Псих. Дракониха и семь гномов

— Эм? Чего?! — изумленно уставился я на нее.

— Насте просто хотелось внимания, — словно маленькому ребенку, начала пояснять она. — Тебе достаточно было ее просто попросить. Может чуть-чуть поуговаривать. Неужели так сложно?

— Мне кажется, или кто-то начал слишком сильно наглеть? — нахмурился я в ответ.

— Ну что вы, учитель. Конечно же, кажется, — моментально вежливо улыбнулась ушастая, и шмыгнула в дом.

Кстати. Ушастая. Че-то я совсем забыл о ее реакции на Лямарша. Вот вроде бы она тогда сказала правду, но при этом я четко ощутил, что эта правда неполная. Да. Она действительно никогда не встречалась лично с ним, но я отчетливо ощутил, что он для нее почему-то важен. Хм. Странно. Если честно, то я думал, что она с ним встречалась по долгу службы. Ведь до встречи со мной она командовала гарнизоном эльфов на Карделе. А так как у тогда еще графа там был целый замок, то эльфы точно должны были знать о нем. Но кажется, я ошибся.

Можно было бы, конечно, спросить ее напрямую. Но что-то мне подсказывало, что она готова к подобному вопросу, и найдет тысячу и один способ уклониться от правдивого или, точнее, полного ответа. Так что пока что я предпочитал делать вид, что ничего не замечал. Пусть и дальше играет в свою игру, а я понаблюдаю. Есть у меня одно подозрение насчет Лораны. Особенно с учетом информации, которую сообщил Лямарш. Может я и ошибался, но скорее всего, эльфийка шпионила для моих врагов. Вот только пока я так и не смог заметить каких-либо контактов между ними.

Так что, либо я ошибаюсь, либо она очень странный шпион. Только наблюдает, и все. Можно конечно предположить, что ушастая таинственным невообразимым образом обманывала контроль Сакуры и еще более неведомым способом поддерживала связь с аватарами богов, но как-то слабо в это верилось. Точнее, совсем не верилось. Здесь банальная логика. Если Лорана способна на подобное, то ей незачем шпионить. Просто убила бы меня, и делу конец. А что насчет моего перерождения, то тот, кто может так легко обмануть Сакуру, так же легко найдет и место, где я воскресаю. Так что данный вариант мы отбрасываем, как нелогичный и глупый. А значит, опять я в тупике. Кто такая Лорана, и что она скрывала? Поживем — увидим.

Ну а пока вернемся к гномам и моему плану. Дом — лишь начало. Понятно, что гномы, скрипя зубами, зло поглядывали в мою сторону, но ничего не предпринимали. Более того. Дорн, как их старший, даже не подошел ко мне с вопросами. Делал вид, что ничего особенного не произошло. Понимал, что если я даже соглашусь создать домик для них, то явно не забесплатно. Ну да ладно. Переходим к следующей стадии.

Войдя в дом, я направился на кухню. Лисенок хмуро зыркнула в мою сторону, но промолчала. Я же принялся доставать продукты. Причем явно больше чем требовалось. Она сначала пыталась сдерживать свое любопытство, но вскоре не выдержала и все же спросила.

— Зачем столько много? — сердито процедила она. — Ты что, решил, что я и этих семерых нахлебников кормить буду?

— Можешь и не кормить, — безразлично пожал я плечами. — Но если хочешь начать копить свои личные финансовые сбережения, то советую приготовить и на них тоже.

— Фью?! — удивилась она.

— Все очень просто, — довольно улыбнулся я в ответ, при этом приоткрыв окно на кухне таким образом, чтобы запах легко достиг упрямых коротышек. — Ты изумительно готовишь. А уж как пахнут твои блюда, это отдельный момент. Просто ммм… Так и хочется попробовать. А это что значит? А это значит, что рано или поздно они не выдержат и прибегут к нам. А когда прибегут, мы им продадим твои блюда втридорога. Смекаешь?

— Эм… не совсем, — растерянно переводила она взгляд с меня на продукты, а после на окно.

— Сколько там они хотели за свою стряпню и ночевку? — вкрадчиво подтолкнул я ее к нужным мыслям.

— Золотой? — искренне удивилась лисенок, но тут же ее мордаху осветило понимание вопроса. — Продать им еду за золотой! Фью!

