Псайкер. Путь изгоя

В обширной зале Магистра было чуть светлее, чем в коридоре, мраморные изваяния стояли кругом, словно обрекая на суд всякого, кто входил внутрь. Чуть поодаль виднелись когитаторы, за которым трудились слуги.

Аралех сидел в глубине своего кресла-трона, суровый, молчаливый и собранный, мало чем отличаясь от статуй своих предшественников. Возле левого виска магистра виднелся тёмно-зеленый штифт, но все в Ордене знали, что скоро там появится второй такой же. Достаточно почтенный возраст ничуть не сказался на облике этого могучего воина: лицо вполне может принадлежать тридцатилетнему мужчине, гладкое выбритое, с серыми, непроницаемыми глазами. Густые, но короткие темные волосы зачёсаны назад, у левой ноги покоится огромный силовой молот, который словно ждал часа снова броситься в славный бой.

Сатурас вышел в центр залы, преклонил колено. Его спутники сделали то же самое. В этом на первый взгляд простом жесте читалось бесконечное уважение.

–Господин Магистр.

–Капитан. – Аралех несколько секунд будто разглядывал его, после чего властно приказал: – Встань, один из моих верных капитанов. Остальные тоже.

Сатурас встал, застыв в почтительном ожидании права говорить. Магистр тем временем не спешил, разглядывая тех, с кем пришел капитан его третьей Роты.

–Что здесь делает Анаис, капитан? Не то чтобы я не рад видеть тебя живым и здоровым, мой боевой брат, – космодесантник за спиной Сатураса уважительно кивнул, – но в случае остальных я еще могу понять, зачем они пришли ко мне в столь мрачный час.

–Боевой брат Анаис видел, как всё произошло, великий Магистр. Он здесь в качестве свидетеля, если так можно сказать.

Аралех сухо кивнул – почти так же, как Сатурас пару минут назад. Многие Астартес скупы на эмоции.

Магистр на мгновение перевёл взгляд в сторону. Сержант следует неслышимой тенью за своим капитаном, это понятно, а вот у гостя по правую руку от Сатуруса и вовсе свои привилегии.

–Разумеется, я ознакомился со сводками, но теперь хочу всё услышать от вас, – приступил к делу Магистр.

Сатурас готовился к этому разговору всю дорогу до крепости-монастыря, но всё равно ощутил горечь на языке и что-то, похожее на волнение.

–Мы сами знаем далеко не всё, господин, – он сделал шаг вперёд.

–А что боевой брат Анаис? Что видел он?

–Немногое. Брат, – он повернулся, кивком указал на Аралеха.

Анаис, рядовой боевой брат Ордена, встал бок о бок со своим капитаном и негромко произнес:

–Там была бойня, сир. Когда наш отряд приблизился к городку, он уже превратился в руины. Бункер, в котором укрывались гражданские, выглядел так, словно его взорвали изнутри.

–Со всеми внутри? – спокойно уточнил магистр.

–Да. Кругом лежали тела…множество тел. Но не только простых людей, к нашему удивлению. Там же мы нашли с десяток наших боевых братьев.

–Что произошло дальше, брат Анаис? Расскажи обо всём, что видел и слышал, ничего не утаивая.

–Слушаюсь, господин. Отойдя от первого шока, мы начали разбираться, что же произошло. Нас было немного, всего семеро. Так как брат Остагон погиб, было решено, чтонашим отделением командую я. Мы быстро начали поиски возможных выживших, но вскоре поняли, что это бессмысленно. В руинах городка висела невыносимая тишина, сир. Места, в которых есть хоть какая-то жизнь, не оглушают таким отсутствием звуков, скорее наоборот. Такое неестественное безмолвие может висеть только в проклятых местах, там, где свершилось нечто действительно ужасное.

–Хватит рассказывать господину Магистру о суевериях, брат, – суровым тоном вмешался Сатурас.

