом, нежели как безмозглый берсерк. Тем не менее, воспользовавшись порывистостью противника, Кериллан смог провести атаку «мельницей» и пробиться сквозь его защиту. Призывающий к ответу прошёл в опасной близости к наколеннику Андроатоса.

В сущности, будучи оба космодесантниками, к тому же полными силами, они могли сражаться хоть несколько часов к ряду, пока кто-нибудь наконец неизбежно не взял верх. Их легендарные прародители, примархи, как говорят, могли биться ещё дольше – сутками напролёт.

Но у Кериллана и Андроатоса не было столько времени; особенно у последнего.

Вновь и вновь сходились их мечи. Дуэль наконец заимела свои результаты.

Молниеносным выпадом Кериллан выбил левое крепление плаща противника, так что отвратительный символ глухо упал на пол. Таким же ударом, только гораздо более быстрым и отточенным, Страж так же сбил один из зубцов, венчавших шлем Андроатоса и образовывающих как бы багровую корону Воителя.

Наконец нашла свой выход и кровь: на Кериллане было две абсолютно несерьёзные раны и три места, где доспех выдержал удар, но обнажил беззащитную плоть. Незамутнённый же лишился не только зубца и плаща, но получил три ранения разной степени тяжести. Самое серьёзное осталось на груди, рассекая всю левую её часть. Дважды клинок врага тоже пробил его броню, но не добрался до кожи.

Противники наконец отпрыгнули друг от друга, тяжело дыша, медленно истекая кровью. У них ещё оставались силы, а раны абсолютно несмертельны по меркам Астартес. Всё это время за стенами храма бушевал бой, и Андроатос знал, что складывается он отнюдь не в его сторону. Его стремительное, триумфальное наступление на сектор Фарида было остановлено на Сераписе, мире-крепости. И остановлено кем? Храбростью, стойкостью и самопожертвованием простых солдат! Сколько веков он бился о бок, видел подобное бесчисленное количество раз… Первый Черный Крестовый Поход Андроатоса Незамутнённого подошёл к концу, но прежде чем отступить, дабы вернутся вновь, следовало забрать у Империума ещё кое-что. Чемпион Кхорна не собирался уходить с пустыми руками.

Они сошлись вновь, меч Кериллана едва не рассек лицевой щиток, когда снаружи раздался какой-то протяжный, приближающийся гул. Разворот почти одновременный; осознание так же пришло почти в одну и ту же секунду. Противники бросились к выходу, держась друг от друга на почтительном расстоянии, но не успели. Прямо в залу с оглушительным рокотом врезался подбитый самолёт предателей.

Хвала оружейникам Ордена и их неоспоримому мастерству. Если бы не они…

Это первое, о чем подумал Кериллан, когда понял, что остался жив. Сама машина не нанесла ему никакого урона, но вот последовавший взрыв… обломки зацепили их обоих. Лишь скорость, живучесть Астартес, а также прочность их доспехов позволила спастись в этой ситуации, – там, где однозначно погиб бы любой простой смертный. Даже, вероятно, псайкер.

Однако керамитовые латы, как бы искусно они ни были выполнены, всё же оказались глубоко смяты, местами впившись в плоть. Попытавшись вырваться из-под груды обломков, Кериллан ощутил внезапную вспышку боли и с ужасом осознал, что у него серьёзный перелом, с которым уже боролась система жизнеобеспечения брони. Руны перед левым глазом, ибо правая линза треснула, буквально кричали о множественных критических повреждениях. Приложив все свои силы, Вечный Страж все же раскидал достаточное количество придавших его бело-серых глыб. Ставшая непослушной рукой сама потянула за собой меч.

Он осторожно спустился, среди огня, дыма и обломков тут же с сожалением заметил, что Андроатос тоже жив. Предводитель похода с явным трудом поднялся на колен, используя в качестве опоры свой зазубренный меч. Левая сторона его шлема вмялась внутрь, зубья короны погнулись. Они вновь подумали об одном и том же почти одновременно, выбросили ставшие бесполезными, вернее, уже мешающие шлемы. Кериллан почти удивился тому, какие перемены наступили в Андроатосе с момента их последней встречи, когда тот ещё служил Ордену: кожа серьёзно побледнела, местами ввалившись внутрь, появилось что-то наподобие морщин. Темные глаза словно впитали в себя весь существующий мрак, поглощали любой свет, их касающийся. Имевший когда-то благородную внешность его павший брат теперь походил скорее на истощенную тень самого себя.