— Не просто еду, — поправил я ее. — А каждое блюдо. Смекаешь?

— Одно блюдо — один золотой? — округлились глаза девушки.

Оно и понятно. Золотой — это ой как немало. Я бы даже сказал, очень даже много. За один золотой можно шикарно жить в любом городе целый год. А здесь за одно блюдо. Ну да это не мы начали. Гномы сами озвучили настолько непомерную цену. Вот пускай теперь и расхлебывают.

— Естественно, — зловеще ухмыльнулся я. — И все эти деньги твои. Нравится идея?

— Фью! — довольно кивнула Настя, но после с сомнением добавила. — А что, если не захотят?

— Не страшно, — пожал я плечами. — Сегодня не захотят, а завтра могут и передумать. Ты ведь каждый день будешь готовить, а путь у нас неблизкий. Рано или поздно им придется сделать выбор. Или вкусная еда, или бурчащие желудки и стекающая от вожделения слюна. Особенно если ты будешь готовить что-нибудь мясное.

— Хм, — нахмурив лобик, задумалась лисичка и решительно добавила. — Фью!

Затем последовало требование достать еще целый список всякого разного. В основном, приправ. Вот и отлично. Кажется, лисенок вошла в раж. Ох, и не завидовал я гномам. Ох, не завидовал. Понятное дело, что сегодня они точно не подойдут и не попросят, но ведь будет еще завтра. А потом послезавтра… Рано или поздно, но жлобы раскошелятся. Заодно и поправят финансовое положение лисенка. Я конечно же мог и так отсыпать ей золотых сколько она захочет, но зачем? Ценность денег осознается, только когда они заработаны, а не подарены просто так.

Глава 12

Что может быть скучнее однообразного пешего путешествия среди однообразных пейзажей? Ничего. Скучное однообразие поглощало наш отряд почти две недели, а точнее, десять дней. Мое уныние усилилось не только от медленного невесёлого похода, но и из-за ослиного упрямства гномов. Вредные бородачи до сих пор умудрялись держать морду кирпичом, а кошельки застегнутыми.

Каждое утро лисичка готовила вкуснейший завтрак с восхитительным запахом по всей округе, а им нипочем. Давились своим сушеным мясом и вареным рисом, а ко мне не подходили. То же самое повторялось в обед, а потом и на ужине. Я не люблю хвалить других, но здесь особого выбора не было. Кажется, придется признать свое частичное поражение. Видимо, жадность гномов развила в них поистине железную волю к любым искушениям. М-да. И это огорчало. Ну да ничего. У меня нарисовался запасной план.

Собственно, когда дни похожи между собой как под копирку, только и оставалось думать и размышлять над превратностями судьбы и собственными планами. Это ведь только в книгах герои на одной странице выходят из города, а на второй уже достигают цели. В фильмах и вовсе ограничиваются лишь мимолетным упоминанием долгой дороги. Вот только мало кто осознает, что кроется за банальной фразой типа «они прошли весь путь за месяц, и вот они на месте».

А ничего хорошего в подробностях данной формулировки нет. Скука, уныние и тоска. Топаешь по уши в пыли, если повезло с погодой, или месишь грязюку по колено, если не повезло и пришлось идти после хорошего такого дождичка или, еще хуже, ливня. Как ни странно, но самая приятная погода для путешествий — когда небо закрывают облака, но дождь не идёт. Ибо под прямыми лучами палящего солнца или под унылой завесой капель дождевых туч топать по слабому подобию дороги, мягко говоря, некомфортно.

Ну да это касалось лишь гномов и отчасти эльфийки. Я же еще в первый день плюнул на условности и обеспечил себе и лисенку комфортное путешествие. Магия — утилитарная штука, однако. Когда надо, снижает температуру припекающих солнечных лучей, а в другой момент защищает от льющейся с неба воды. Да и пыль с грязью нам не помеха. Это гномы утопали по колено в грязюке вместе со своими ослами, а вот я и лисенок шли так, словно под ногами твердая земля. Даже Лорана смогла защитить себя от негативных последствий погоды. Но не всегда. Иногда у нее все же заканчивался запас энергии, и ей приходилось страдать, как и гномам. Что лично меня радовало.