–Это и не глупые суеверия. Вы сами были там, капитан, только несколько позже, вы видели это место.

Перед глазами Сатураса предстала желтоватая земля, местами чёрная от копоти, вся усеянная трупами. Простые люди лежали сплошной грудой, и он даже не пытался считать их, но даже по самым скромным прикидкам их было около трёх сотен. Триста тел женщин, детей, стариков, немощных и больных, обезображенных до неузнаваемости. Строго говоря, это были даже не тела, а разорванные в клочья куски мяса.

И звенящая, давящая на развитый слух Астартес тишина. Клубы дыма, медленно поднимающиеся вдаль и застывший, невыносимый смрад пролитых рек крови.

Подобные картины врезаются в сознание даже Ангелов Императора, но Сатурас всё равно не желал и слушать о каких-либо проклятьях. Отрицательно покачав головой, он повернулся обратно к Магистру.

–Продолжай, брат Анаис.

–Далее нами были приняты попытки воспроизвести картину произошедшего, но это оказалось весьма непросто: мы не понимали, кто мог убить столько наших боевых братьев. Тогда я повелел снять шлем с одного из них, дабы прослушать записи вокс-переговоров.

Магистр повернул голову к своему капитану.

–До этого вы не получали никаких подозрительных переговоров, верно?

–Да, господин. Ничего, что могло бы навести на мысли о том, что произошло на самом деле. – На мгновение лицо Сатураса дрогнуло, словно он хотел сказать ещё что-то. От внимания Магистра это не ускользнуло.

–Под ближайшим шлемом оказалось лицо брата Овидия, однако я понимал, что на расшифровку уйдет время, которого у нас скорее всего нет. Тогда мы прошли чуть дальше и увидели челнок со знаком нашего Ордена, поднимающийся в небо. Я почти не сомневаюсь, что это был его транспортник, великий Магистр.

Аралех подался назад в своём троне, лицо его помрачнело, взгляд будто бы застыл в задумчивости. Он успешно скрывал это, но капитан четвёртой роты отчётливо видел боль в глубине обычно суровых, непреклонных глаз Магистра.

–Что ж, поправьте меня, если я что-то скажу не так, но произошло следующее: проклятые зеленокожие ксеносы перешли в наступление и Имперская Гвардия приготовилась ответить на это артиллерийским огнём. Под атаку попал этот городок, где люди успели укрыться в бункере. Связаться и предупредить их не представлялось возможным, и отряд Андроатоса отправился его спасать. О дальнейших событиях остаётся лишь гадать, но как мне видеться, он не успел, застав большинство гражданских уже мертвыми. Затем произошёл какой-то конфликт, в ходе которого погибло несколько наших боевых братьев, и те, кто поддерживал Андроатоса, перебили выживших.

–Всё верно, господин, – сквозь силу ответил Сатурас. – Часть жертв выглядела в точности выглядела так, что их изнутри разорвал масс-реактивный снаряд от болтера.

Аралех покачал головой, и в этом простом жесте с трудом, но читалась вся боль Магистра:

–Выходит, Андроатос предал нас. А что сержант Селтигар? Последовал за своим капитаном в пучины предательства?

Сатурас через силу кивнул.

Вперёд вышел его четвёртый спутник, до сих пор молчавший.

–Мы обязаны покарать его за это! Отступничество первого капитана нельзя оставить безнаказанным!!

Будь это рядовой космодесантник, Сатурас мгновенно одёрнул бы его, но перед титулом Чемпиона Императора в каком-то смысле склонял голову даже Магистр.

–Ты по сути прав, брат Кериллан, но теперь Андроатоса не найти. Его след утерян во мраке космоса, – сухо заметил капитан.

–Капитанговорит верно, наш Чемпион, – почти улыбнулся Аралех, – сейчас мы не сможешь его найти, как бы ни старались. Можно, разумеется, обратится к Инквизиции, но для нас это вовсе не вариант, и думаю, ты сам понимаешь, почему.